Viaje
Foto de N. Chrystine Olson
¿Alguna vez quisiste pelear con un rinoceronte? Vaya a Swazilandia y sea voluntario en la Reserva de Caza Mkhaya.
En Mountain Kingdom of Swaziland encontrarás la Reserva de Caza Mkhaya. Es uno de los pocos lugares en África donde está prácticamente garantizado que verá un raro rinoceronte negro en la naturaleza.
El parque está sancionado por el Fondo Mundial para la Naturaleza y, por un precio muy razonable, un viajero ecológico puede ayudar con el importante trabajo de conservación del rinoceronte.
Llegar a Swazilandia
Se espera que los ecovoluntarios reserven su propio viaje. Una vez en Johannesburgo, hay frecuentes vuelos cortos de cercanías a Manzini, Suazilandia. Una vez allí, lo recogerán, muy probablemente por Carrie Reilly, la esposa del gerente del parque.
Es un viaje de una hora a Mkhaya, ubicado entre Manzini y Big Bend, en el centro de Swazilandia. Se instala un campamento ecológico cerca del albergue para huéspedes del parque, donde lo trasladarán a su llegada.
Durante al menos las próximas dos semanas, su hogar será una tienda de lona espaciosa ubicada junto al lecho seco del río, justo debajo de un área común de cocina y comedor.
Directo a la acción
foto de N. Chrystine Olson
Cuando llegué, no había tiempo para descargar mi equipo antes de que una llamada por radio hiciera que Carrie nos llevara a la parte baja del campo para ayudar a su esposo a curar un eland enfermo.
Pasaron varias horas del anochecer antes de que pudiera recuperar el aliento, pero me encantó el hecho de que estábamos en el suelo de inmediato.
Fue un comienzo intenso y agridulce. Una madre eland, cuyas orejas habían sido devoradas por una enfermedad causada por garrapatas, fue transportada con éxito a un corral y liberada de vuelta a la naturaleza unas semanas más tarde, su becerro de cuatro meses, sin embargo, no sobrevivió al viaje salvaje del Sr. Toad campo a la boma.
La rutina abarca desde trabajo físico intenso (erradicación de malezas nocivas, mantenimiento de cercas y tareas de henificación) hasta días más relajados que patrullan diferentes secciones del parque.
La experiencia es muy íntima; Por lo general, solo hay uno o dos voluntarios a la vez, a menos que reserve en grupo.
Mick Reilly, la tercera generación de la primera familia de conservación de Swazilandia, se asegurará de que esté disponible para cualquier traslocación o captura de vida silvestre importante.
Ayudé a poner trampas para hipopótamos en una plantación de azúcar cercana, transferir antílopes sables a nuevos pastizales con fines de reproducción y disputar un rinoceronte blanco macho de tres años para su traslado a un nuevo parque de juegos en Sudáfrica.
Lo que necesitas saber
Los participantes deben estar en buenas condiciones físicas, hablar inglés y ser capaces de manejar el calor si vienen durante el verano del hemisferio sur (de diciembre a marzo).
Mientras están en el campamento, toda la cocina, la limpieza y las tareas domésticas son responsabilidad exclusiva de los ecovoluntarios. No hay agua caliente, no se usan sustancias que alteran la mente mientras está en el parque, y no se puede deambular sin un guía o guardabosques.
Los costos son razonables y estructurados para alentar a las personas a permanecer más del mínimo de dos semanas. Cuanto más tiempo estés en Mkhaya, menos cobrarán, lanzando la quinta semana de forma gratuita.
Incluyendo el pasaje aéreo de los Estados Unidos, mi factura por un mes de estadía llegó a $ 2600. Si viene de Europa, los gastos de viaje serán menores.
Saber más
El proyecto se puede encontrar a través de www.ecovolunteer.org. Busque por ubicación o especie, y encontrará una descripción completa de “Rinocerontes en Suazilandia”, que incluye costos, requisitos, antecedentes sobre Suazilandia, conceptos básicos sobre rinocerontes e información sobre cómo reservar. Para obtener más información sobre Mkhaya, visite www.biggameparks.org.
foto de N. Chrystine Olson
Gratitud duradera
Para mí, trabajar en la Reserva de Caza Mkhaya cumplió el sueño de la infancia de viajar por África e interactuar con la vida silvestre.
Lo que fue más sorprendente fueron las relaciones que hice y mantuve con el pueblo Swazi. Como ecologista de pastizales, disfruté de una conexión íntima con otros comprometidos con objetivos ecológicos. Incluso regresé brevemente tres meses después.
