Como VIAJEROS, a menudo buscamos experiencias "más ricas". Muchos de nosotros queremos salir de casa y pertenecer al mismo tiempo en los lugares que visitamos. Antes del invierno de 2016, había viajado a América Central dos veces. Principalmente hablaba inglés y pasaba todo mi tiempo con otros gringos, sin tener el dominio del idioma o la osadía de salir de la mentalidad del albergue The Lonely Planet. Pero, cuando vi al mismo grupo de turistas emborrachándose en tres lugares diferentes, supe que no estaba exactamente abriendo nuevos caminos.
Como resultado, no viajé por casi cinco años. En cambio, fui a la escuela, me conecté con mi casa en Canadá y establecí una carrera en fotografía y escritura. Luego, el impulso de viajar entró en mi sistema y se negó a irse. Pensé en Europa del Este, demasiado caro. Pensé en visitar a un amigo en Inglaterra, demasiado lluvioso. Pensé en montar otro invierno canadiense, no esquío. Luego escuché acerca de una cooperativa en Guatemala llamada Nuevo Horizonte, una comunidad fundada por ex guerrilleros después de la guerra civil de 36 años del país. Y tendría la oportunidad de ser el primer estudiante en su escuela de español Corazón de María que pronto abrirá. Reservé mi boleto.
Nuevo Horizonte existe como una isla de relativa serenidad en un país que sigue siendo sacudido por la violencia y la injusticia. Ubicado cerca de Flores en el Petén, la provincia más septentrional de Guatemala, Nuevo Horizonte se encuentra a ocho horas en autobús de la ciudad de Guatemala y a solo 90 minutos de las ruinas mayas de Tikal. El ritmo es lento, la gente trabajadora y amable. Los caminos de tierra llenos de rocas son igualmente seguros temprano en la mañana cuando los niños caminan a la escuela, a medio día cuando los perros perezosos hornean al sol, o a la medianoche cuando los grillos chirrían y las luciérnagas bailan en la oscuridad. Hay murales que representan a los héroes de las revoluciones y el antiimperialismo (Che, Castro, Lenin, Arbenz, Marx y Marte), así como la historia personal de la guerrilla en todos los edificios públicos.
Hay un ritmo constante en la vida aquí. Ninguno de los aproximadamente 500 habitantes es rico. La vida no es perfecta. Las gallinas patrullan algunas cocinas. Pero en comparación con la lucha que muchos de los residentes han vivido, la rutina y la estabilidad actuales son bienvenidas y hermosas.
En 1954, gracias al amor fraternal entre la United Fruit Company y la CIA, se organizó un golpe de Estado en Guatemala para derrocar al presidente Joseph Arbenz, quien continuaba el trabajo de su predecesor Juan José Arévalo en la reforma agrícola y social. Una parte importante de su trabajo consistió en tratar de liberar el dominio absoluto que United Fruit tenía en el país, lo que amenazaba la esclavitud extremadamente rentable de la compañía de personas, infraestructura y gobierno. Después de una campaña de desprestigio contra el "dictador vicioso" Arbenz, y el cabildeo agresivo en Washington, la democracia salió y entró la violencia.
En 1960, comenzó oficialmente la guerra civil. En 1996, se firmaron acuerdos de paz entre el gobierno y los cansados grupos guerrilleros, que habían pasado cerca de 20 años atravesando selvas y durmiendo en hamacas. No dejaron que la vida se detuviera para ellos. Se encontró amor, los bebés nacieron huyendo, a los niños se les enseñó a leer y escribir en trozos de papel. Las montañas proporcionaron refugio y sustento a quienes luchaban una batalla cuesta arriba por la libertad.
Cuando terminó la guerra, muchos de los guerrilleros habían perdido todo el material y se creó Nuevo Horizonte. Fue una reunión colectiva de 90 familias de uno de los grupos, las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR). Se adquirió un rancho de ganado estéril de 900 hectáreas gracias a préstamos bancarios, y los colonos comenzaron una nueva vida. El grupo construyó casas de concreto, plantó árboles y comenzó la agricultura de sustento. Unidos por la lucha y con la vista puesta en el futuro, la cooperativa progresó: la agricultura se hizo comercial, se construyeron escuelas, se inició una granja de peces de tilapia en la laguna, se creó un parque forestal, se inició una plantación comercial de pinos, se iniciaron árboles y los niños brotaron y crecieron.
Crucé la carretera que corre entre la ciudad de Guatemala y Flores en el kilómetro 443 y me recibió un joven llamado Álvaro. Él iba a ser uno de mis maestros o maestros, y como muchas de las personas aquí, me pareció maduro después de sus años. La escuela de español fue concebida y organizada por un grupo de ocho personas, todas menos dos de entre 16 y 21 años. Junto con la ayuda de educadores más experimentados, diseñaron un plan de estudios integral que se puede configurar para cada uno dependiendo en su nivel entrante de conocimiento. Durante mi tiempo en la escuela, se me unieron dos estudiantes, uno de los cuales sabía muy poco español y otro que tenía una comprensión bastante completa del idioma. Estaba en algún lugar en el medio y, sin embargo, todos sentíamos que nos movíamos al ritmo correcto.
Los aspectos básicos de la enseñanza en las escuelas de español son muy parecidos. Al ser un lenguaje gramaticalmente pesado, realmente no hay forma de aprender pronombres, adjetivos posesivos, objetos indirectos y las conjugaciones verbales infames. Hay más de cuarenta formas diferentes que puede tomar un solo verbo dependiendo de quién lo dijo, cuándo lo dijo y en qué dirección soplaba el viento en ese momento en particular. Esta instrucción básica de lenguaje en clase es fundamental y lo que realmente se necesita es un buen maestro que sepa lo que hace y que esté dispuesto a perseverar con cierta frustración. Si bien los maestros de Corazón de María son hábiles, pacientes y apasionados, lo que realmente separa a la escuela de los demás es todo lo que sucede fuera del aula.
Los maestros organizan actividades extracurriculares, que varían de un estudiante a otro según sus intereses. Una tarde, casualmente le mencioné a alguien que una vez había disfrutado cabalgando y en unos días me encontré trotando a una laguna distante en un corcel de confianza. Participé en un campamento en la jungla, noches de cine y baile, juegos de fútbol y voleibol, y recorridos por la granja de peces, el bosque de pinos, las plantaciones de mandarinas y el museo. Tanto ellos como la escuela se llevaron a cabo en español, por lo que la experiencia fue una inmersión en un fregadero o natación con mucha ayuda de flotación amigable en el camino.
Los desayunos y cenas que se sirven en los hogares de las familias de la cooperativa llevan al estudiante más profundo. Estos ofrecen la oportunidad de poner en práctica los conocimientos teóricos y permiten una perspectiva diferente de la vida de las personas en la comunidad. La comida es predominantemente tradicional, con tortillas servidas junto con cada comida. Los anfitriones y azafatas no se desviven por "gringo", lo cual aprecio mucho. No viajo para comer las comidas reconfortantes del hogar, sino para hacer mi mejor esfuerzo para vivir al ritmo de los habitantes locales, una noción que es muy apreciada en Nuevo Horizonte. La cooperativa cree que la mejor manera de entenderse es experimentar la existencia auténtica de otra persona.
Quizás la razón más importante por la que Nuevo Horizonte inevitablemente me retraerá es la gente. Llevan con ellos una alegría por la vida que brilla a través de las dificultades del pasado y del presente. Los adultos llevan historias que pueden destrozar tu corazón, pero sus espíritus aún están intactos y irradian amor. Parece que no hay signos de trastorno de estrés postraumático debido a los horrores a los que fueron sometidos, tal vez porque estos fueron absorbidos por los lazos de la comunidad y la construcción de un futuro para sus hijos.
Debido a su baby boom después de la guerra, la mitad de los habitantes de Nuevo Horizonte son menores de 18 años. Las escuelas están llenas, al igual que los campos de fútbol. Estos jóvenes viven una existencia que sus padres nunca experimentaron. Se les da la libertad de elegir su camino, jugar, enamorarse y desenamorarse, rebelarse, reunirse. Se les enseña su historia y están orgullosos de ella. Entienden y aprecian los sacrificios que se hicieron. Debido a esta transparencia que rodea sus raíces, se les da la oportunidad de romper el ciclo de la historia. Guatemala no puede permitirse perder otra generación por la avaricia de los intereses extranjeros.
Quería aprender español porque, sin un idioma compartido, me resulta difícil compartir una comunión más profunda. Después de tres semanas de clase, todavía no puedo entrar en los puntos más finos de la economía o la historia. Mis conversaciones todavía atraviesan un ciclo general de vocabulario, pero ese ciclo se ha expandido, al igual que mi capacidad para descubrir experiencias que no se anuncian en guías o foros en línea. Una mujer guatemalteca en un autobús nocturno se ofreció a llevarme a un recorrido gastronómico por la ciudad de Guatemala, un lugar que todos los turistas dicen evitar porque es peligroso. Un hombre colombiano en un avión recomendó quedarse con una familia en las montañas de Guatemala. "Son personas maravillosas", dijo y tenía razón. Una abuela arrugada compartió su conocimiento de dónde encontrar cuerdas de guitarra en el mercado de Santa Elena. Sus instrucciones fueron impecables. Encontré lo que necesitaba, tal como encontré lo que necesitaba en la gente de Nuevo Horizonte.
Si desea obtener más información sobre la escuela de español Corazón de María y Nuevo Horizonte, visite su sitio web. Te recibirán con los brazos abiertos, muchas risas y corazones de oro.
Nota del editor: todas las fotos son del autor.
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