Alrededor de mayo, mi esposa y yo recibimos una invitación para viajar a las Islas Feroe. Durante mucho tiempo habíamos querido visitar las islas, no solo por los paisajes, los acantilados de pájaros y las cascadas, sino también para entender la verdad sobre Grindadrap, la controvertida caza de ballenas feroesas y cómo es percibida por la población local.
Efectivamente, tan pronto como anunciamos nuestro viaje en las redes sociales, comenzamos a recibir todo tipo de mensajes de odio. Algunos de nuestros lectores afirmaron que con solo visitar las Islas Feroe, estaríamos traicionando los principios del ecoturismo. Pensé en cancelar el viaje por algún tiempo: las imágenes de la caza se publican todos los años en los medios de todo el mundo y, sin duda, se ven crueles e impactantes.
Sin embargo, es fácil atribuir significado y unir sentimientos a imágenes impactantes. ¿Es la Isla de Faroe Grindadrap una práctica tan cruel e innecesaria como parece? ¿O es solo que los habitantes de las ciudades, que llevamos una vida urbana cómoda, nos hemos alejado del mecanismo básico de producción de carne?
Parece que siempre hay una perspectiva ausente en estos informes de medios relacionados con Grindadrap: el del pueblo feroés. El Grindadrap ha sido llamado una 'masacre brutal' de 'ballenas inocentes', donde los lugareños 'saltan al agua con alegría para matarlos a puñaladas'. Una cobertura como esta ha provocado una serie de comentarios llenos de odio y se han convocado boicots a las Islas. Después de ir y venir, mi esposa y yo decidimos continuar con nuestro viaje. Porque en lugar de emitir un juicio, esto parecía una oportunidad única para que pudiéramos ver por nosotros mismos, aunque sea brevemente, cómo era realmente la vida en un entorno tan remoto. Y podríamos preguntar a algunos lugareños qué piensan de esta tradición continua.
Primero, tenemos que entender las Islas Feroe
Las Islas Feroe son uno de los lugares más aislados del mundo. El clima es ventoso, lluvioso y frío durante todo el año. Prácticamente no hay agricultura, salvo algunas papas. Las frutas y verduras que se venden en los supermercados se han enviado desde Dinamarca y cuestan aproximadamente 10 veces más que en otras partes de Europa.
Las islas han estado aisladas durante siglos. Hoy en día, existen como un país autónomo dentro del Reino de Dinamarca y NO son parte de la Unión Europea. Tienen su propio parlamento y control sobre la mayoría de los asuntos internos. El pueblo feroés está en gran medida a favor de la independencia total: se celebró un referéndum para la independencia feroesa en 1946 y ganó el frente de independencia, pero el gobierno danés se negó a reconocer el resultado.
Para nosotros, los feroés parecían un grupo orgulloso, independiente y resistente. A lo largo de la historia, pudieron ganarse la vida en un grupo de islas rocosas en medio del Océano Atlántico Norte, resistiendo la Peste Negra, los ataques piratas y las ocupaciones de potencias extranjeras. Parecían orgullosos de su historia y tradiciones, que se celebran anualmente durante Ólavsøka, el festival nacional feroés a finales de julio.
Tenemos que descifrar entre la verdad y las mentiras sobre el Grindadrap
Como dije antes, la agricultura es prácticamente inexistente en las Islas Feroe. Hoy en día, todo tipo de bienes se envían y están disponibles, pero históricamente los feroés tuvieron que conformarse con una dieta que consistía principalmente en pescado, aves marinas y carne de ballena.
Entra en Grindadrap, la caza de ballenas feroés. La caza de ballenas en las Islas Feroe se ha registrado desde el siglo XIII. Ocurre de manera diferente a la caza de ballenas 'tradicional', todavía practicada por Japón, Noruega e Islandia, que ocurre en el océano abierto (es decir, fuera de la vista) con la ayuda de barcos balleneros.
En las Islas Feroe, las ballenas piloto son asesinadas en la playa. Cuando se avista una vaina, las ballenas son conducidas a la orilla y golpeadas con una lanza espinal que corta la conexión con el cerebro y las mata en cuestión de segundos. Cuando se golpea a una ballena con la lanza espinal, sus arterias también se cortan, causando una pérdida masiva de sangre: las aguas de los fiordos se vuelven de color rojo intenso.
Según la Lista Roja de la UICN, Grindadrap es una práctica sostenible. Las ballenas piloto no están en peligro de extinción. Viven libres hasta el momento en que son asesinados, lo que ocurre de manera rápida y sin dolor, regulado por las autoridades: solo los cazadores con licencia pueden acceder a las playas durante la caza.
Cuando pregunté a las personas que me enviaban mensajes negativos, preguntándoles: ¿Por qué tanto odio? Su única respuesta parecía ser imágenes gráficas y una letanía de insultos.
Cuando les pregunté si alguna vez habían pensado visitar las Islas Feroe para conocer la perspectiva feroesa, ni una sola persona dijo que sí.
Son salvajes, así que no se merecen decir nada.
Tenemos que entender al pueblo feroés y reconocer su conexión con la naturaleza y la sostenibilidad
Déjame contarte dos cosas impactantes que descubrí durante nuestros 6 días en las Islas Feroe. Primero, los feroés hacen todo lo posible para vivir en armonía con la naturaleza. Mientras conduzca por las islas no verá mucha gente, pero verá muchas ovejas y gansos, pastando y deambulando libremente. Estos animales viven bajo los amplios cielos del Atlántico, comen hierba y plantas libres de contaminantes, y tienen un amplio espacio para moverse. Cuando finalmente son asesinados, es de una manera rápida y humana, no son conducidos a una línea o mantenidos en jaulas durante horas.
Las aves marinas también se cazan en las Islas Feroe, pero su número se controla de cerca. Por ejemplo, mencioné a uno de nuestros guías en la isla de las aves de Mykines que cuando visitamos Islandia hace 10 años, el frailecillo a menudo estaba en los menús.
"Ya no comemos frailecillos", respondió nuestro guía. "Notamos que el número de frailecillos disminuyó, hace 7 u 8 años, y la caza estaba prohibida".
Nuestro segundo descubrimiento: hay feroés que desaprueba el Grindadrap, creyendo que ya no es necesario para sobrevivir. Otros feroés consideran que es una parte importante de su patrimonio y cultura y creen que la tradición debe ser protegida. Pero muchos otros, no tienen una opinión fuerte de una manera u otra.
Durante las celebraciones de Ólavsøka en Torshavn, le pregunté a media docena de personas qué pensaban sobre el Grindadrap.
Un hombre me dijo: 'Para algunas personas es importante, pero no es importante para mí'.
Por cierto, estaba comiendo grasa de ballena en ese momento exacto.
'Entonces, ¿por qué lo comes?' Yo pregunté.
'¿Por qué no debería comer esto? ¿Y comer pollos criados en una jaula en Dinamarca? Respondió.
Otro hombre me dijo: 'Hay personas firmemente a favor de Grindadrap, y muchos lugareños que están en contra, y los dos grupos a menudo chocan. La mayoría de las personas están algo en el medio. Los extremos nunca son buenos, ni de un modo ni del otro. Lo que necesitamos es diálogo.
La mayoría de los feroés parecían tener una cosa en común, sin importar su opinión sobre el Grindadrap, estaban enojados. Están enojados por la forma en que los medios los demonizan y por cómo los grupos de conservación marina continúan luchando contra su tradición.
Los voluntarios llegan al país sin hacer ningún esfuerzo por aprender sobre la cultura feroesa, listos para emitir juicios, publicar imágenes gráficas e insultar a los locales en las redes sociales en lugar de tratar de sentarse en una mesa y entablar conversaciones beneficiosas. Conocí a un tipo que recibió voluntarios en su casa durante seis meses, hasta que tuvo suficiente de ellos hablando de 'fiordos sangrientos', 'salvajes' y 'matando playas' todos los días.
"Estaba totalmente a favor de lo que representaban", dijo. "Pero no podía soportar que no respetaran a mi gente y mi país, día tras día".
Ha habido mucha hipocresía y sensacionalismo mediático en torno al Grindadrap
Esta actitud belicista hacia el Grindadrap no va a lograr nada y, en todo caso, es contraproducente. El año pasado, las Islas Feroe prohibieron a los activistas de Sea Shepherd ingresar al país. Y los feroés amantes de la tradición se han apegado aún más a su herencia y están aún más dispuestos a continuar con Grindadrap.
Los activistas llaman a los locales "salvajes" porque matar ballenas es "moralmente incorrecto". Publican imágenes gráficas, que son recogidas y compartidas por las principales redes sociales y las redes sociales, a menudo sin compartir detalles o hechos. Las personas razonan con sus agallas, atribuyendo significado solo a lo que ven.
Esto lleva a las personas feroesas a ser demonizadas por su práctica que se considera sostenible y humana, simplemente porque es sangrienta y sucede a simple vista.
Al mismo tiempo, Japón todavía practica la caza comercial de ballenas bajo el disfraz de 'investigación científica'. Islandia cazó ballenas de aleta en peligro de extinción hasta este año. (La caza no tendrá lugar este verano, pero aún no se ha prohibido por completo). En Noruega, las ballenas también se cazan de forma rutinaria, pero la demanda de carne de ballena es tan baja que se alimenta a los animales en granjas de pieles.
Cuando pregunté a las personas que me enviaban mensajes de odio, si hacían lo mismo por las personas en Japón, Noruega e Islandia, nadie pudo darme una respuesta concluyente.
Creo que no hay suficiente atención en las cacerías en esos países porque matan ballenas en el mar. Fuera de la vista, fuera de la mente.
¿Cómo es el futuro de las Islas Feroe y su Grindadrap?
Al leer este artículo, puede pensar que estoy a favor de Grindadrap. Y de hecho, no lo soy. Ya no es vital para la supervivencia del pueblo feroés. Y la carne ni siquiera es apta para el consumo humano, por lo que matar ballenas es totalmente innecesario.
Sin embargo, después de haber conocido y hablado con el pueblo feroés, veo su punto. Han sido ridiculizados y demonizados por los medios de todo el mundo y han sido blanco de un odio interminable e injustificado.
El hombre en Torshavn tiene razón: "Lo que necesitamos es un diálogo".
Promover el ecoturismo podría ser la respuesta: una campaña positiva, organizada por la industria de observación de ballenas y el Fondo Internacional para el Bienestar Animal ha tenido éxito en cambiar las actitudes locales sobre la caza de ballenas en Islandia, y en las Islas Feroe, las ballenas asesinas, que solían ser cazadas, ahora se ven con fascinación.
El diálogo, la educación y la escucha mutua son las mejores formas de cambiar las perspectivas. Visite las Islas Feroe, hable con el pueblo feroés, conozca su punto de vista. O, al menos, piénselo dos veces antes de compartir esa imagen sangrienta de Grindadrap en su muro de Facebook.
