Tenía ocho años cuando mis padres se convirtieron en ciudadanos de los Estados Unidos. Recuerdo haber visto a mi madre hurgar en su armario, arrojándose un puñado de camisas sobre los hombros mientras curaba un atuendo para llevar su Juramento de lealtad. Recuerdo pasar mis dedos cubiertos por el go-gurt sobre la brillante cubierta de cuero del nuevo pasaporte americano de mi padre., maravillado por el sello multicolor superpuesto en su foto. Para mi familia, la ciudadanía en los Estados Unidos equivalía a nuevos pasaportes, diferentes formas de impuestos, pero también a la promesa de un hogar en este país extranjero. Sin embargo, por alguna razón, nunca llegó a ser una votación.
Mis padres fueron inteligentes y amorosos durante mi infancia, pero a pesar de los esfuerzos extremos que tomaron para asegurarse de que mi hermano y yo creciéramos en mejores circunstancias que ellos, nunca participaron en el proceso democrático. La semana pasada por teléfono, le mencioné a mi madre que había estado investigando mucho para averiguar a quién quería votar en las primarias. Su respuesta fue básicamente: "¿Por qué perder el tiempo con eso?"
Según el censo de los Estados Unidos, los asiático-estadounidenses son el grupo racial de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Nuestra comunidad se ha duplicado en tamaño en los últimos 12 años y se prevé que se duplique nuevamente para 2040. A pesar de esto, los asiático-estadounidenses tienen algunas de las tasas más bajas de participación política en el país, y la representación política a nivel federal es minúscula en comparación con El tamaño de nuestra comunidad aquí. En su mayor parte, los asiático-estadounidenses no existen en la política. Raramente se discute en debates presidenciales, Mazie Hirono es el único asiático-estadounidense en el Senado, y no se nos menciona a menudo en las conversaciones cotidianas que rodean la política.
Muchos de los problemas que conciernen a los asiático-estadounidenses, como las barreras del idioma, la protección de los inmigrantes, el acceso a la educación, son problemas que preocupan a un gran número de estadounidenses, independientemente de su identidad racial con guiones. Y estas preocupaciones tampoco son invisibles, están constantemente en las noticias. Sin embargo, los políticos tienen una tendencia abrumadora a centrarse en los casos y las políticas como si solo afectaran a otros grupos de estadounidenses con guiones. Las narrativas únicas de los asiático-estadounidenses generalmente se homogeneizan en la esfera política, o simplemente se ignoran por completo. Cuando los políticos intentan atraer más ampliamente a los estadounidenses no blancos, como la página de campaña de Sanders en Justicia racial o el artículo de Clinton "7 cosas que Hillary Clinton tiene en común con su Abuela", los asiático-estadounidenses no se mencionan en absoluto, o la mitad -Nota al pie de página al final de estos discursos y artículos centrados en otras comunidades.
También es importante tener en cuenta que persisten diferentes problemas en diferentes comunidades asiático-americanas. Los estadounidenses de origen chino enfrentan problemas muy diferentes a los de los estadounidenses de origen hmong. Los camboyanos estadounidenses tienen necesidades políticas completamente distintas a las de los indios americanos. Mi uso del término "asiático-estadounidense" no pretende homogeneizar estos grupos, sino abarcar colectivamente la gran cantidad de grupos que los políticos no reconocen.
Si bien entiendo que los políticos deben priorizar los problemas en un orden que respete la urgencia y la puntualidad de cada problema, los problemas asiático-estadounidenses ni siquiera figuran en la lista. Somos invisibles, como estadounidenses, como estadounidenses no blancos, e incluso como miembros de los grupos individuales que componen la comunidad asiático-estadounidense.
A pesar de mi decepción por la falta de discusión sobre las necesidades asiático-estadounidenses en las elecciones presidenciales hasta ahora, también sé que es un problema arraigado mucho más profundamente que solo unas pocas personas olvidadizas. Las razones por las que nos quedamos fuera de las discusiones políticas y ausentes como políticos nosotros mismos, están entrelazadas.
Muchos estereotipos que borran la diversidad interna de las experiencias asiático-americanas son síntomas y causas de invisibilidad política. Estos estereotipos han creado un círculo vicioso que se perpetúa en conjeturas y suposiciones. Por ejemplo, hay un mito extranjero común que afirma que los asiático-estadounidenses, sin importar cuán desconectados estén de la cultura asiática, siempre serán considerados "otros" en Estados Unidos. La palabra clave para su identidad siempre será "asiático", nunca "estadounidense". Esta idea de que los asiático-estadounidenses son eternos extranjeros en los Estados Unidos, sin importar lo que hagamos, alienta la apatía política dentro de nuestras comunidades. No nos sentimos conectados con nuestro gobierno porque no se siente como nuestro gobierno.
A su vez, la ausencia de políticos asiático-estadounidenses permite que esta idea de "extranjeros perpetuos" continúe enconándose. El mismo problema cíclico persistió en el mito del peligro amarillo y el mito de la minoría modelo, entre muchos otros. Es un problema doble. Los políticos no reconocen las necesidades y deseos de los asiático-estadounidenses, y los asiático-estadounidenses, en general, no participan ni invierten en política.
E incluso en el raro caso de que un asiático-estadounidense se convierta en un funcionario público electo, sus esfuerzos políticos a menudo se ven eclipsados por la discriminación y el racismo superficial. El pasado mes de mayo, cuando Ling Ling Chang, miembro de la Asamblea del Partido Republicano de California, tomó la palabra de la Asamblea para presentar un proyecto de ley del que fue coautora, se burló Eric Linder, miembro de la Asamblea, un hombre que creyó que ayudaría a gobernar el estado de manera responsable. El nombre no caucásico de Chang. En realidad, preguntó: "Ling-Ling, ¿olvidaste tu bling-bling?" Ling Ling Chang fue capaz de superar barreras significativas para llegar a un cargo público, y ella todavía tiene que aguantar que lo aborden de una manera que recuerda a la 5ta. bullying de grado.
No quiero escribir este artículo como si no fuera parte del problema. Soy. Antes de ir a la universidad, la política no era una entidad en mi vida. Sabía poco sobre los acontecimientos actuales y las decisiones que se toman en Estados Unidos. Y entre hacer malabarismos con el trabajo escolar, socializar, hablar y debatir, el gobierno estudiantil (sí, reconozco completamente la ironía de esto) y mi angustia adolescente general, honestamente no me importó nada de eso. Ha sido un proceso doloroso y lento. Tuve que arrastrarme de años de apatía política a un papel consciente y educado sobre mi lugar en el gobierno de este país.
Y las cosas al menos se han estado moviendo lentamente en la dirección correcta. Los porcentajes de compromiso cívico están aumentando en todas las poblaciones asiático-americanas, y en los últimos ocho años de su presidencia, el presidente Obama ha triplicado el número de jueces federales de la APA. Pero la subrepresentación de los asiático-estadounidenses en la política ha estado molestando a las comunidades asiáticas y no asiáticas durante años. Se necesitará más que unas pocas personas poderosas para revertir el daño.
El gobierno enumera la capacidad de votar como un derecho para todos los ciudadanos estadounidenses, pero enumera la participación en el proceso democrático como una responsabilidad. La responsabilidad puede tomar una serie de formas, ya sea que se trate de educarse sobre los candidatos presidenciales de 2016, apoyar a los asiático-estadounidenses que se postulan para un cargo o incluso pasar 20 minutos por teléfono guiando a su madre a través del proceso de votación ausente. Elijas lo que elijas, recuerda que la responsabilidad de hacer que se escuchen los temas asiático-estadounidenses no es enteramente de los políticos, sino también de nosotros.
