Vida expatriada
En enero de 2015, me subí a un avión a Bangkok y viajé por el sudeste asiático. Lo que pretendía ser dos meses de viaje rápidamente se convirtió en dos años de vida en Vietnam. Y, durante la mayor parte de ese tiempo, creí que era una mejor persona simplemente por estar allí.
Amigos y familiares me felicitaron por mi valentía para alejarme. Otros expresaron sus celos de mi vida "exótica". Los que me visitaron me dijeron lo increíble que había sido instalarme en un nuevo país. Sin darme cuenta realmente, rápidamente gané cierta arrogancia sobre mi nueva identidad como 'expatriado', lo que me lleva a la primera forma en que vivir en el extranjero me hizo una persona peor …
1. Me llamé un "expatriado"
En Vietnam, la mayoría de nosotros los extranjeros no tenemos tarjetas de residencia, pero vivimos aquí. La mayoría de nosotros no tenemos visas de trabajo, pero trabajamos. La mayoría de nosotros no tenemos licencias de conducir vietnamitas, pero manejamos. Y nos llaman 'expatriados', un término que la mayoría de nosotros estamos orgullosos de identificar.
En el Reino Unido, a los extranjeros que viven, trabajan y conducen legalmente casi siempre se les llama 'inmigrantes', pase lo que pase. Como muchos inmigrantes saben, este término no siempre es acogedor.
Llamarme a mí mismo un "expatriado" no fue un delito, pero sin el cuidado adecuado ese término puede darle una sensación de superioridad, y eso es exactamente lo que me hizo.
2. Pensé que estar en un lugar diferente me haría una persona diferente
Para cada persona que piensa que dejará sus malos hábitos simplemente alejándose, no es así como funciona. No fue para mí, al menos.
Estaba orgulloso de haber logrado mudarme a un lugar nuevo, conocer una nueva cultura y conocer un nuevo lugar. Sin embargo, lograr estas cosas no significa que haya resuelto los problemas que tenía cuando salí de mi país de origen. Me mudé al extranjero me dio un alivio temporal de la ansiedad y el estrés, pero estas cosas no desaparecen.
Dejé de trabajar para resolver mis problemas personales y, en cambio, me distraje con los desafíos cotidianos de vivir en el extranjero. Sin embargo, esto solo duró tanto tiempo. Un problema aquí es un problema allí.
3. Creía que todos podían mudarse al extranjero
Antes de viajar, tenía un trabajo de tiempo completo, una renta lo suficientemente baja como para ahorrar algo de dinero y ninguna responsabilidad me ataba a mi país de origen. Una vez que ahorré suficiente dinero para un vuelo y unas pocas semanas de vida en el sudeste asiático, estaba listo. Realmente fue así de fácil para mí y supuse que sería así de fácil para todos los demás.
He sido repetidamente culpable de decir: '¡viaja, muévete al extranjero, cualquiera puede hacerlo!' Solo se me ocurrió lo equivocada que estaba cuando usé esta línea de mano con uno de mis amigos vietnamitas. Luego, ella descartó una lista siempre que mi brazo explicara por qué realmente no era tan fácil para ella viajar, ya que me volvía más y más roja de vergüenza.
4. Me volví aún más privilegiado
Soy una mujer blanca, de clase media, con educación universitaria de un país del primer mundo. No hace falta decir que soy un privilegiado.
Ahora, póngame en el sudeste asiático, y soy rico (mi libra esterlina va más allá y me pagan más que a los locales), hermosa (mucha gente aquí percibe la piel pálida como hermosa) y contratable (un inglés nativo altavoz). En otras palabras, soy aún más privilegiado.
Me contrataron para trabajos que no podría conseguir en el Reino Unido y vivir en apartamentos que no podría pagar. Y, creía que tenía más éxito en Vietnam porque estaba mejorando en lo que estaba haciendo. Me estaba moviendo en el mundo! ¡Mi talento estaba siendo reconocido!
Me gustaría pensar que mejorar mis habilidades fue parte de la razón por la que conseguí buenos trabajos y gané buen dinero. Sin embargo, por mucho que lastime mi ego, también tengo que admitir que se me otorgó una gran cantidad de privilegios en Vietnam y que gran parte de mi buena fortuna se debe atribuir a eso.
5. No me integré a la sociedad
Me da vergüenza decir que en mi país de origen, hubo momentos en que rodé los ojos a las personas que vivían en el Reino Unido y no hablaban un inglés perfecto. Luego, me mudé a Vietnam y estoy seguro de que no hablaba vietnamita perfecto.
Intenté algunas lecciones vietnamitas, decidí que era demasiado difícil y me di por vencido. Me retiré en una burbuja de personas de habla inglesa. Me dije que no era gran cosa porque a los locales les gustaba hablar inglés conmigo. En pocas palabras, no me integré a la sociedad.
6. Juzgué a mis amigos en casa
Esta puede ser una calle de doble sentido cuando cambias tu estilo de vida a lo grande. No puedes ver por qué tus amigos están viviendo su vida de una manera y no pueden entender por qué estás viviendo tu vida de otra manera. Comienzan a sentirse distanciados, comienzan a ver sus decisiones como 'incorrectas' y viceversa. Con cada paso que me volví más de mente abierta en un área, me volví de mente cerrada en otra.
Entonces, ¿cuál es mi punto? No viajar ¿No te mudas al extranjero? No seas una mala persona?
No, en absoluto. (Bueno, tal vez el último).
Mi punto es que mudarse al extranjero no lo convierte automáticamente en una persona mejor, más abierta y más equilibrada. Solo estar en otro lugar no necesariamente te cambia para mejor.
Hacer cambios positivos, ya sea en casa o en un país extranjero, requiere un esfuerzo consciente. Puede dejar algunos malos hábitos en su hogar, pero es bastante fácil recoger otros nuevos en un lugar nuevo.
Entonces, mi punto es que si se muda al extranjero, apreciará que tenga suerte de tener la opción de hacerlo. No juzgues a otros que no hacen o no pueden hacer lo mismo. Acepta que eres privilegiado. No dejes de trabajar para mejorarte a ti mismo. Y, haz tu mejor esfuerzo para ser parte de la sociedad. Todo esto suena muy obvio. Es obvio, pero, créame, es fácil encontrarse olvidando.
