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Ayer, con la muerte de Douglas Tompkins, de 72 años, nuestro mundo perdió a un visionario conservacionista y aventurero. Según informes de funcionarios chilenos, Tompkins murió de complicaciones relacionadas con la hipotermia severa después de que su kayak volcó en el fuerte viento del lago General Carrera en la Patagonia chilena.
Buscando una forma de apoyar sus aventuras de esquí, escalada y navegación, Tompkins fundó la compañía de equipos para exteriores The North Face en San Francisco en 1963 antes de fundar conjuntamente la marca de ropa Esprit, que se volvería tremendamente popular en la década de 1980 y lo ganaría. Gran parte de su fortuna. A pesar de estas ganancias, Tompkins se desencantó con sus éxitos empresariales, sintiendo que la industria de la ropa que había ayudado a desarrollar producía un consumo excesivo que socavaba su propia ética ambiental.
Con el fin de "pagar su renta para vivir en el planeta", Tompkins vendió su participación en Esprit en 1990 y se mudó a la Patagonia chilena para comenzar a comprar grandes extensiones de tierras estratégicas para convertirlas en áreas protegidas. Durante las siguientes dos décadas y media, Tompkins, a menudo en estrecha colaboración con su segunda esposa Kristine McDivitt Tompkins, compraría y conservaría aproximadamente 2.2 millones de acres de tierra en Chile y la vecina Argentina, incluido el emblemático Parque Nacional Future Patagonia.
Aunque Tompkins planeaba donar sus tierras adquiridas en forma privada a los sistemas de parques nacionales de Chile y Argentina, algunos criticaron sus prácticas por sus impactos en las economías regionales como la ganadería y la cría de salmón. Sin embargo, Tompkins se mantuvo firme en su compromiso de proteger la naturaleza por su propio bien y por su capacidad de inspirar una ética ambiental crucial en aquellos que experimentaron su belleza.
La importancia formativa de las propias experiencias de Tompkins con la naturaleza salvaje era claramente evidente en el fuego en sus ojos y el tono de su voz al describir las alegrías y los peligros de sus pioneros descensos en kayak y ascensiones alpinas desde la Sierra de California hasta la cumbre de California. El infame Cerro Fitz Roy de la Patagonia. Parece un legado apropiado que los ríos, montañas y bosques que Doug Tompkins trabajó diligentemente para proteger y conservar inspirarán una pasión similar en las generaciones de aventureros y conservacionistas por venir.
