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DESDE COLORADO es un estado sin litoral, no sospecharías que sería el hogar de las dunas de arena más altas de América del Norte. Pero en la parte sur del estado, ubicado contra las laderas occidentales de la cordillera Sangre de Cristo, se encuentra el Parque Nacional y Reserva Great Sand Dune de 230 millas cuadradas. El parque cuenta con una variedad de ecosistemas únicos, desde un valle desértico hasta el Medano Creek, que crece estacionalmente. El comienzo de la primavera es el momento perfecto para pasar un fin de semana en las dunas: la arena puede alcanzar temperaturas muy altas en los meses más cálidos. Mis amigos de senderismo y yo terminamos con arena en cada grieta, pero con una experiencia como ninguna otra en uno de los Parques Nacionales más singulares.
El Parque Nacional Great Sand Dunes es otra pieza del mosaico que conforma el increíblemente diverso paisaje de Colorado. Mientras mis amigos y yo avanzamos por un camino degradado que tanto la grava como las plantas comienzan a cubrir, las dunas distantes comienzan a emerger lentamente del paisaje reseco que las define.
Con millas cuadradas de campos de dunas y sin senderos designados, la arena proporciona una arena interminable de exploración. Aunque el clima a menudo es acogedor, la arena puede alcanzar hasta 150 ° F y las tormentas eléctricas amenazadoras pueden moverse rápidamente durante el día. Se recomienda caminar temprano por la mañana o por la noche, venga preparado con agua y bocadillos. Si viaja con un acompañante de títeres, recuerde cubrir sus patas con botines.
El parque ofrece una gran cantidad de actividades, desde senderismo hasta caza y salpicaduras. Las dunas son para jugar tanto como para ver, y muchos visitantes se enfrentan al desafío de su inclinación al caminar sobre la arena que se hunde bajo tus pies, practicar sandboard a lo largo de las caras escarpadas, correr y saltar con saltos más grandes de lo que imaginabas que podrías tener, o rodando agresiva y explosivamente.
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Decidimos dirigirnos hacia Star Dune, que se encuentra a unos 750 pies de altura y es la duna de arena más alta de América del Norte. El tiempo promedio de caminata de ida y vuelta es de aproximadamente cinco horas, por lo que empacamos nuestras maletas y comenzamos temprano en la mañana. High Dune puede verse más alto desde el estacionamiento, pero Star Dune es el más alto desde la base hasta la cresta.
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Mis amigos, Heather y Stefano bajan de Star Dune mientras el sol se acerca lentamente a nosotros. Cautelosos con el tiempo que tomamos con las vistas que nos dejan asombrados, decidimos cortar hacia Medano Creek en un esfuerzo por mantener nuestros pies frescos antes de que la arena alcance su temperatura máxima.
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El parque es el hogar de Medano Creek, que fluye estacionalmente a lo largo de la base de las dunas. A fines de abril, el arroyo comienza a gotear cuando la nieve del Sangre de Cristo comienza a derretirse. El flujo alcanzará su punto máximo a fines de mayo y principios de junio. Durante este tiempo, los visitantes pueden experimentar un flujo repentino, donde se crean "olas" a partir de grandes trozos de arena que caen al agua aguas arriba. Debido a la popularidad de Medano Creek, las épocas de su flujo máximo a menudo son los días más ocupados del Parque Nacional.
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Un grupo de mochileros regresa a casa por la noche mientras trepamos a High Dune para la puesta del sol. Con nada a su alrededor más que arena para amortiguar los sonidos de otros visitantes y las estrellas salpicando el cielo nocturno con un fondo de dunas ondulantes, la experiencia única de mochilear en las dunas de arena es elegida por muchos. Los permisos de travesía son gratuitos pero obligatorios, y no se permiten fogatas dentro de las dunas.
Descanso
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Este es mi amigo Adam avanzando por la cresta hacia High Dune. Las dunas proporcionan un increíble telón de fondo tanto durante el día como por la noche. El cielo pinta nuestro camino elegido de un púrpura suave mientras la arena se enfría bajo nuestros pies del calor del día.
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Nos saludan en la cima de High Dune con una luz que ilumina las nubes de arriba y roza suavemente la parte superior de las dunas inferiores que nos rodean. Nos enterramos en la arena mientras la temperatura nos da escalofríos y observamos en silencio la vista indescriptible.
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A medida que regresamos al campamento, damos un vistazo final cuando la última luz se hunde debajo de la cresta. Qué suerte tenemos de vivir en un estado tan increíble.
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Tomamos nuestro tiempo de regreso al campamento, deteniéndonos a lo largo del arroyo para observar las estrellas y escuchar la avalancha de Medano Creek a medida que se nos acerca. Miramos hacia atrás a las dunas y notamos el rastro de los faros que regresan a los autos y las carpas.
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