Viajes por carretera
Es imposible describir un país tan vasto como la India como una sola cosa. Sus ciudades chisporrotean de energía; su campo tiene una calidad soñadora y soñadora; y donde quiera que vaya, hay colores que se arremolinan, una arquitectura impresionante y algunas de las personas más hospitalarias que jamás haya conocido. Demasiados viajeros vienen a la India solo para sacar al Taj Mahal de sus listas de deseos, eso es si se molestan en viajar aquí. India sigue estando subrepresentada en las listas de destinos soñados de las personas, y aún menos quieren viajar por carretera a través de ella. Con una escena de tráfico infame, una barrera del idioma frecuente, una calidad de la carretera inconsistente y no tantos predecesores para basar su itinerario (Ruta 66, esto no es), un viaje por la India podría parecer más una pesadilla. Pero en realidad, los desafíos solo se suman a la experiencia, lo que lo convierte en uno de los viajes más divertidos y fascinantes que jamás realizará en su vida y lo acercará al alma de este vibrante país.
He explorado el mundo en automóvil, registrando casi 100, 000 millas en caminos apartados a través de Irán, China, las montañas Pamir y más. Sin embargo, siempre regreso a la India. En cinco exploraciones sin conductor, mi compañero y yo atravesamos la India desde Rajasthan hasta Nagaland y desde el extremo sur de Kerala hasta Cachemira. He aquí por qué lo hemos hecho, por qué seguimos regresando y cómo puede hacer su propio viaje por carretera sin conductor a través de la India también.
¿Por qué conducir por India?
Ninguno de nuestros viajes por la India se centra en monumentos históricos o fortalezas vacías. La razón por la que manejamos nosotros mismos es para obtener una visión incomparable de la vida cotidiana, para ver lo que hay allí de primera mano, cuándo y cómo queremos. En lugar de estar encerrado en un complejo turístico de lujo alejado de cualquier cosa que se parezca a la India real, podrá experimentar el país como lo hacen los locales: compre su fruta del mismo vendedor ambulante, maldiga en los mismos baches, espere por años en el mismo cruce ferroviario, arregle su neumático desinflado en el mismo puesto de reparación y, lo más probable, pare y beba de la misma tetera juntos.
Todo lo que oyes sobre la locura del tráfico indio es cierto. Maravillosamente así. El caos es fascinante y aterrador al mismo tiempo. Cualquier indio que escuche que conduce usted mismo preguntará: "¿Por qué conducir cuando usted (como viajero que puede permitirse el lujo de llegar a la India) puede permitirse contratar un conductor?". Incluso los lugareños ricos contratarán chóferes de tiempo completo. Sin embargo, ser conducida como la señorita Daisy pierde el punto por completo. Si desea ver India en sus propios términos, no hay otra manera de hacerlo que conducir. Sin embargo, hay varias cosas que deberá hacer para prepararse para este viaje único.
1. Documentos
Obtenga una licencia de conducir internacional de su AAA local, que será válida por 12 meses. Lleve consigo su licencia de conducir del estado de origen y su pasaporte. India emite visas de turista rápidamente a través de este portal.
2. Planificación de ruta
Elabore un esquema de ruta mientras está en casa con sus puntos de inicio y finalización diarios. Al elegir el destino final de cada día, trate de mantener menos de 150 millas (250 km) por día, terminando en un alojamiento decente. Deje los puntos más precisos sobre cómo llegar allí y qué hacer en el camino hasta la noche anterior al viaje de cada día. En general, hacemos todo lo posible para evitar el obvio camino recto hacia cualquier lugar. Si alguien dice: "Ese camino es el más corto", o el más rápido, el más suave y el más fácil, busco una alternativa que sea lo más flexible y estrecha que pueda encontrar.
Esto hace que conducir sea más difícil y los días más largos de lo necesario, pero multiplica las oportunidades de pasear por pequeñas aldeas, pasar el rato con pastores de búfalos en el estanque de riego local, compartir galletas de anacardos con un gurú local y su madre, etc. Nuestra inesperada presencia y obvia extrañeza asustan a las personas infinitamente hospitalarias de la India que casi nos sacan de la calle y nos llevan a sus hogares a tomar una taza de chai, ansiosos por pasar tiempo con nosotros y mostrar sus capturas a sus vecinos.
Por lo general, seguimos adelante después de no más de dos noches en un lugar, el punto es absorber una vasta extensión de país y, por lo tanto, desarrollar un sentido de las sutiles diferencias en cómo se vive la vida de un pueblo a otro. Esto es viajar en pinceladas amplias, interrumpidas por encuentros fortuitos tan personales, tan improvisados pero intensos, que son simplemente inolvidables.
Mantente flexible Conducir por India se trata de responder al momento. El tiempo que conduzca y cómo elija llegar al destino del día dependen de muchas cosas. ¿Eres alegre o caca? ¿Alguno de ustedes (o ambos) se siente enfermo? ¿Descubriste en una conversación en la terraza la noche anterior que hay un hermoso lago (o un establo de cría de caballos o una boda) que quieres ver? ¿Te acabas de enterar de que un puente se ha derrumbado o que se ha cerrado una carretera para una demostración? Adaptarse a los inconvenientes y aprovechar las oportunidades espontáneas.
3. Alquilar un auto
Sorprendentemente, India recientemente comenzó a tener agencias de alquiler de autos en masa. Las principales ciudades tienen puntos de venta para Avis y Hertz, pero no funcionan con los mismos principios de conducción fácil que en los EE. UU. Por ejemplo, no todas las empresas de alquiler permiten que sus vehículos crucen las fronteras estatales, aunque India tiene 29 estados, y algunos no permiten el alquiler de ida. Si elige alquilar, sea lo más específico posible sobre los estados a través de los cuales puede aventurarse. Errar del lado de más en lugar de menos. La agencia deberá proporcionarle un seguro y comprobantes de pago de impuestos que confirmen que el automóvil está autorizado en cada estado en el que ingresa.
No alquile a particulares ni a empresas de alquiler fuera de marca. Si te vuelves local, ve con una empresa bien establecida como Zoomcar que tenga un historial de al menos varios años en negocios, oficinas en todo el país y autos nuevos o nuevos. Como en cualquier lugar, pueden ocurrir averías y accidentes. Si lo hacen, querrá tener una empresa de buena reputación con personal capacitado para ayudarlo.
4. Seguro de automóvil
El seguro es esencial y económico. Puede comprarlo en el mostrador de alquiler de la agencia o antes de recurrir a un proveedor como RentalCover.com. Cualquiera sea la opción que elija, vaya con una compañía que le permita llevar su automóvil a través de las fronteras estatales y le brinde un seguro de cobertura total. Esto significa responsabilidad de terceros en caso de lesiones, muerte o daños a la propiedad causados a cualquier tercero que no esté en el contrato de seguro en un accidente, así como una cobertura integral por pérdida o daños a su automóvil.
5. India es un país con el volante a la derecha
Conduce por el lado izquierdo de la carretera, lo que tiene sentido desde que Gran Bretaña desarrolló el sistema de carreteras de la India durante el Raj cuando gobernó sobre la India hasta la independencia india en 1947. Todos los automóviles de alquiler tienen el volante en el lado derecho, el lado donde, en Estados Unidos, el pasajero se sienta. Para los estadounidenses, esto definitivamente requiere algo de tiempo para acostumbrarse.
Para minimizar el estrés de esta configuración confusa, alquile un automóvil que sea automático. Esto elimina uno de los desafíos de conducir con la mano derecha: manipular la palanca con la mano izquierda. Además, recoja su automóvil lejos del centro de la ciudad. La mayoría de las agencias insisten en entregarle el automóvil (y también recogerlo al final). Hacemos los arreglos para que la compañía de alquiler lleve nuestro automóvil a las afueras de la ciudad y tome un taxi hasta el lugar de la reunión.
6. Crear y usar rituales de salida y llegada
Merece tanto la atención en un viaje por la India que la mente se sobrecarga rápidamente. Ahí es cuando las cosas importantes se quedan atrás o desaparecen. Haga un ritual para la partida de cada día y la llegada de cada noche. Piense en ello como sus cinco minutos personales de atención plena antes de volver a la vida dentro de una fábrica de fuegos artificiales en explosión.
Asegúrese de tener todo y de que todo tenga un lugar porque detenerse al costado de la carretera para dejar ese mapa en su maleta no siempre es una opción. Ponga todo en el mismo lugar todos los días: agua, hojas de ruta, teléfono / GPS enchufado y encendido, cámara y gafas de sol, refrigerios, seguro de vehículos y licencia de conducir. Y asegúrese de llevar todo lo valioso a su habitación al final del día.
7. Conducir
Una vez que llegue a la India, acepte que cada mañana eventualmente tendrá que abandonar el refugio predecible, tranquilo y estacionario que se llama "estacionamiento" y entrar en las carreteras cacofónicas y repletas de India. En ese mundo exterior, miles de cosas se moverán a la vez, en todas las direcciones y a centímetros de la otra, y por lo tanto de ustedes. No se abrume ni se enoje: simplemente respire hondo y haga todo lo posible para navegar a través de todo, divirtiéndose lo más posible con la experiencia.
La sobrecarga de estímulos sensoriales que viene con el viaje por carretera en India puede ser tan agotador como estimulante. Finalmente, su lugar seguro, donde puede dejar escapar el aliento, será su automóvil. Tome su tiempo. Esta es la clave. Los conductores en toda la India son expertos en el paso. Encontrarán una manera de evitarlo si lo necesitan. Simplemente déjelos seguir su camino rápido y conducir al ritmo que más le convenga. Siga los buenos consejos para prepararse para conducir con la mano derecha. Y siempre, sin reservas y con gusto, toca la bocina.
8. Bocinazos
Los automóviles estadounidenses tienen bocinas, que nunca usamos, excepto en caso de emergencia, pero en la India, se usa todo el tiempo. Supere esa inhibición sobre hacer ruido y planee tener una mano en la bocina para poder presionarla con frecuencia y facilidad. La seguridad en las carreteras indias, especialmente en las ciudades, tiene mucho que ver con el sonido. El tráfico se mueve de acuerdo a quién toca la bocina cuando.
Si te encuentras detrás de alguien y tienes la intención de moverte a su espacio, toca la bocina. Si vas a pasar, toca la bocina. Si quieres que alguien se mueva, toca la bocina y luego muévete alrededor de ellos. No espere a que disminuyan la velocidad o tire hacia un lado para dejarle pasar. El vehículo que está delante lo ignorará por completo, continuará con su comportamiento molesto y bloqueador siempre que lo permita.
Una vez que tocas la bocina, el tiempo lo es todo. Duda una fracción de segundo y el camión que avanza lentamente a medio kilómetro por hora ha entrado en su carril. O una falange de rickshaws ahora está dispersa en la calzada como perdigones. Nuestro mantra es "Sin agallas, sin gloria". Es nuestra única esperanza de llegar a nuestro hotel antes del anochecer.
9. Evita golpear cualquier cosa
Los adversarios más vulnerables inicialmente parecen ser animales. Sin embargo, los perros y las vacas parecen saber que nadie se atreverá a golpearlos a propósito, por lo que no se mueven. Los peatones, ciclistas y tiradores de rickshaw están en la segunda categoría más vulnerable; Me sorprende que ellos también rara vez se aparten del camino. O se consideran en la categoría de protección kármica o están tan sordos por la bocina incesante que no nos escuchan presionarnos.
Cada camión, sin excepción, tiene POR FAVOR HONK o BLOW HORN estampado en una escritura decorativa y multicolor en su portón trasero. Ellos son muy serios. Para probarlo, se quitan los espejos exteriores para que no puedan ver detrás de ellos, el mensaje es: "Tu llamada si quieres pasarme, pero es mejor que te hagas oír, porque hermano, no puedo ver nada detrás. "Más que cualquier regla de la carretera no escrita, esta incapacidad para ver detrás pone toda la carga del paso seguro sobre el conductor que quiere pasar. Si alguna vez es atropellado por un camión, no puede haber disputas sobre de quién es la culpa, a menos que ese camión esté detrás de usted.
10. Esté atento a los bloqueos policiales
A veces, en carreteras secundarias, te encontrarás con un puesto de control policial al azar. No hay nada ilegal o grave en esto, así que mantén la calma. Espere lo mejor del oficial y muestre cortesía. No ofrezcas un soborno. Esto insulta al oficial que solo está haciendo su trabajo.
Además, no cree una situación en la que un suboficial no pueda responder una pregunta simplemente mirando su pasaporte y sello de visa. Marque la página del pasaporte que tiene su visa de India. Mantenga todos los documentos del automóvil al alcance de la mano junto con su licencia de conducir internacional. Esté preparado para decir una o dos oraciones en inglés fácil que explique a dónde va y qué está haciendo. Haga 10 copias de todos los documentos, del automóvil y personales, y guárdelos en una bolsa de plástico a mano para cuando un funcionario crea que debe tener un registro de su existencia en su distrito. Sonreír.
Una buena estrategia es hacer la mejor copia en color más clara de las páginas de fotos y firmas de su pasaporte. Reduzca al tamaño de la tarjeta de crédito, para que pueda doblarlo por la mitad, laminarlo y llevarlo en su billetera. India todavía es nueva en viajes, y millones ni siquiera tienen pasaportes. Tienen tarjetas de identidad. Cuando un suboficial solicita mi pasaporte como identificación, le doy esta pseudo-tarjeta de identificación. El noventa y nueve por ciento del tiempo satisfizo su curiosidad, y he mantenido mi pasaporte a salvo fuera del alcance de los oficiales de la patrulla fronteriza.
11. Encontrando tu camino
Compre y use mapas en papel junto con su GPS. No hay sustituto para los mapas en papel en la India si desea comprender las oportunidades de ruta en el área. No dudes en esos pequeños caminos. La conducción autónoma por la India se trata de llegar a las pequeñas carreteras, que conducen a caminos rurales que lo llevan a través del corazón de la aldea de la India.
Recomiendo los mapas de marca Reise por su detalle, precisión e indestructibilidad. Para GPS, Google Maps es excelente, pero también puede apoyar la orientación con Map My India, que ha creado sistemas GPS asequibles con tremendos detalles locales para los conductores.
12. Dónde alojarse
En cuanto al refugio nocturno, estoy totalmente sudado y sudado durante el día y mimado al final. Eso significa un hotel donde una ducha y una buena cama lo preparan para todo lo que el día siguiente le ofrecerá. Sin embargo, no necesariamente tiene que reservar todos sus hoteles con anticipación. Todos los hoteles patrimoniales de la India, casas señoriales y palacios que pertenecían a maharajás y nawabs, merecen una estancia. Existen prácticamente en todas partes, con precios que van desde el presupuesto hasta cinco estrellas. Aunque notarás una diferencia en la calidad y el mantenimiento, cada uno está lleno de carácter. El recepcionista del hotel estará encantado de aconsejarle sobre los lugares donde alojarse en su próximo destino e incluso llamar con anticipación para reservar para usted.
