Viaje
Cuando comencé a viajar por primera vez, no estaba al tanto de mi carrera. No de una manera tipo "¡No tengo una carrera!", Sino de la misma manera que pensé en los acentos. Ese tipo tiene acento sureño. Esa chica tiene acento escocés. Ese tipo es de Minnesota. ¿Mi acento? Bueno, no tengo acento, soy el normal. Es el tipo de pensamiento que no resiste el escrutinio de un segundo, pero ha estado en pie durante décadas porque no se le ha dado ningún escrutinio en absoluto.
Esta es una postura predeterminada bastante normal para personas blancas como yo. Nada de esto es para decir que somos personas malvadas e ignorantes, es solo para decir que vivimos en una sociedad donde las personas rara vez llaman nuestra atención hacia nuestra propia raza. Entonces, cuando comencé a viajar, no era blanco, era normal.
Viajando en el mundo no blanco
Cuando comencé a viajar a lugares que no eran predominantemente blancos europeos, comencé a notar algo: tenía apodos. En América del Sur, era un yanqui. En Hawai, era un haole. En Japón, yo era un gaijin.
No es como si nunca antes me hubieran llamado nombres. Fuera de los Estados Unidos, me han llamado un pendejo, un cabrón, un coño, un poofter y una mierda. Sin embargo, esos nombres generalmente puedo ignorarlos porque son insultos que se refieren a algo que hice que probablemente estaba bajo mi control. Los nuevos apodos, sin embargo, no estaba acostumbrado. Muchas veces me han llamado "estadounidense" o "Ohioano", pero estos nuevos apodos no estaban tan preocupados por el lugar de donde venía, sino más bien por cómo nací. Por primera vez, me pegaron una etiqueta con la que me sentía un poco incómodo y que no podía hacer nada al respecto.
A medida que viajaba más, descubrí que las etiquetas, una vez que comencé a conocer a alguien, fueron revisadas en la puerta. Pero seguían siendo el punto de partida para todas las conversaciones. Tenía un chico en Argentina que no creería que voté en contra de Bush. Un conductor de rickshaw en India estaba molesto porque era antimusulmán, simplemente porque dije que era estadounidense. Por una vez, había connotaciones negativas unidas a las etiquetas de otras personas sobre mí.
"Mierda", recuerdo haber pensado, "Este tipo de mierda".
Dominio chino vs blanco
Mi siguiente lección fue ir a China. En China, la mayor parte de la vida política y cultural está dominada por el grupo étnico más grande, los chinos Han. Los Han representan alrededor del 92% de la población de China, pero hay docenas de otros grupos étnicos importantes en China. Con los que tuve contacto más cercano fueron los tibetanos.
El mundo está bastante familiarizado con la lucha por la independencia tibetana. Con lo que el mundo está menos familiarizado es con el hecho de que no es solo una lucha religiosa, sino también étnica. Los tibetanos son discriminados de maneras muy evidentes, y también de maneras muy sutiles.
De gira por el Tíbet, me sorprendió ver esto. Los Han con los que hablé pensaron que estaban siendo generosos con los tibetanos al introducirlos en una economía floreciente y al poner fin al gobierno del a veces regresivo sistema Lama. Pero, ¿cómo podría un grupo étnico ser tan dominante sobre los demás sin ser consciente de ello? ¿Cómo podrían sesgar el sistema tan claramente contra un grupo que supuestamente era parte de su propio país? ¿Cómo podrían marginar y criminalizar a toda una cultura sin ver lo que realmente estaban haciendo?
Me sentí justiciero por unos días y luego me fui a casa a los Estados Unidos. "Ohhhh", pensé. "Derecho."
Viajar no es fatal para la intolerancia y el prejuicio
Hay una famosa cita de Mark Twain: "Viajar es fatal para los prejuicios, la intolerancia y la mentalidad estrecha". No es totalmente cierto. Conozco a muchas personas que han viajado mucho y que aún han regresado a casa con prejuicios contra personas de otras culturas y orígenes. Pero viajar hace que sea más difícil tener prejuicios e ignorar sus prejuicios. Es una palabra usada en exceso en las discusiones de hoy, pero viajar, más que cualquier otra cosa, te hace consciente de tu privilegio.
Viajar me hizo consciente de lo afortunado que soy de ser blanco, y de cuánto se ha desarrollado la cultura en la que he crecido para beneficiar a las personas que se parecen a mí, a menudo excluyendo a otros. Me hizo darme cuenta de que solo puedo ver desde donde estoy parado. Y me presentó a las personas que se encuentran en otro lugar. Y comprender mi privilegio me ha llevado a convertirme en una persona blanca un poco mejor.
