Besom (ramas de abedul atadas) / Foto: Carlo Alcos
Cuando en Roma, ¿verdad? David Francois habla sobre su experiencia con la banya en San Petersburgo.
Nota del editor: Uno de los campos cuando completa su perfil de Matador es "Me sentí más inmerso en una cultura extranjera cuando …" La respuesta en mi perfil dice:
Después de algunos tragos de vodka, me encontré desnudo en una banya rusa en Petrozavodsk, siendo golpeado con una escoba.
Así que no es de extrañar que le contara la historia de David sobre su experiencia y la infame banya rusa.
Azotes desnudos y hundimientos árticos
Hay una delgada línea entre el placer y el dolor. Tumbado boca abajo en un banco de madera hirviendo y caliente, desnudo como el día en que nací, recibiendo un azote de ramas de abedul de un ruso obeso, me pregunté en qué lado de esa línea estaba ahora. Con cada golpe de los arbustos saturados de vapor y sudor contra mi carne expuesta, recuerdos más felices y menos sadomasoquistas de mi tiempo en Rusia inundaron mi cabeza.
Recordé las perezosas mañanas de septiembre que pasé deambulando por los canales y los pasillos del Hermitage de San Petersburgo, las frescas tardes de octubre en los parques zaristas de Peterhof y las frías noches de noviembre encorvadas en una conversación tranquila con camaradas sobre un vaso de Baltika. Esos fueron los buenos tiempos.
Foto: chadmiller
Ahora, hundiendo los pies primero en una piscina de agua helada, volví a la realidad del momento. Estaba en una banya rusa donde se supone que uno debe encontrar placer en la sauna insoportablemente caliente y húmeda, los golpes menos que tiernos de la rama de abedul y la inmersión final que castiga los pulmones en el agua ártica.
Agarrando una toalla y un sombrero del estante, salí a la parrilla del patio trasero para enfrentar al hombre que me había traído aquí. "Bueno, eso fue ciertamente … interesante", le dije a Fyodor, quien levantó la vista de asar chuletas de cerdo con una sonrisa divertida.
"¿Si? ¿Te gustó? Es una cosa muy rusa, la banya. Bueno para la mente, el cuerpo y el alma ".
"Puedo ver eso, pero ¿qué pasa con las ramas de abedul?", Pregunté, sintiendo el aguijón residual de los látigos de las toallas de hace no mucho tiempo.
"Libera la agresión y abre los poros", respondió Fiódor simplemente. Eso tiene sentido, pensé para mí mismo, pero no pude evitar preguntarme si el clima frío y los días de invierno, con menos de seis horas de luz solar, han vuelto un poco chiflados a los habitantes del norte de Rusia.
La historia de mi país y de mi ciudad es como la banya. Atravesamos el infierno, entramos en fuego y hielo, y nos golpeamos mutuamente. Luego, finalmente, emergemos juntos, cansados y doloridos, pero renovados e inspirados.
Con la carne asada a la perfección, Fyodor me indicó que lo siguiera al interior de un salón con varios sofás, un bar y una mesa de billar. Esta banya fue construida durante la época soviética para funcionarios de alto rango del Partido Comunista y generales del Ejército Rojo, que utilizaron sus instalaciones para relajarse y descansar cuando los deberes de defender el socialismo se hicieron sentir.
Hoy, sin embargo, el banya está disponible para alquiler privado, y viene completo con los traspasos de los viejos tiempos soviéticos. Albornoces bordados de estrella roja, chaquetas militares oficiales y sombreros de ejército de hoz y martillo están disponibles para el bañista exigente.
Hicimos una vista extraña, los seis, vestidos con viejos trajes de baño soviéticos: tres estudiantes estadounidenses y tres jóvenes rusos, ni siquiera adolescentes cuando la Unión Soviética colapsó.
Foto: Hugo | - |
¿Quién habría pensado en el apogeo de la Guerra Fría, mientras Kruschev y Kennedy combinaban ingenio y armas, que solo cuatro décadas después, un grupo de jóvenes estadounidenses y rusos estaría parado medio desnudo, desgarrando puñados de carne de cerdo a la parrilla, golpeando? ¿Kvass y riéndose de la belicosidad de sus antepasados obsesionados con la energía nuclear?
Sentada con mi chaqueta soviética, mi piel aún brillando con un rojo comunista, rasgué otro trozo de carne. Fiódor, lamiéndose los labios, decidió poner a prueba sus conocimientos de inglés. “Creo”, comenzó, “que la historia de mi país y de mi ciudad es como la banya. Atravesamos el infierno, entramos en fuego y hielo, y nos golpeamos mutuamente. Hizo una pausa. "Entonces, finalmente, emergemos juntos, cansados y doloridos, pero renovados e inspirados".
Nota: Este artículo se publicó por primera vez en su totalidad en glimpse.org.
