1. Tener un sentido del humor sofisticado
Solía estar tan orgulloso de mis chistes tan sutiles que se deslizaban en conversaciones rápidas. Solía deleitarme con ingeniosidades e incluso con juegos de palabras ocasionales. Pero cuando estaba aprendiendo español sin compañeros de habla inglesa a la vista, tenía que renunciar a mi sentido del humor supuestamente "sofisticado" si quería poder contar una broma.
Tuve que convertirme en experto en efectos de sonido y comedia física. Y soy más divertido porque aprendí otro idioma. Charlie Chaplin es atemporal por una razón.
2. Hacer preguntas estúpidas
Cuando finalmente me sumergí en el idioma que había estado tratando de aprender en Estados Unidos durante años, aprendí extremadamente rápido. Aprendí modismos de derecha a izquierda y aprendí la entonación correcta más rápido de lo que nunca hubiera creído posible. Pero hubo algunas palabras cruciales y estructuras gramaticales que no aprendí correctamente en el camino.
De repente, la gente suponía que yo era mucho más fluido de lo que realmente era. Muchos hispanohablantes nativos empezaron a hablarme en español rápido, poco generoso y argot después del breve intercambio en el que me había parecido un conversador capaz.
Por mucho que estaba desesperado por ser tan fluido como ellos creían que era, a menudo tenía que tragarme mi orgullo y hacer una pregunta estúpida. Me había perdido alguna palabra o frase clave, y ahora, para comprender realmente lo que se decía y participar en la conversación, tuve que hacer que mi compañero de conversación retrocediera y definir una construcción verbal simple para mí.
3. Sonando altamente inteligente
Como una persona de aspecto femenino y de baja estatura, en algún momento aprendí a expresarme con la mayor cantidad posible de palabras polisílabas. Durante mucho tiempo, pensé que parte de mi deber como feminista era demostrarme a mí mismo en conversaciones dominantes entre hombres fingiendo que estaba entre las personas más inteligentes y más leídas de la sala.
Pero cuando estaba aprendiendo un idioma, me di cuenta de que cualquiera con quien quiero hablar ya está listo para escucharme, ya sea que use palabras grandes o no. Intentar sonar como si me hubiera tragado un léxico no solo era imposible cuando aprendía a hablar español, sino que también era contraproducente.
En lugar de preocuparme por si sonaba como un genio, tenía que asegurarme de hacerme entender. Y la generosidad de todos los hablantes nativos que soportaron mi pobre gramática y fraseo torpe me demostró que no tengo que probarme antes de que alguien esté dispuesto a conversar conmigo.
4. Encontrar la palabra "correcta"
Siempre he sido un lector voraz y solía obsesionarme con encontrar exactamente la palabra "correcta", incluso en medio de una conversación. Chasqueaba los dedos y decía "cuál es esa palabra … comienza con una v …"
Pero no tenía idea de cómo decir la palabra 'voraz' en español. Tenía que aprender que cuando estoy en medio de una conversación estimulante en un idioma que no es el primero, tengo que dejarlo ir. Podría llegar allí, podría jugar dos minutos de 'nombrar esa palabra en latín' y pasar tiempo describiendo la palabra que quiero, o podría encontrar otra palabra y seguir adelante. Para cuando haya aprendido la palabra 'voraz', habré perdido una oportunidad para una conversación real.
No me malinterpretes, sigo siendo un fanático de las palabras. Me encanta la etimología y aprender la historia de una colocación, pero cuando mi objetivo es hablar con alguien y entender qué es lo que quieren decirme, voy a guardar las palabras de vocabulario innecesariamente largas para scrabble.
5. Detalles
Solía ser el tipo de persona que se encogía cuando oía que alguien decía: "Mi amigo y yo fuimos a la tienda …"
Pero después de quedar paralizado mientras se preguntaba "¿Es más coloquial decir 'me lo diga' o simplemente 'digame' en esta situación?" - Aprendí que el diablo está en los detalles. Tenía que dejar de preocuparme por las pequeñas cosas.
En cambio, ahora solo quiero saber: "¿Qué pasó con usted y su amigo en la tienda?"
6. Aceptar la atención de extraños y pretendientes
Si viajo para aprender un idioma, dependiendo de la amabilidad de los hablantes nativos, no estoy en condiciones de rechazar alguna práctica de conversación cuando se ofrece. ¿Si el hombre que ofrece la práctica abrió esa conversación ofreciéndome una bebida? Bueno, aprendí un nuevo diminutivo, al menos.
Si bien trato de dejar mis intenciones tan claras como lo haría en cualquier otro idioma, he dejado de desalentar los avances de extraños y pretendientes, sin importar cuán extraño sea. Si la loca loca de las bolsas quiere contarme sobre la bandada de pájaros que vio, me siento halagada y, más que en mi propio país, soy todo oídos. Realmente no tengo dónde más estar. Sé que lo escucho mejor.
7. Gravitando hacia personas como yo
Es un problema común: perderse accidentalmente en la nación de expatriados donde quiera que vaya. Pronto, como hablante de inglés, te das cuenta de que realmente estás pasando el rato en hostales y hablando con europeos occidentales, estadounidenses y australianos.
Si bien los políglotas europeos son un grupo divertido y me encanta la cultura que surge dondequiera que haya viajeros, creo que puedo ser un viajero más aventurero cuando estoy aprendiendo un idioma. Cuando escucho inglés en voz alta junto a la fogata, me dirijo en la dirección opuesta. Mi aversión a las personas más parecidas a mí me lleva a aprender todo tipo de cosas nuevas. A menudo, termino entablando una conversación filosófica con alguien con quien tengo muy poco en común, aparte de algunas frases imperfectas en español y la voluntad de comunicarme.
