HE PASADO MI VIDA sumergiéndome en nuevas culturas. Tengo experiencia en psicología, que tiene muchas teorías para explicar el comportamiento humano. Los expertos generalmente escogen los que más les gustan. Es un enfoque razonable para una ciencia blanda, y en mi experiencia, también ha sido un enfoque esclarecedor de la vida. Y después de haber tenido la oportunidad de vivir muchas vidas diferentes en mis viajes, he elegido las partes que más me gustan, las que me han hecho una mejor persona.
Cuba me enseñó a confiar en la comunidad
Nací en Cuba, donde el gobierno racionó nuestros alimentos semanales, e incluso determinó a qué se dedicaría. Mi país natal es un lugar donde la gente tiene muy poco, pero todos se apoyan mutuamente. En Cuba, cuando era joven, aprendí el valor de poder confiar en sus semejantes cuando faltaban protecciones sociales. Cuando estaba enfermo, el médico local aceptaba verme en su casa, incluso en medio de la noche. Y los vecinos ponían sus papas y pollo para que mi madre pudiera prepararme una sopa abundante. Cuba me enseñó a ver lo bueno en las personas y a confiar en que las personas estarán allí para usted cuando más las necesite.
Estados Unidos me enseñó a confiar en mí mismo
Cuando mi familia y yo emigramos a los Estados Unidos, aprendí el valor de la elección. Las tiendas de comestibles eran enormes palacios de opciones que nunca había soñado ver. Y a medida que crecía, aprendí que podía elegir hacer cualquier cosa, ser cualquier cosa y pensar cualquier cosa sin la interferencia del gobierno o de cualquier otra persona. Estudié psicología en Washington, DC, entre abogados y políticos prometedores, porque ahí es donde quería vivir en ese momento de mi vida. Y desde que vine de un lugar donde eso nunca hubiera sido posible, nunca he tomado mis decisiones por sentado.
La cultura estadounidense también me enseñó la importancia de la autosuficiencia. Ya no vivía en una cultura colectivista donde podía confiar en mi vecino. De hecho, hay lugares en los Estados Unidos en los que he vivido durante años donde nunca he conocido a mis vecinos. Aprendí a ser autosuficiente e independiente. Me encontré usando un cuchillo de mantequilla para armar un escritorio en mi primer apartamento. Y aprecio esos momentos, porque a pesar de estar mal equipado y solo, construí ese escritorio. Del mismo modo, trabajé duro y conseguí cierto grado de éxito para mí mismo, sin depender de la ayuda de nadie más. Esta es la cualidad que más le atribuyo al desarrollo de mi espíritu errante.
Inglaterra me mostró un poco de sentido del humor
Me había levantado antes del amanecer y me encontré en el viaje en autobús más largo y aburrido que he tomado para ir a ver Stonehenge. He visto muchas ruinas impresionantes en mi vida, pero Stonehenge no es una de ellas. En el camino de regreso a Londres, estaba disfrutando un poco de vino caliente en un mercado navideño de Bath cuando un local comenzó a conversar conmigo. Cuando me preguntó acerca de la gira, no quería ofender ni parecer un estúpido estadounidense que no aprecia la historia, así que me encogí de hombros y di una respuesta genérica al respecto. A lo que respondió: "Es solo un montón de estúpidas rocas sangrientas, ¿no?" Me reí y admití que pensaba que Stonehenge apestaba.
Londres fue el primer lugar fuera del país que visité como adulto y el primer lugar al que fui solo. Allí, aprendí que no es insensible tener sentido del humor. En los EE. UU., Se nos enseña a ser políticamente correctos sobre todo para evitar ofender. La gente de Inglaterra sabe que mear no es lo mismo que ser irrespetuoso. En algunos casos, como con los recientes ataques terroristas, es una señal de gran resistencia. Poder reír ante la tragedia es un símbolo de fortaleza.
Japón reavivó mi sentido de asombro
Como adultos, algunos de nosotros tendemos a cansarnos y pensar que lo hemos visto todo. Cuando pasas un día en las brillantes calles de Tokio, rápidamente aprendes que este no es el caso. Los japoneses juegan en salas recreativas y disfrutan de deliciosos y únicos tipos de dulces. Es como una sociedad construida por personas que recuerdan lo divertido que era ser niño. En Japón, es fácil sentir que todo es nuevo nuevamente. Entonces, cuando viajé a Japón, me dejé llevar por la cultura. Me detuve en cada arcade que pude encontrar para poder jugar mi juego de arcade favorito, la batería taiko. Y quedé impresionado (y un poco celoso) de lo mucho mejor que lo hacían los lugareños.
La República Checa me enseñó a relajarme y ser más directo
Cuando me mudé a Praga el año pasado, lo hice porque estaba harto de trabajar en dos trabajos solo para pagar el alquiler exorbitante de Miami. Sabía que tenía que haber una vida mejor por ahí. Y en la República Checa, lo encontré. Es un lugar donde todos los días son casuales los viernes y todos los viernes son medio día. Las personas viven primero y se ganan la vida en segundo lugar. No vivo en un estado constante de estrés por el trabajo. Me levanto con el sol y preparo el desayuno con ingredientes frescos del mercado de agricultores. Hago tiempo para viajar a menudo y estoy rodeado de personas que viajan más que yo. He aprendido a relajarme y estar en paz y no dejar que mi carrera dicte todo lo que hago. Porque, para mí, cuando mis huevos matutinos son perfectos, puedo dejar que todo lo demás se deslice.
Los checos también me han enseñado la franqueza. Crecí tímido, luego me crié en los EE. UU., Donde las críticas generalmente se expresan en un colchón de elogios para no ser demasiado duro. En Praga, las personas no tienen miedo de decir lo que quieren decir, lo cual es refrescante. Las personas no son agradables solo porque se espera que lo sean. Entonces, si la florista me pregunta cómo estoy, es porque quiere saber, no porque se sienta obligada a preguntar. A pesar de que a veces enfrento una barrera del idioma, es más fácil tener conversaciones más genuinas y significativas en Checoslovaquia.
Tailandia me enseñó a vivir simplemente
Cuando fui a Tailandia, había dejado mi trabajo en los Estados Unidos y había estado viviendo y viajando al extranjero durante seis meses sin nada más que una bolsa de lona llena de posesiones. Y ocasionalmente pensaba en la alegría de ser dueño de un automóvil o tocar las guitarras que había dejado almacenadas o ver las obras de arte que ya no tenía en la casa. Pero en Tailandia, estaba rodeado de personas que tenían mucho menos que yo. En algunas aldeas pequeñas cerca de Chiang Mai, que no aparecen en Google Maps, vi las pequeñas casas en las que vivía la gente y su ropa hecha jirones que se secaba en una línea afuera. Vi a los niños pequeños corriendo jugando con los animales porque no tienen iPads. Y parecían ser algunas de las personas más felices que he conocido. Me di cuenta de que no necesitaba una casa llena de cosas que nunca uso. De hecho, hay mucha libertad en tener muy poco.
Perú me enseñó resistencia
Luchando contra una altitud brutal que me enfermó físicamente, pasé una semana en Perú escalando montañas. Como alguien que se queda sin aliento al subir los seis tramos de escaleras hasta mi apartamento, la interminable escalera de piedra hasta la montaña Machu Picchu parecía insuperable, pero llegar a la cima fue maravillosamente gratificante. Desde el pico más alto de Machu Picchu hasta los 16, 000 pies de Rainbow Mountain, aprendí que soy mucho más capaz físicamente de lo que me atribuía el crédito.
Espero seguir creciendo y aprendiendo lecciones valiosas de nuevos lugares y culturas durante muchos años por venir.
