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"Si vas a ser tonto, será mejor que seas duro", se ríe nuestro guía, Luis Zaiden, después de concluir su escandalosa historia sobre un compañero guía rompiéndose el coxis en la roca de piedra caliza ("¡En este lugar exacto!") Donde ahora párate.
El fornido y medio maya Luis tiene razón: un resbalón aquí sería realmente malo. Una caída de tres metros y medio llena de estalagmitas irregulares se sienta a un lado, mientras que cuencos ceremoniales mayas de valor incalculable esperan al otro.
Llegar a este punto, haciendo todo lo posible para no romperme el culo o destruir artefactos invaluables, había sido la aventura espeluznante de toda una vida. Revelación completa: también fue mi primera aventura de espeleología.
Casi cualquier idiota como yo puede navegar con seguridad por la cueva de Actun Tunichil Muknal requerida por la guía de Belice. Ubicado al este de San Ignacio, en el distrito de Cayo densa jungla, "ATM" es la principal experiencia de espeleología de Belice.
Hay cuevas más grandes en Belice y hay cuevas que puedes flotar tranquilamente en los tubos interiores, pero ninguna de las cuevas de acceso público de Belice coincide con la mirada aventurera y cercana de ATM en los sitios ceremoniales mayas, llenos de cuencos de cerámica y restos humanos calcificados.
Los antiguos mayas (aproximadamente 2000 a. C.-1697 d. C.) creían que las cuevas eran la entrada al inframundo, lugares sagrados donde solo los chamanes y sus sacrificios humanos se atreven a entrar. A medida que la civilización maya alcanzó su cenit y luego comenzó un declive prolongado, la actividad ceremonial en las cuevas aumentó. Existen restos ceremoniales mayas en los extensos sistemas de cuevas de Belice, pero el cajero automático parece haber tenido un encanto especial para los mayas del área. En ningún otro lugar de Belice se han encontrado tantos artefactos y restos humanos intactos. Encerrado sin interrupciones durante cientos de años, el contenido de la cueva sigue siendo inquietantemente el mismo que cuando fue dejado por los mayas.
Después de ponerse zapatos cerrados, cascos de escalada Black Diamond con faros halógenos Petzl impermeables, nuestro grupo de ocho personas camina rápidamente por el sendero de aproximación de tres millas, cruzando tres ríos hasta las rodillas en el camino a la boca del cajero automático. La espeleología comienza oficialmente con un vigorizante baño de 50 pies, totalmente apreciado en la cálida y húmeda jungla.
Después de nadar, caminamos a través del agua hasta la cintura en una serie de minicámaras cargadas de estalactitas que conducen a vías fluviales hasta los hombros y hasta el cuello. Encendemos rápidamente nuestros faros delanteros, iluminando las brillantes paredes cristalinas de la caverna. Salto sobre mis dedos de los pies, usando cada pulgada de mi marco de 5'9 para permanecer por encima de la línea de flotación.
Aterrizando en una playa de guijarros, accedemos a nuestra primera cámara importante, que alberga un sitio ceremonial en lo alto de un estante de ocho pies. Luis nos muestra exactamente dónde colocar nuestras manos y pies para subir la pequeña repisa. En lo alto de la meseta de 12 pies de ancho, nos acurrucamos alrededor de un grupo de cuencos de cerámica, restos rotos, guardamos un tazón de hasta el muslo de lado.
“Mi abuela, Maya llena de sangre, haría ceremonias como esta: construir un fuego y sacrificar cuencos. Mira, Luis dispara su puntero láser en un agujero del tamaño de medio dólar en el tazón de cerámica sobreviviente del tamaño de un neumático de automóvil.
Foto: Instituto de Arqueología de Belice
“Estos son agujeros de muerte infligidos por los mayas durante su ritual, sacrificando estos vasos a los dioses. Recuerde, en aquel entonces, los buques transportaban agua, alimentos, bienes; Eran la vida. Esta fue una ceremonia significativa, un sacrificio valioso, destinado a complacer a los dioses”. Luis es enfático, un creyente.
Descender el estante resulta mucho más complicado que ascender. La ruta más segura, como lo demuestra hábilmente Luis como un gato, es mirar hacia la pared y descender correctamente por la pequeña pared de roca, que conduce con los pies.
Dos miembros del grupo observan nerviosamente la repisa, pero Luis los convence rápidamente de darse la vuelta y confiar en los puntos de apoyo, incluso colocando físicamente sus pies en repisas y estalagmitas en puntos.
Yendo más profundo en la cueva, comenzamos a vadear a través de más agua hasta la cintura, eventualmente sumergiéndonos en pasillos serpenteantes de tres pies de ancho. Empujamos con nuestras manos, las paredes de piedra caliza húmedas y marcadas con picaduras que proporcionan una compra sorprendentemente sólida.
Con otros siete faros encendidos, apago los míos y dejo que mis ojos se ajusten. Me veo obligado a abrirme paso a través de la cueva, buscando con cautela las paredes de la cueva con las manos y los pies.
Recuerdo que Luis nos dijo antes cómo los mayas navegaban por la cueva usando solo la iluminación de una antorcha de pino. Así es como explorar una cueva, creo, sintiéndome bien con mi decisión sobre los faros. Me encanta la tranquilidad de la cueva, su oscuridad y la nada curativa y reconfortante.
Después de avanzar un rato más en silencio, el grupo se reúne debajo de una repisa de siete pies con una simple chimenea. Luis lidera la lucha fácil. Encima de la repisa, nos indica que nos quitemos los zapatos.
"Ahora entramos en la cámara interior", dice.
Sigo a Luis, ascendiendo una última repisa, "fácil de subir" antes de quedar atónito: el techo de la cámara mide 75 pies de alto, gotea de estalactitas cristalinas del tamaño de autos pequeños. Todo brilla como un candelabro. Estoy fascinado
Entonces miro hacia abajo.
Los sitios ceremoniales cubiertos de cerámica llenan el piso de la cámara, cuencos intactos, fragmentos y pilas por todas partes. Miro mis pies y me doy cuenta de que estoy a pocos centímetros de un cuenco volcado y huesos humanos.
“Aquí encontramos nuestros primeros restos humanos. De acuerdo”, Luis cierra los ojos y respira hondo. El grupo se reúne silenciosamente alrededor del sitio, un gran tazón yace de lado, mata el agujero visible, mientras que los huesos calcificados semicubiertos se sientan cerca.
“Ahora los mayas están desesperados, haciendo ceremonias para apaciguar a los dioses, en reacción a los problemas ambientales: sequía, volcanes, pérdida de cosechas. Tal vez. Tal vez la guerra. Quizás todos. No sabemos cien por ciento por qué. Los tiempos son malos, por lo que hacen su mejor oferta: una vida humana … Tal vez estemos viendo el comienzo del colapso maya.
“Creemos que tiene unos 40 años cuando fue sacrificado, viejo para ese tiempo. Vivió una larga vida y probablemente se sintió honrado de dar su vida a los dioses. Fue decapitado y colocado en posición fetal.
El grupo permanece en silencio. Todos miran los huesos, un fémur claramente distinguible, algo de columna vertebral y un cráneo inconfundible, todo calcificado por un internamiento de milenios en esta tumba que gotea. Luis se levanta y nos indica que avancemos.
Pasamos varios sitios ceremoniales más con cerámica rota y volcada, huesos dispersos. Luis los señala mientras avanzamos hacia una cámara lateral.
Llegando a un agujero de unos 10 pies de profundidad y lleno de estalactitas astilladas, Luis se pone en cuclillas a su lado y nos indica que apaguemos los faros delanteros mientras nos reunimos a su alrededor. Él brilla su faro en la pila de dientes.
“Es difícil de ver, pero aquí tenemos otro esqueleto humano. Esto es de un niño de unos nueve años. Lo colocaron en el hoyo y lo cubrieron con estas rocas para que muriera lentamente con cada respiración. Esta es una súplica más desesperada a los dioses; quieren ayuda.
Aturdidos, seguimos a Luis hacia adelante a una abertura a lo largo de la pared posterior de la cámara. Él no dice nada, pero todos sabemos en silencio a dónde nos lleva. La última parada de la gira también es la más famosa: un esqueleto calcificado casi completo conocido como la "Doncella de Cristal".
"El esqueleto tiene un nombre incorrecto", se ríe Luis, sentado a los pies del esqueleto. “Ahora creemos que los restos son de un hombre, no de una mujer. Por supuesto, tampoco es cristal, sino calcificado ", sus ojos se mueven hacia arriba, " como en todas partes de la cueva ".
Acostado sobre su espalda, el esqueleto anteriormente conocido como Crystal Maiden es magnífico. La columna vertebral casi intacta y el cráneo, los brazos, las piernas, la clavícula y los pies brillan bajo el brillo de nuestros faros.
Foto: Instituto de Arqueología de Belice
Es hermoso y casi sereno, pero por su aspecto torturado que nos recuerda que es una reliquia del último gambito de una civilización fallida. Me pregunto: ¿Murió asustado? ¿Orgulloso? No puedo evitar la sensación de que probablemente se sintió tan desesperado como su sociedad próspera, dispuesta a intentar cualquier cosa para salvar un futuro en peligro.
Terminada nuestra vigilia silenciosa, nos retiramos silenciosamente, de una sola fila, de la cámara principal, evitando cuidadosamente los artefactos ceremoniales que nuestros ojos ajustados ahora pueden ver claramente en el suelo de la cámara. Nos adherimos a las crestas que corren como venas a través de la piedra caliza porosa.
Al comienzo de la línea, me detengo en la "entrada fácil", nuestros zapatos ahora a la vista. Es mucho más amenazante estar de pie sobre él. Cautelosamente escaneo el lado izquierdo lleno de estalagmita y el lado derecho lleno de artefactos invaluables.
“Entonces, solo vete, ¿eh?”, Le pregunto tímidamente a Luis.
"Claro, pero ten cuidado", se ríe Luis, antes de lanzarse a su historia sobre el guía que se rompió el culo. "En este lugar exacto", enfatiza.
Echo un vistazo por encima del hombro para ver por última vez el techo de la cámara, luego arrastro sin problemas el terraplén hasta nuestros zapatos. El grupo nos sigue y comenzamos nuestro viaje de regreso a través de la cueva, los coxis y los artefactos no son peores para el desgaste.
Está en algún lugar de las cámaras estrechas, vadeando hasta mi cintura, cuando me doy cuenta de que estoy en el lugar más fresco de Belice, si no toda América Central. En un día de 95 grados en la jungla abrasadora, estoy caminando a través del agua dulce en una caverna en las profundidades del suelo, comunicándome con los antiguos mayas.
Practicidades
Cómo llegar: aproximadamente dos horas de carretera pavimentada desde la ciudad de Belice, puede alquilar un automóvil o un conductor en el aeropuerto Philip Goldson, coordinar un servicio de transporte a través de su alojamiento o subir a uno de los muchos autobuses coloridos y de aspecto dudoso que recorren este popular tramo.
Reserve un recorrido: hay 27 guías certificados, pero solo hay un Luis Zaiden. Reserve a través de su alojamiento preguntándolo específicamente (lo sabrán) o a través de su sitio web. Luis ha estado explorando y documentando cuevas del área por más de 30 años. Él responde cuidadosamente todas las preguntas, a menudo ofreciendo conexiones modernas a los antiguos rituales mayas. También dirige el grupo local de investigación de arqueología. Contratar un guía es obligatorio. Los guías ofrecen cascos, faros y un abundante almuerzo posterior a la cueva. No se permiten cámaras. Se requieren zapatos y calcetines cerrados. www.kawiiltours.com
Estancia: el área de San Ignacio cuenta con innumerables hoteles, casas de huéspedes, resorts, albergues en la selva y eco-albergues, pero ninguno ofrece el valor, la intimidad y el nivel de servicio como Amber Sunset Jungle Resort. Amber cuenta con una pequeña piscina en la jungla con un bar junto a la piscina, seis "casas del árbol" con techo de paja cuidadosamente diseñadas y un restaurante de estilo local, de menú rotativo y estilo palapa. Pero, ¿qué lo distingue realmente? Ubicación. Atrapa TODA la brisa, sin mencionar las "puestas de sol de color ámbar". Un hotelero consumado, el gerente general Giovanni Pelayo ubicó sus seis edificios debajo del dosel de la jungla existente para minimizar la extracción de árboles. Como resultado, las aves se quedaron (verás varias especies diferentes justo durante el desayuno) y el dosel natural de la jungla mantiene su propiedad varios grados más fresca. Brisa, pájaros, vistas y sombra: cuatro activos invaluables para una cabaña en la jungla. www.ambersunsetbelize.com
Coma: carnes (incluida la muy buscada Gibnut), frutas tropicales, verduras (especialmente pimientos y verduras de raíz), jugos prensados a pedido, alimentos preparados, artesanías en madera, ropa hecha a mano, hamacas y gente feliz, el mercado de los sábados de San Ignacio es el mejor de Belice Mercado al aire libre. La gente viene de todo el país para comprar y vender, conocer y comer. Planifique su viaje a la jungla alrededor de un fin de semana y usted también debería hacerlo.
