Viaje
Foto de Lollie-Pop (Creative Commons)
Stephanie Nolen, la oficina africana para una sola mujer del Globe and Mail, es una de mis periodistas favoritas, diablos, una de mis escritoras favoritas en cualquier género. Durante los últimos cinco años, he estado siguiendo sus historias desde el Congo, desde Ruanda, desde Malí y desde su base en Johannesburgo, Sudáfrica.
Así que hoy me entristeció leer que ella se va de África y se muda a una nueva oficina de Globe India en Nueva Delhi. India tendrá suerte de tenerla, y espero sus despachos, pero no puedo evitar lamentar que Sudáfrica esté perdiendo una voz tan poderosa.
The Globe and Mail acaba de publicar los pensamientos finales de Nolen de Jo'burg, y algunos de mis pasajes favoritos están a continuación.
He citado extensamente porque el excelente ensayo de despedida de Nolen probablemente estará detrás de un muro de suscriptores muy pronto. Sin embargo, si tienes la oportunidad de leerlo todo, ¡hazlo!
En la aglomeración de la prensa extranjera frente al Hotel Taj durante los ataques de Mumbai
En cinco años como corresponsal de África de este periódico, me encontré tan enloquecido con los periodistas solo tres veces: en el décimo aniversario del genocidio de Ruanda, las controvertidas elecciones de 2005 en Zimbabwe y la destitución del presidente sudafricano Thabo Mbeki como jefe de la Conferencia Africana. Congreso nacional hace un año. El noventa y nueve por ciento de las veces, estaba solo.
Incluso en historias realmente grandes, como el comienzo de la última guerra en la República Democrática del Congo, en la que 350, 000 personas han huido de sus hogares, había exactamente otro corresponsal extranjero conmigo en la línea del frente.
Sobre el reciente brote de violencia xenófoba en Sudáfrica
Pasaron cinco años. Entonces, un día, en mayo pasado, me encontré en el municipio de Ramaphosa, a solo 20 minutos en coche de mi casa, mirando un montón de cenizas carbonizadas y humeantes donde una multitud de sudafricanos había golpeado a un hombre en el suelo y luego lo quemó vivo horas antes, porque era extranjero …
Este fue el tipo de historia que cubrí en otros países: Congo, Sierra Leona, Zimbabwe. Aqui no. Jo'burg fue el lugar al que volví a casa, el lugar que me mantuvo esperanzado. ¿Cómo puede estar pasando esto?
Foto de thomas_sly (Creative Commons)
Y sobre la violencia postelectoral en Kenia
No faltaron razones para desesperarse. Unos meses antes, había estado en Kenia, una Kenia encantadora, pacífica y estable, otro país que generalmente ofrecía un respiro. Pero esta vez Kenia fue la historia: la frustración en una elección manipulada encendió una ira de décadas por los derechos a la tierra y la marginación política.
Pronto, 1.300 personas murieron, la mayoría de ellas asesinadas con machetes o arcos y flechas, y 350.000 quedaron sin hogar, incluida una mujer que entrevisté que estaba en trabajo de parto temprano y que se refugiaba en un puesto de caballos en un antiguo recinto ferial. Nuevamente, tuve la sensación de estar en un lugar familiar y querido que ya no podía reconocer.
Sobre la falta de cambio en algunos países
Cuando comencé a planear los últimos viajes que haría en África, el Programa Mundial de Alimentos me instaba a ir a Etiopía, donde 12 millones de personas ahora tienen una escasez crítica de alimentos. Existe el riesgo de una hambruna en la escala de la infame hambruna de 1984, la hambruna LiveAid, cuando murieron un millón de personas. Pero no pude soportarlo. No pude ir a Etiopía por cuarta vez y escribir sobre una hambruna incipiente, no otra vez.
Sobre un cambio positivo, y una de las primeras activistas sudafricanas contra el SIDA que entrevistó
La primera vez que entrevisté a Zackie, fue encantador y servicial, pero calizo y sudoroso; se movía con una especie de temor, como si tuviera vidrio esmerilado en sus zapatos. No tenía mucho tiempo para vivir. Pero unos meses después de que me mudé a Jo'burg, ganó: las compañías farmacéuticas redujeron los precios de los medicamentos contra el SIDA para África. El gobierno anunció que proporcionaría tratamiento gratuito en hospitales públicos. Y Zackie tomó su primer puñado de píldoras antirretrovirales.
Recuerdo haber escrito las últimas palabras en ese primer artículo, el final feliz inesperado y eléctrico, y recuerdo la conversación que tuve al día siguiente con mi amigo Sisonke Msimang, un activista contra el SIDA, sobre el anuncio del gobierno. Ella dijo: "Este país siempre llega justo al final".
Foto de Mara 1 (Creative Commons)
Sobre buenas y malas noticias
Me di cuenta de que en mis momentos más sombríos, estaba haciendo lo que a menudo reprendía a los demás: ver a África como un desastre inmutable y no darme cuenta de que entre este golpe o esa insurgencia rebelde, estaba ocurriendo un cambio, a veces casi imperceptiblemente lento, pero definitivamente sucediendo desafiantemente.
Comencé este trabajo consciente de la preponderancia de la cobertura negativa de África en los medios de comunicación occidentales. Cuando llegué a Jo'burg, tuve que enfrentar la sospecha de periodistas africanos que estaban seguros de que estaba allí para dar más malas noticias basadas en una comprensión limitada del lugar. Así que estaba decidido a contar las buenas noticias, tan a menudo como podía, incluso si las hambrunas y las violaciones en masa exigían mi atención frecuente.
Sobre lo que se llevará con ella después de cinco años en África
Le quito otras cosas a África, como la paciencia: no hay nada como el Ministerio de Información de Nigeria para enseñarle paciencia.
También encontré una mayor capacidad de ira, aunque mi compañera Meril señala suavemente que la mía ya era considerable. Me volvió casi loco pasar semanas en las aldeas despobladas de Swazilandia o en clínicas estériles de Malawi y luego volar a casa a Canadá en una rara visita y descubrir que nadie sabía ni le importaba que las personas con las que acababa de pasar el tiempo iban a morir, sin otra razón que eso, eran africanos.
Muchos murieron Pero otros se recuperaron. Ibrahim Umoru, un activista nigeriano contra el sida cuyas patas de frijol estaban cubiertas de costras y cicatrices cuando lo conocí hace cuatro años, me envió por correo electrónico fotos de su nuevo bebé esta semana.
Dejo África sabiendo lo poco que sé sobre lo que es posible.
