Estilo de vida
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Qué hacer cuando el soroche golpea
Como NAW MIDWESTERNER, pasé la primera década de mi vida en una región que casi definía "plano". Al crecer, mi idea de viajar a gran altitud fue el viaje en ascensor hasta la cima de la Torre Sears.
Si bien todavía no soy Edmund Hillary, hay un aspecto del montañismo con el que (desafortunadamente) estoy íntimamente familiarizado. He tenido mal de altura en no menos de tres continentes diferentes, variando en grado de "leve" a "de repente tengo una opinión sobre la eutanasia".
Las tres cuartas partes de los viajeros que visitan lugares de gran altitud, ya sea como escaladores o turistas, experimentarán algunos de los mismos síntomas que yo. Si no se maneja adecuadamente, las formas más graves de mal de altura pueden provocar daños permanentes o la muerte.
Estar familiarizado con los síntomas y los tratamientos para el mal de altura hará que cualquier viaje a grandes altitudes sea mucho más seguro y definitivamente más agradable.
Reconociendo el mal de altura
El mal de altura es una enfermedad barométrica: se deriva de cambios en la presión atmosférica. Los síntomas pueden ocurrir a altitudes tan bajas como 8, 000 pies, pero los problemas serios generalmente comienzan a 12, 000 pies.
Todas las personas con mal de altura se presentan de manera diferente, pero hay algunos síntomas que son bastante universales.
El primer síntoma definitivo del mal de altura es la fatiga. Las personas afectadas pueden quejarse de falta de aliento o pueden dormir más de lo normal. Después de volar a la ciudad himalaya de Ladakh, en el norte de la India, me encontré haciendo esto, durmiendo 12 o más horas al día.
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El siguiente síntoma común son las náuseas, que varían desde una ligera indigestión o mareos hasta vómitos intensos. Esto suele ir acompañado de una pérdida de apetito.
A medida que la enfermedad se vuelve más grave, también lo hacen los síntomas. Las víctimas del mal de altura moderado a severo pueden quejarse de dificultad para respirar o una sensación de opresión en el pecho. A pesar de sentirse agotados, pueden tener problemas para quedarse dormidos.
Un síntoma definitivo de mal de altura grave es una disminución en la coordinación o ataxia. La forma más fácil de evaluar la ataxia es pedirle a la víctima que camine en línea recta, de talón a punta o que realice una tarea que requiera destreza, como atar un nudo.
Si una persona no puede realizar estas tareas, es esencial llevarla a una altitud más baja lo más rápido posible. Sin un tratamiento rápido, la víctima pronto no podrá caminar sin ayuda, lo que hace que salir de la montaña sea mucho más complicado y peligroso.
Tratamiento del mal de altura
Una de las "ventajas" sobre el mal de altura es que es una enfermedad bastante conocida. La gente ha estado lidiando con eso siempre que han estado escalando montañas. Lo que eso significa es que los viajeros en altitud tienen un arsenal completo de remedios.
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Aclimatarse, aclimatarse, aclimatarse
Si solo das un paso para prevenir el mal de altura, este debería ser.
La velocidad de ascenso es el factor más importante para decidir quién se enferma y quién no. Evite escalar más de 1, 000 pies por día y beba mucha agua.
Cuando viaje de baja a alta altitud, opte por conducir en lugar de volar: el viaje más largo le dará tiempo a su cuerpo para aclimatarse.
Si tiene que volar, pase al menos 24 horas completamente perezoso: duerma mucho y no haga ninguna actividad extenuante.
Baja altitud
La tradición más antigua para el mal de altura: salir de la maldita montaña. Todos los síntomas menos graves del mal de altura se resolverán por sí solos después de descender de la altitud.
Los montañeros que abordan picos altos deberían seguir idealmente la regla de "escalar alto, dormir poco", ya que la hora de acostarse es cuando las dificultades respiratorias y muchos otros síntomas son peores.
Medicación
Muchos viajeros que se dirigen a la altitud toman Diamox (acetazolamida), un medicamento que aumenta la función respiratoria al presionar los riñones para excretar bicarbonato, una forma de dióxido de carbono.
Como profiláctico, puede ayudar a prevenir algunos de los síntomas más peligrosos del mal de altura. Sin embargo, como cualquier medicamento, solo debe tomarse en consulta con un médico.
Oxígeno suplementario
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Si bien las botellas de oxígeno no necesariamente previenen el edema pulmonar o cerebral, pueden ayudar mucho a aliviar las náuseas y la fatiga.
Algunos hoteles en ciudades como Cuzco mantienen botellas de oxígeno y máscaras para tratar casos severos.
Té de hierbas
Para ayudar a prevenir los síntomas de "soroche", el nombre local de la enfermedad, los residentes de Perú juran por el mate de coca, una infusión hecha de las hojas de la planta de coca. Si bien no es legal ni está ampliamente disponible en los Estados Unidos, vale la pena intentarlo si te diriges a la región.
