Según la mitología hindú, Varanasi fue fundada por Lord Shiva. La ciudad es una de las siete ciudades sagradas del hinduismo. También es una ciudad rodeada de muerte. La mayor atracción turística aquí es presenciar las cremaciones que tienen lugar a lo largo de las orillas del Ganges. Cientos de lugareños organizan visitas guiadas para extranjeros. Otros cobran dinero para permitir a los visitantes observar las quemaduras de los edificios cercanos.
“No se permiten fotos aquí, señor, pero si lo desea, puedo llevarlo a donde puede tomar algunas. Solo 200 rupias”, me dijeron.
Si hay una cosa que he notado sobre esta ciudad, es el caos. Me estoy quedando en una habitación que me recuerda al "Dormitorio en Arles" de Van Gogh: una cama simple, una silla y una mesa. La habitación cuesta alrededor de 150 rupias (US $ 2, 40) por noche. Los vecinos tienen un bebé que llora todo el día. Parejas de perros pelean calle abajo. El hombre de recepción lee en voz alta constantemente, aparentemente incapaz de concentrarse en silencio.
Caminando por las coloridas calles del casco antiguo de Varanasi
Hay un ventilador en mi cuarto; Tiene una velocidad y apenas se mueve. El calor me está matando. Y no duermo solo: dos ratones entran y salen de la ventana y se arrastran por debajo de mi cama. Comparto el baño con un par de otros viajeros. El de España vino a Varanasi para aprender la tabla, y por la tarde a veces toca música para nosotros.
También hay una chica de Italia que siempre intenta explicarme cómo funcionan los chakras. Ella dice que hay siete chakras, como se enseña en el yoga indio. No importa cuántas veces le diga que no estoy interesado en la energía o las formas espirituales, ella persiste y está convencida de que debo encontrar "el camino".
La calle frente a mi hotel está en construcción. Durante la noche, los hombres de la casta Musahar trabajan para repararlo. Me pregunto cuántos días más necesitarán para construir 50 metros de carretera.
En todo esto, encuentro santidad al despertar antes del amanecer para fotografiar este mundo.
A la vuelta de la esquina de mi hotel hay un viejo que vende chai, y unos metros más allá hay otro hombre que vende tabaco. Mi rutina es tomar un té y hablar con el primer hombre durante un par de minutos. La conversación es siempre la misma y tiende a ser corta. Termina cuando termina el té, y sigo adelante. A veces, cuando pasa al chico del tabaco, dice que parece que tengo algunos problemas y sugiere que practique yoga y meditación.
“¡Puedo llevarte al mejor maestro de la ciudad!”, Gritó una vez.
“No tengo ningún problema. Gracias por la oferta, hermano”, dije.
Hay una atmósfera loca e increíblemente fotogénica en el casco antiguo de Varanasi. Hay vacas por todo el lugar. Un día estaba en camino para tomar un lassi, pero justo antes de doblar la esquina, algunas personas pasaron corriendo a mi lado en dirección opuesta. Al parecer, una vaca se había enojado y no estaba permitiendo que nadie siguiera por la calle. Le pregunté al dueño de la tienda de lassi, quien me dijo que alguien había empujado la cabeza de la vaca con demasiada fuerza, lo que lo enfureció.
En medio de todo esto, son realmente los perros y los monos los que poseen Varanasi. Cada calle tiene una pandilla de perros; Cada techo tiene una pandilla de monos. Por lo tanto, un palo es una posesión fundamental en todas las tiendas de la ciudad. Los perros y los monos lo saben y tratarán de mantenerse lejos del animal más peligroso: el ser humano. Veo gente golpeando perros y monos a diario.
A pesar de la locura de esta ciudad, es fácil encontrar lugares para relajarse y descansar. Mi lugar favorito, por ejemplo, es el techo de mi casa de huéspedes, donde los amaneceres y las puestas de sol son espectaculares. Estas son algunas de las imágenes que hice en Varanasi.
El hombre que vendió el mundo
En 1993, en Colombia, cuando tenía 8 años, recuerdo haber escuchado la versión de Nirvana de "El hombre que vendió el mundo". En aquel entonces no podía hablar inglés, pero sabía el significado del título. Siempre me pregunté cómo sería la persona que vendió el mundo. En Varanasi, tengo que tomarle una foto.
Una bella escena
Una mañana temprano encontré esta fachada amarilla en la parte antigua de Varanasi. Tenía la imagen en mi cabeza pero necesitaba un tema para que cobrara vida. La bicicleta fue un gran elemento. Las escaleras y la puerta azul detrás crean una interesante composición de colores y líneas. Tomé un par de fotos con gente caminando. Entonces, mientras me detenía en mi esquina, un viejo vino y se sentó en las escaleras. Al principio me enojé un poco, ya que quería que pasara alguien, pero luego miré a través de la cámara y vi esta imagen.
Paso a paso
El hecho de que Varanasi sea fotogénico no significa que sea fácil tomar fotos aquí. De hecho, lo encontré muy desafiante. La imaginación es la clave para obtener excelentes tomas en una ciudad como Varanasi. Al caminar, vi a una mujer joven con un hermoso vestido azul subir estas escaleras. Pensé que en algún momento tendría que volver a bajar. Preparé mi cámara y esperé.
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Máquina de coser
Las máquinas de coser son una herramienta vital de empleo en Varanasi. Mujeres y hombres trabajan sus máquinas en la calle. Cuando termina el día, los llevan de regreso a casa o simplemente los encadenan donde están parados.
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Gas en camino
La parte antigua de la ciudad tiene calles muy estrechas, demasiado estrechas para vehículos motorizados, por lo que los suministros a menudo se transportan a pie.
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Mi maestro
Mientras contemplaba el Ganges, escuché a alguien decir: "Él es mi maestro". Me di vuelta y vi a este hombre leyendo un libro. En la India, muchas personas se refieren a los de las castas superiores como "maestros". Este término también se usa para instructores de yoga y aquellos que enseñan meditación.
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Chai
En el área musulmana de Varanasi, conocí a este joven que llevaba chai, una bebida que es tan importante en la ciudad como en todas partes de la India.
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Tres elementos
Motos, vacas y bicicletas son omnipresentes aquí. Me senté en esta pequeña calle y preparé mi cámara, esperando que alguien pasara en la intersección con una bicicleta.
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Vacas de acebo
Viven en medio del tráfico, caminan y se detienen cuando lo desean, y de vez en cuando pueden ser muy agresivos. La gente grita y toca la bocina en sus motos, pero a las vacas simplemente no les importa una mierda. Comerán todo lo que encuentren en la calle, incluso plástico. Todo lo que proviene de la vaca es sagrado, ya sea leche o estiércol. En el lenguaje cotidiano, cuando las personas quieren decir que una persona es buena y gentil, dicen que es "como una vaca".
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Transporte de leche
La mañana es hora de comprar leche, produciendo muchas escenas como esta en Varanasi.
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Con amigos en el rio
Muchas personas pasan el rato en el Ganges, hablando, jugando a las cartas o quizás nadando.
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Pulmón
Una mirada a una prenda de vestir común vista en Varanasi.
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Durmiendo con el Ganges
Los turistas toman el bote a las 5:30 am para ver el amanecer desde el Ganges. No estaba muy entusiasmado con eso, pero mis amigos japoneses y alemanes me convencieron de ir con ellos. Vi a este joven durmiendo en un bote, lo que me puso celoso.
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Perros
Los perros en Varanasi no suelen ser peligrosos. Le tienen mucho miedo a la gente y tratarán de mantenerse lejos de ti. Sin embargo, si caminas de noche, es una buena idea llevar un palo. La ciudad tiene una gran población de estos animales, y parece que nadie los cuida. Al caminar, vi a este anciano dando arroz y leche a un paquete. Una vez que la comida toca el piso, comienza una pelea y el líder de la manada será el primero en comer.
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