He viajado a algunos de los lugares más remotos del mundo, incluido el Delta del Okavango en Botswana, los bosques tropicales en Vietnam del Sur y las Islas Aleutianas en la costa de Alaska, pero nunca he podido escapar por completo de la presencia de hombre. Por esta razón, el encanto de la Antártida como una de las últimas fronteras de la vida salvaje en la Tierra fue abrumadora.
Como biólogo que visitaba el continente, mi conexión con la Antártida fue mucho más profunda de lo que imaginaba. Si bien muchos ven el paisaje como árido y sin vida, la realidad es que toda la costa está repleta de pájaros, focas, ballenas, peces y mucho más. Para mí, la Antártida fue un escape del rápido ritmo de la sociedad en la que vivimos, un vistazo a un mundo que prospera sin presencia humana y una revelación de las sombrías e implacables condiciones que la vida debe enfrentar para sobrevivir en uno de los ambientes más hostiles del planeta.
Todas las fotos de Max Seigal - todos los derechos reservados.
Georgia del sur
Una Snowy Sheathbill vuela en medio de una multitud de pingüinos rey en Georgia del Sur. Las vainas nevadas se ganan la vida limpiando peces y krill, pero a veces comen huevos de pingüino o sus polluelos cubiertos.
Pollitos
Después de mi mañana fotografiando una colonia de pingüinos de Gentoo, estas chicas curiosas se me acercaron. Los adultos adultos miden poco más de dos pies de altura, así que pasé el día de rodillas capturando imágenes desde su perspectiva.
Pico de rey
Los pingüinos rey pueden ser muy curiosos y tienden a picotear cualquier cosa que les interese. Sentarse y esperar pacientemente resultó ser gratificante: ¡varios reyes se me acercaron y comenzaron a picotear mis botas, mis pantalones e incluso la lente de mi cámara!
Descanso
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Isla Georgia del Sur
Salí temprano una mañana para capturar tomas al amanecer en la isla Georgia del Sur, pero me encontré con cielos nublados. Para aprovechar al máximo la situación, cambié la configuración de mi cámara y decidí capturar largas exposiciones de pingüinos en su hábitat. Si bien los pingüinos rey generalmente se ven en multitudes, este pingüino solitario emergió del mar y comenzó a acicalarse, brindando la oportunidad perfecta para esta toma.
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Iceberg glacial
Este fue uno de los icebergs más singulares que encontramos en la Antártida. Estaba cerca de la orilla y, aunque la mayoría de los otros icebergs eran redondeados, circulares o de forma rectangular, este había sido golpeado por las olas, haciéndolo hueco. Se originó en un glaciar cercano, que lo diferencia de otros icebergs en el área que se forman cuando el agua de mar se congela. Los colores azul profundo son el resultado de los siglos de presión que el hielo experimentó como parte del glaciar. Esta presión compacta el hielo, expulsando pequeñas burbujas de aire y haciéndolo extremadamente denso, lo que conduce a azules más oscuros y más vibrantes cuando la luz pasa.
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Reyes cortejando
Los pingüinos rey tienen rituales de cortejo extremadamente fascinantes. Se les considera "monógamos en serie", lo que significa que solo tienen un compañero por año y se mantienen fieles a ese compañero, pero entre años, generalmente encuentran nuevos compañeros. Estas dos aves mostraban afecto el uno por el otro, y mientras otro macho no compita por esta hembra, es probable que los dos tengan un huevo y compartan las responsabilidades de incubación durante los 55 días antes de que nazca.
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Skuas
Los skuas son pájaros extremadamente inteligentes. A menudo trabajan en equipos de colaboración para atrapar polluelos de pingüinos. Un skua se acercará a un pingüino adulto por detrás, picoteando su espalda. Cuando el pingüino mira a la defensiva detrás de él, otro skua se abalanza para robar al polluelo justo debajo de la bolsa de cría de los padres. Así es exactamente como se desarrolló esta escena, pero una vez que estos dos skuas habían terminado su comida, comenzaron a pelear entre sí.
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El verano pasado
Durante los últimos meses de verano en la Antártida, el sol se pondrá solo unas pocas horas al día. Debido al bajo ángulo del sol sobre el horizonte, los colores del atardecer pueden durar horas. Esta noche fue particularmente memorable cuando la luna se elevó sobre icebergs distantes justo después de que el sol se hundiera bajo el horizonte.
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Cría de foca
Los lobos marinos son extremadamente ágiles y tienen un sorprendente giro de velocidad. Un primer encuentro con los lobos marinos puede ser alarmante debido a sus ruidosos gruñidos agresivos, seguidos de una carga y una pantalla de estocada que parece un ataque total. La mayoría de las veces, estos son solo muestras territoriales y rara vez resultan en algún contacto físico. Los cachorros de foca jóvenes aprenden rápidamente de sus padres y simulan cargar cualquier cosa que se mueva, en este caso la cámara en mi mano.
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El mar de drake
El Mar de Drake es uno de los tramos de océano más difíciles del mundo, y es la única forma de acceder a la Antártida desde el extremo sur de Argentina. Con tormentas regulares y olas de 50 pies que hacen que incluso el barco más grande se mueva sin remedio en el océano abierto, los marineros más resistidos aún temen al Drake. Durante nuestro cruce, fuimos golpeados por vientos huracanados y poderosas olas, pero cuando la tormenta cesó y los vientos comenzaron a morir, el sol se asomó a través de las nubes, dispersando rayos de luz a través del océano y los icebergs circundantes. En este momento efímero, sabíamos que lo peor había pasado y habíamos hecho el rito de iniciación a la Antártida.
