Quien sea responsable de los exámenes de manejo en Uganda está haciendo un mal trabajo.
ES COMO EL ÚLTIMO paseo en dodgems antes de que el parque de atracciones cierre por la noche, excepto que se trata de camiones cisterna de combustible y autobuses en lugar de pequeños karts eléctricos con parachoques de goma. "Clusterfuck" es una palabra demasiado débil para el caos y la carnicería que estos caminos han presenciado, y sin embargo todos los días los caminos se llenan con aún más jugadores, su visión casi oscurecida por la parafernalia religiosa que cuelga de sus parabrisas tratando de sobornar a todo lo poderoso que tienen cubrió sus esperanzas.
Pasé mi curso de manejo de Uganda con gran éxito después de haber estado aprendiendo durante seis días. Pude conducir con confianza un automóvil en línea recta en una carretera vacía, e incluso logré estacionar hacia atrás en una caja marcada con palos después de algunos intentos. Mi maestra había soldado algunas barras de metal en los pedales para hacer una forma rudimentaria de control dual. A cien metros de cualquier cruce, sentiría su pie pisar lentamente el freno. Supongo que estaba operando por experiencia.
Un matatu espera a ser llenado en Kigumba, rodeado de vendedores y posiblemente un pasajero o dos. Para mi cumpleaños quiero que el atuendo sea modelado por el hombre de la puerta.
Los matatus son enemigos públicos # 1. Pequeños minibuses con la leyenda hueca "con licencia para transportar 14 pasajeros", existen en alguna encarnación en la mayoría de los países en desarrollo. La versión de Uganda es mansa en su aspecto en comparación con las de Kenia, donde lucen aleaciones y pantallas de plasma, pero los ugandeses compensan la corteza con la mordida. Conduciendo a toda velocidad en todo momento, compitiendo para adelantarse mutuamente en curvas ciegas y en tráfico pesado, si la carretera está llena, solo usarán el pavimento.
Pilotado por mercenarios empeñados en obtener ganancias a cualquier costo, el matatus aparece como por arte de magia al lado de tu parachoques trasero antes de aullar en una fragante nube azul de diesel medio quemado. Pero si conducir cerca de ellos parece malo, solo espere hasta que sea un pasajero.
Un matatu en Kampala llamado "Bombardero de Alá".
Antes de que un matatu emprenda un viaje, primero se estaciona y espera un complemento completo de pasajeros. Esto puede ser de cinco minutos o dos horas, pero tenga la seguridad de que tendrá que esperar. Por lo general, hay algo ruidoso en la radio, alguien escuchando música en el altavoz de su teléfono móvil, dos o tres conversaciones gritaron por el alboroto y las personas que llamaron afuera gritaron "KampalaKampaleeyyyoooo" en un intento de persuadir a las personas a subir.
A menudo hay pollos en el suelo con las patas atadas y los picos abiertos por la deshidratación mientras esperan y defecan en silencio. El floreciente comercio de mukene -pequeño pescado seco- se suma al ramo de mierda de pollo. Un viaje al final del día es pesado con el potente funk de todo lo que el autobús ha llevado en sus viajes, girando a través del ruido, y si tienes suerte, será barrido antes de que mañana comience a las 5am.
Una escena típica en carretera, esta vez en la carretera Masaka-Mbarara.
Las carreteras en sí varían de horribles a buenas, a menudo en una sola ruta. Los nuevos tramos ahora cuentan con asfalto real y profundas zanjas de drenaje revestidas de piedra. Las carreteras con superficie más antiguas están cubiertas con lo que un amigo una vez llamó "bronceado asfáltico". El delgado caparazón se agrieta tan pronto como está expuesto a la lluvia o cargas pesadas, revelando el lodo rojo debajo. Estas pequeñas marcas de viruela pronto se hinchan, ayudadas por el paso del tiempo y los camiones, hasta que hay un enorme cráter que se abre camino a través de la carretera.
El asfalto se usa solo en rutas principales y dentro de áreas urbanas. El resto del país está conectado por una red de pistas de un solo carril hechas de murram (arcilla compacta). En el mejor de los casos, esta es una superficie buena aunque resbaladiza, y aunque el polvo se acumula detrás del automóvil, es posible conducir bastante rápido en tramos rectos. Pero Dios lo ayude si necesita detenerse rápidamente: la superficie no ofrece tracción real, y la mayoría de los accidentes en murram son causados por la pérdida de control. En lugar de frenar bruscamente, debe accionar los frenos una y otra vez mientras murmura el hechizo mágico de "fuckfuckfuck" en voz baja para detener el automóvil.
Una motocicleta viaja por un camino rural en el centro este de Uganda.
El problema con el uso de lodo para hacer carreteras en un país donde llueve fuertemente durante la mitad del año es que el lodo es soluble. Cuando llegan las lluvias, los caminos comienzan a disminuir lentamente. Las rutas comerciales por donde pasan camiones de contenedores con carga pesada pronto se convierten en atolladeros capaces de tragarse un autobús completo. Una historia que escuché sobre el camino de Atiak (que conecta Kampala con Juba) involucró un solo camión que se atascó y causó un atasco que se extendió por 20 km y duró una semana. Incluso la carretera más tranquila desarrolla corrugaciones estremecedoras durante las lluvias, y los gobiernos locales del distrito solo pueden permitirse enviar máquinas para reparar el daño de vez en cuando.
La etiqueta de manejo que aprendió en su hogar debe ser cuidadosamente descartada y reaprendida para las carreteras de Uganda. Los autobuses no esperan a nadie, y los camiones me han atropellado en varias ocasiones. En lugar de asumir los mismos derechos en el camino, es mejor esperar lo peor y sorprenderse gratamente. Al acercarse a un camión en Murram, el protocolo estándar es encender los faros y encender el indicador correcto. Esto muestra cuán ancho es su vehículo, de modo que en el caso habitual de encontrarse con un vehículo con un solo faro no asume que es una motocicleta. Luego se desvía del camino hacia el arcén y se estaciona, esperando que pase el camión.
Nunca confíes en un camionero ugandés como tu corrector ortográfico.
Una de las cosas más difíciles de acostumbrar es la posición en la carretera. Mientras que aprendí a pegarme al lado izquierdo o derecho, en las carreteras de un solo carril de Uganda solo debes colocarte en el centro y luego jugar pollo con los autos que se aproximan. Pero el elemento más importante en la lista de técnicas de conducción de Uganda es este: en un embotellamiento, todo vale. Abra otro carril de tráfico en el medio del camino; conducir a la ciudad circundante para encontrar una ruta de regreso; Si todo lo demás falla, usa tu bocina. Un montón.
Un conductor con el que trabajé una vez me llevó por el lado equivocado de la carretera hasta que se encontró con un automóvil que se aproximaba. Luego se estacionó donde estaba, bloqueando el camino y con calma comenzó a leer una revista. Afirmó que fue culpa del otro conductor, razonando que había mucho espacio para que el otro automóvil pasara por el arcén.
Adelantando maniobras en el bosque de Mabira.
Los restos de un camión en el bosque de Mabira. Cuando viaja en la madrugada matatus desde Jinja a Kampala, estas vistas se vuelven preocupantemente comunes.
Si alguna vez necesita un recordatorio de seguridad, busque un puesto de policía. Los vehículos involucrados en accidentes son arrastrados a la hierba fuera de la estación de policía más cercana, donde se sientan como una especie de valla publicitaria de seguridad vial hasta que los restos se eliminen de una manera u otra. En muchos casos, el propietario murió en el accidente y no había nadie para reclamar los restos, por lo que se oxida. Pasar estos boneyards no puede dejar de enviar un escalofrío por la columna vertebral, un testimonio de la flexibilidad del metal a altas velocidades.
En caso de verse involucrado en un accidente, la ley y el consejo oficial se contradicen entre sí. La ley establece que debe permanecer en la escena del accidente hasta que llegue un oficial de policía. Sin embargo, el consejo oficial es que, en caso de matar o herir a alguien, lo mejor para usted no es detenerse, sino dirigirse a la estación de policía más cercana. Esto puede sonar sombrío e inhumano, pero la alta incidencia de la "justicia de la mafia" significa que vale la pena considerar que al menos una celda de la cárcel lo mantendrá a salvo.
Un niño lleva carbón en la parte de atrás de una bicicleta. De ninguna manera es el objeto más grande que esas bicicletas pueden tomar: he visto sillas, ganado e incluso sofás que se transportan. ¡Intenta adelantar eso!
En caso de que la policía lo detenga mientras se ocupa de su propio negocio, continúe y llame para informar a todos que llega tarde. Ya sea que haya violado la ley o no, tomará un tiempo. El policía se arrojará desde su percha a la sombra, un gran libro de hojas de carga y tal vez una pistola de radar en sus manos. Él rodeará el vehículo, verificará todo, antes de presentarse en su ventana y decirle que tiene una luz apagada / estaba acelerando / su vehículo parece inseguro.
Independientemente de la verdad, las disculpas deben hacerse con humildad y respeto antes de que se lean los cargos. Si lo que está acusado parece falso, puede intentar discutir, pero el policía a menudo está buscando un soborno y felizmente perderá su tiempo hasta que lo obtenga. La frase de Luganda para un soborno es kitu kidogo ("algo pequeño", entendido universalmente aquí) pero si eres un turista y has violado la ley, será más barato pagar la multa. Sin embargo, en ningún caso debe entregarle al policía las llaves de su automóvil o su tarjeta de licencia de conducir. Si esto sucede, se quedará hasta que haya pagado, independientemente de lo que se le acuse.
Una pista de murram que corta las plantaciones de aceite de palma en las Islas Ssese.
Pero entre el caos, disfruto conducir aquí. Las carreteras no están congestionadas en su mayor parte y las vistas hacen que cualquier viaje sea un placer. Hay mucho a lo que acostumbrarse, pero uno de los mayores activos de los ugandeses es su disposición alegre. Eso y su capacidad de viajar en una lata de sardinas con olor a pollo sin linchar a su propietario.
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