Viaje
Últimamente, he leído y relacionado muchos artículos sobre las luchas de las personas de color que viajan y viven en el extranjero, en Tailandia, España, Francia y otros. Viajar como una persona de color plantea muchas preguntas sobre dónde nos sentimos más cómodos, con quién nos identificamos más, dónde nos sentimos más en casa.
Estas preguntas se vuelven particularmente críticas cuando se participa en un programa de estudio en el extranjero. La comunidad muy unida fomentada en los programas de estudio en el extranjero crea todo tipo de dinámicas de poder que a veces necesitan ser procesadas para tener una experiencia positiva. Como estudiante de color que estudió en el extranjero en mi tercer año de universidad, había muchas cosas que desearía haber considerado antes de saltar a la experiencia. Aquí hay algunos:
1. ¿Cuán diversos son los estudiantes en mi programa? ¿Cuánto me importa eso?
Mi programa de estudios en el extranjero solo tenía un puñado de personas de color. Las estadísticas muestran que en la mayoría de los programas de estudio en el extranjero, esta falta de diversidad racial es común.
Hasta que llegué a mi país anfitrión no me di cuenta de lo mucho que me importaba. En mi universidad, más del 30% de nuestra población estudiantil eran estudiantes de color. Mi grupo de amigos estaba formado por personas de una amplia gama de antecedentes, y muchos de mis amigos más cercanos eran hijos de familias inmigrantes como la mía. De repente, pasar un semestre con un grupo de estudiantes más homogéneo definitivamente tomó tiempo para acostumbrarse.
2. ¿Cómo afectará mi experiencia la dinámica racial ya presente en el país?
Mientras estudiaba en el extranjero en París, un amigo mental asiático-estadounidense luchó con la insensibilidad de muchos lugareños hacia la cultura asiático-estadounidense. La gente en el metro se burlaba de ella inclinando los ojos con los dedos o haciendo ruidos de "Kung-Fu" cuando la veían. Viniendo de un área liberal de los Estados Unidos, no estaba acostumbrada a este tipo de comportamiento. Antes de estudiar en el extranjero, puede ser útil investigar las percepciones generales de los grupos raciales y culturales en el país para que no te pille desprevenido cuando les ocurra un incidente.
Incluso cuando las actitudes raciales de un país no están dirigidas hacia usted, pueden afectar su experiencia. Por ejemplo, mientras viajaba en Brasil, a un amigo latino mío le resultó difícil disfrutar mientras observaba las marcadas desigualdades entre las poblaciones negras y blancas del país. Con las injusticias tan descaradamente "en tu cara", como me dijo, le resultaba difícil seguir con su vida diaria sin pensar en ello constantemente. Mientras estudiaba en el extranjero en Ciudad del Cabo, me sentí similar. Un sábado, podía beber vino en un elegante bar del hotel frecuentado en su mayoría por turistas blancos y ser atendido solo por personal negro. Podría asistir a un costoso mercado de fin de semana al aire libre y luego salir y encontrar gente durmiendo en la calle. Las transiciones rápidas entre estas "dos ciudades del Cabo diferentes" a menudo eran emocionalmente difíciles de procesar.
Antes de estudiar en el extranjero, desearía haber preguntado cómo trataría personalmente estas dinámicas y qué estrategias, herramientas y recursos necesitaba para manejar su impacto emocional.
3. ¿Qué me etiquetarán los locales? ¿Será diferente de lo que estoy etiquetado en casa? ¿Cómo puedo lidiar con esa experiencia?
Mientras estudiaba en el extranjero en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, muchos lugareños se negaron a considerarme "estadounidense" y en su lugar me etiquetaron como "mexicano" o "ecuatoriano" después del país de mis padres. Inversamente, otros me consideraron "blanco" simplemente porque era de los Estados Unidos y se negaron a reconocer mi identidad como persona de color de los Estados Unidos. Otros simplemente me asociaron con la clasificación racial de su propio país que tenía más sentido: en Sudáfrica, a veces me etiquetaban como "de color", a veces me etiquetaban como "blanco". Cada vez que intentaba explicar que me sentía más cómodo identificado como "latino", la gente estaba confundida y le costaba entender lo que realmente significaba "latino".
Como extranjero, traté de aceptar lo que otros decidieron que debería ser, pero estas etiquetas raciales también afectaron la forma en que me trataban o percibían. Cuando se me consideró "estadounidense", definitivamente recibí más privilegios y respeto que cuando se me etiquetó como "de color". Cuando se me consideró "mexicano", recibí comentarios más problemáticos sobre mi "exotismo" que cuando me etiquetaron como "estadounidense".
Rápidamente me di cuenta de que, a diferencia de los estudiantes blancos en mi programa, no solo estaba experimentando el choque cultural de vivir en un nuevo país. Estaba experimentando el "shock racial" de navegar por espacios bajo una nueva identidad racial. Ojalá hubiera venido preparado para estas situaciones, de modo que en lugar de pasar mucho tiempo confundido y dudando de mí mismo, podría haber respondido de una manera saludable y empoderadora.
4. ¿Cómo me relacionaré con los estudiantes en mi programa?
Antes de estudiar en el extranjero, asumí que, como estudiantes de los Estados Unidos curiosos sobre los viajes y la vida en Sudáfrica, los estudiantes de mi programa y yo tendrían mucho en común. Sin embargo, a veces los problemas raciales / culturales dentro de los estudiantes estadounidenses en mi programa eran mucho más difíciles de superar que incluso los problemas raciales / culturales con los locales.
Como la mayoría de los estudiantes de estudios en el extranjero provienen de orígenes blancos de clase alta, luché por relacionarme con la educación de muchos de mis compañeros o por mantenerme al día con la cantidad de dinero que a menudo podían gastar mientras estaban en el extranjero. Algunos estudiantes expresaron opiniones racistas e intolerantes de los sudafricanos locales que me hicieron sentir inseguro en su presencia, o sin interés en profundizar una relación con ellos.
Mientras tanto, el ambiente muy unido de los programas de estudio en el extranjero me hizo sentir culpable por no siempre identificarme con estos estudiantes. A menudo dudaba de mí mismo cada vez que me sentía fuera de lugar. Sentí que algo debía estar mal conmigo si algunos de estos estudiantes no se sentían como "mi gente".
Viajar con estudiantes de EE. UU. Al extranjero cristaliza los problemas raciales, socioeconómicos y culturales que a veces puede dejar de lado fácilmente en casa. Antes de unirme a un programa, desearía haber reflexionado sobre cómo las interacciones dentro de mi grupo de EE. UU. Podrían afectar mi experiencia, y cómo enfrentaría esos desafíos a medida que ocurrían.
