Viaje
No hay muchas carreteras para elegir en la isla de Vancouver, si no posee una tracción en las cuatro ruedas. Los caminos polvorientos y llenos de baches dominan gran parte de la isla, que se extiende a lo largo de 460 kilómetros (290 millas) y se encuentra frente a la costa oeste de Canadá, con algunos de los paisajes más escarpados y hermosos del país. Afortunadamente, los pocos caminos pavimentados hacen viajes por carretera mágicos.
Nota del editor. Todas las imágenes son de autores propios.
Victoria a la playa botánica
West Coast Highway (Isla Sur)
Distancia: 114 km (70 millas)
Este es un camino que definitivamente vale la pena hacer. El viaje comienza con una visita a la vibrante capital de la provincia, Victoria, que cuenta con excelentes restaurantes, edificios coloridos y mucho encanto. Diríjase hacia el oeste por la autopista 14. Poco después de salir de la ciudad de Sooke, la carretera comienza a abrazar el océano, ofreciendo vistas panorámicas del estrecho de Juan de Fuca y las montañas olímpicas nevadas de Washington. Pasarás por algunos artesanos, granjas de pasatiempos y un extraño café antes de que el camino angosto y desigual comience a girar y girar hasta el punto de provocar náuseas a los pasajeros del automóvil.
Sin embargo, antes de que esto suceda, hay dos parques provinciales que merecen una breve parada: China Beach y French Beach. China Beach marca el comienzo del accidentado sendero Juan de Fuca, que se extiende a lo largo de 47 kilómetros (29 millas) a lo largo de la costa sur, y tiene un puñado de puntos de acceso a lo largo de la carretera que pueden ser difíciles de detectar si no hay vehículos estacionados allí. El camino se vuelve muy retorcido alrededor del punto de acceso de Sombrio Beach a medida que pasa a través de barrancos llenos de helechos y pequeños arroyos. El camino termina en Botanical Beach, conocida por sus pozas de marea, que siempre es un lugar interesante para pasar unas horas sin importar la edad que tenga. Nota: no hay estación de servicio en Port Renfrew (justo antes de Botanical Beach) ni ningún otro servicio después de Sooke.
Coombs a Tofino
Highway 4 (Pacific Rim Highway), Isla Central
Distancia: 160 km (100 millas)
Sabes que te espera un viaje interesante cuando comienzas en un pueblo que tiene cabras vivas en el techo de un negocio local, luego terminas en una carretera que parece que está tratando de fusionarse con un lago. El viaje de Coombs a Tofino es posiblemente el más pintoresco de la isla, y también es el más popular, así que prepárate para un lento rastreo detrás de un desfile de autocaravanas hasta llegar a tu destino final. El paseo abraza las orillas del prístino lago Cameron antes de dirigirse a un bosque lleno de viejos abetos gigantes y cedros cubiertos de musgo en Cathedral Grove. Una vez fuera del bosque, hay una vista impresionante del Monte Arrowsmith antes de llegar a Port Alberni, una pequeña y bulliciosa ciudad maderera y pesquera ubicada en la cabecera de la entrada oceánica más larga de la isla de Vancouver. Poco después de Port Alberni, el camino toma una página de su primo del sur; convirtiéndose en una ruta estrecha y desigual llena de giros y vueltas a medida que serpentea por el interior montañoso de la isla, siguiendo el río Kennedy. No hay servicios hasta que llegue a la intersección de los dos pueblos costeros de Ucluelet o Tofino, que se encuentran a 40 km (25 millas) de distancia.
El camino a Tofino, una tranquila ciudad de surf conocida por su entorno salvaje y pintoresco al final de una península en Clayoquot Sound, atraviesa el Parque Nacional Pacific Rim y ofrece vistas panorámicas de las extensas playas de arena blanca golpeadas por las olas.
Campbell River a Port Hardy
Autopista 19 (Isla Norte)
Distancia: 230 km (143 millas)
Conocida como la capital mundial del salmón, la pequeña ciudad de Campbell River se convierte en un frenesí de actividad pesquera durante el verano y finales del otoño cuando cientos de miles de salmones vuelven a su hogar para desovar. También es la puerta de entrada para explorar las ciudades / pueblos remotos en la costa norte, donde la vida gira en torno a la pesca y la tala, y no hay muchas multitudes. Desde el río Campbell, la carretera pasa por Seymour Narrows, una sección de 5 km del Pasaje Discovery, conocida por sus turbulentas corrientes de marea. Camine por el sendero Ripple Rock para ver de cerca dónde se produjo la mayor explosión no nuclear en el mundo en 1958. Poco después, el camino se sumerge en un desierto completo durante la mayor parte del camino, pasando a través de espesos bosques que ocasionalmente ofrecen vistas de la montañas, lagos y algunas rutas de senderismo dispersas en el medio.
A veces es difícil creer que todavía estás en una isla hasta que llegas a las pequeñas ciudades costeras de Port McNeill y Port Hardy en el extremo norte, donde la cultura de las Primeras Naciones todavía abunda. Port Hardy es la puerta de entrada a la ruta de la costa norte de 43 km (26 millas) en el Parque Provincial Cape Scott, que implica una unidad de 63 km (40 millas) en un camino de registro difícil de llegar. La ciudad también es el punto de partida para los viajeros que toman el ferry a un puñado de comunidades remotas en las costas media y septentrional de BC, pero tiene un alto precio. Nota: El océano frente a la costa norte cobra vida en el otoño cuando el agua es bombardeada con ballenas jorobadas que se preparan para su migración invernal a Hawai.
Campbell River a Gold River
Autopista 28 (Isla central)
Distancia: 87 km (54 millas)
Este viaje por carretera es para aquellos que desean salir a la naturaleza y fuera del circuito turístico sin tener que aventurarse muy lejos de su vehículo. Desde el momento en que abandonas Campbell River, a los viajeros se les presentan una variedad de rutas de senderismo en el Parque Provincial Elk Falls y el Parque Provincial Strathcona, que fue designado en 1911, lo que lo convierte en el parque provincial más antiguo de la provincia y el más grande de la isla. El parque abarca una gran parte del interior y es conocido por sus desafiantes caminatas de larga distancia, cascadas, glaciares y lagos. No hay instalaciones turísticas comerciales en el parque en sí, aparte del cercano Strathcona Park Lodge, a orillas del lago Upper Campbell, que la carretera serpentea durante una parte del viaje. Después del lago, la carretera vira a través de pequeños valles montañosos antes de llegar al tranquilo pueblo de Gold River.
Diríjase al oeste hacia Tahsis para explorar las cuevas de Upana o conduzca 15 minutos hacia el sur hasta la entrada de Muchalat, donde los viajeros pueden tomar un crucero en el MV Uchuck a otras pequeñas islas y comunidades remotas de las Primeras Naciones.
Courtenay a Parksville
Autopista 19A (Ruta Oceanside)
Distancia: 75 km (46 millas)
Si te gusta estar donde está toda la acción, entonces este es el viaje para ti. La mayor parte del millón de residentes de la isla de Vancouver viven en la costa sur o este, que tiene temperaturas cálidas del agua del océano para nadar y vistas del estrecho de Georgia con las montañas de la costa en la distancia. Después de la pequeña ciudad de Courtenay, una de las tres comunidades en el Valle de Comox (conocida como la capital de ostras de Canadá), la carretera pasa por una serie de granjas de pasatiempos que venden productos, una amplia variedad de artesanos, cafeterías, pubs que anuncian pescado y papas fritas., resorts y pueblos con sueño que abrazan la costa del océano.
Pronto llegará a la bulliciosa comunidad de Qualicum Beach, que cuenta con un concurrido paseo marítimo a lo largo de su extensa playa que a menudo atrae a grandes multitudes en los días calurosos. Si le gustan las playas, continúe dirigiéndose 10 minutos al sur hacia Parksville y visite la playa comunitaria y la playa Rathtrevor, que tiene uno de los campamentos más populares de la isla. Entre la larga lista de atracciones turísticas en el área se encuentra el Craig Heritage Park Museum (al lado del centro de información turística), que alberga ocho edificios históricos y 2, 000 artefactos pioneros. El edificio más antiguo data de 1888.
Isla Salt Spring
Autopista: múltiples caminos
Distancia: aproximadamente 43 km (26 millas)
Este viaje por carretera no se encuentra en la isla de Vancouver, pero es demasiado cercano y divertido para no mencionarlo. Ubicadas cerca de la costa sureste de la isla, las islas del sur del Golfo varían en tamaño y población, y son conocidas por sus artistas, bodegas, pequeñas granjas y locales amigables y relajados que a menudo se encuentran haciendo autostop para llegar del punto A al punto B. Salt Spring Island es el más grande (70 millas cuadradas o 180 km cuadrados) y el más poblado (10, 500 personas) de las islas y se puede acceder por ferry desde la isla de Vancouver en Swartz Bay o Crofton. El ferry desde Swartz Bay lleva a los viajeros al puerto de Fulford. Desde aquí, gire a la derecha en Beaver Point Road y siga las indicaciones hacia Salt Spring Island Cheese Company para probar muchos sabores únicos de queso de cabra.
Regrese a Beaver Point Road y siga hasta el final en el Parque Provincial Ruckle, que cuenta con más de 15 km (9 millas) de senderos para caminatas y un campamento en un prado cubierto de hierba con vistas al Canal Swanson. Desde aquí, regrese a Beaver Point Road hacia Fulford Harbour y tome Ganges Road, que está repleta de puestos de granjas y varios artesanos. También hay una cervecería artesanal y dos bodegas en las que vale la pena detenerse para una degustación. Antes de llegar al pintoresco pueblo de Ganges, siga las indicaciones hacia el mirador del Parque Provincial Mount Maxwell. El camino hacia la cima es empinado, estrecho y lleno de baches, pero ofrece una serie de puntos de vista con vistas al valle de Fulford, la bahía de Burgoyne y la isla de Vancouver.
