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[Nota del editor: Megan Kimble fue una escritora seleccionada para viajar con el Proyecto Vida Verde para documentar los esfuerzos de sostenibilidad ambiental y comunitaria en Guatemala y Belice. Este es el primero de varios despachos que está presentando para Matador.] Esperamos junto al río. Pronto, la corteza gutural de la tos de los monos aulladores negros ruge desde el norte, advirtiendo su acercamiento. El llanto es grande y malo: si fuera uno de los primeros exploradores de este bosque, me mantendría alejado. Pero, dentro de un minuto, la tropa de monos que hemos estado siguiendo oscila a través del dosel del bosque y aterriza en una palmera drapeada. Sus rostros curiosos se asoman desde detrás de las ramas, donde se sientan en silencio, mirándonos con curiosidad.
Nuestro guía turístico, Robert Pantin, comienza a gritarles, imitando su ladrido, tratando de dispararlos en beneficio de nuestras cámaras de video. Arrancan ramas, patas pegajosas que se aferran a las resbaladizas hojas de palma, pero permanecen en silencio: los aullidos intimidantes son anuncios territoriales, y ahora que han llegado, se centran en recoger brotes y roer las hojas.
Robert dirige recorridos por el Community Baboon Sanctuary, un proyecto de conservación iniciado y administrado por la comunidad. Los monos aulladores negros, o "babuinos" en el criollo local, se encuentran solo en México, Guatemala y Belice, y a medida que se destruyen más y más bosques, su rango disminuye. En 1985, la población de monos en el valle del río Belice había descendido a menos de 800.
Con la ayuda de dos científicos extranjeros y un conservacionista local, Falley Young, 12 propietarios locales firmaron voluntariamente compromisos para preservar partes de sus tierras como hábitat para el Mono Aullador Negro y otros animales salvajes. Hoy, más de 200 propietarios de tierras en siete aldeas se han comprometido voluntariamente a preservar las tierras forestales a lo largo del río y en corredores de hábitat clave a lo largo y dentro de los límites de la propiedad, y el santuario se extiende por más de 20 millas cuadradas.
Community Baboon Sanctuary fue la primera organización en el mundo de este tipo, una cooperativa voluntaria diseñada para proteger el hábitat del Mono Aullador Negro al tiempo que promueve el desarrollo económico de las comunidades participantes. Un censo reciente estimó que la población de monos ha llegado a 6, 000; con una población total de 4, 000 personas en las siete aldeas combinadas, el valle ahora puede decir que tiene más monos que personas.
Siete millas por el camino de Rancho Dolores y el Santuario de Vida Silvestre Spanish Creek, Robert es el primo del guía turístico Raymond Rebeau. Al igual que Raymond, también solía rondar estos bosques como cazador. "Solía usar mi arma para ganarme la vida", dijo, recitando una lista de 20 animales que buscaba. Pero, se dio cuenta, “si puedes mostrar un venado cola blanca a un nuevo grupo de personas todos los días, te ganas la vida, puedes hacerlo para toda la vida, y también lo puede hacer cualquier otra persona. Solo puedes matarlo una vez.
Aunque la preservación de las poblaciones de monos aulladores ha sido impresionante, en esta zona pobre del norte de Belice, la característica más notable del santuario es su enfoque en la integración de la conservación de la vida silvestre con el desarrollo humano. "Si vamos a tener éxito, tenemos que establecer un vínculo entre la conservación de la vida silvestre y el sustento de las personas", dijo el Dr. Conway Young, hijo del fundador Falley Young. "Se trata de algo más que los monos".
"De hecho, CBS es controlado y administrado en su totalidad por mujeres a través del Grupo de Conservación de Mujeres del Babuino Sanctuary de la Comunidad … El grupo se hizo cargo en 1998 cuando "los hombres no lo lograban".
El turismo es la forma más directa en que los lugareños se benefician del santuario, pero lo hacen de muchas maneras. Algunos hacen manualidades, algunos reciben huéspedes en sus hogares y otros trabajan como guías turísticos o taxistas. No hay restaurantes en ninguna de las siete ciudades, por lo que un grupo de mujeres comenzó un servicio de catering para visitantes.
De hecho, CBS es controlado y administrado en su totalidad por mujeres a través del Grupo de Conservación de Mujeres del Babuino Sanctuary de la Comunidad. "Cuando una mujer puede hacerlo, una mujer lo hace", dijo Dorla, una de las siete mujeres, una de cada comunidad, que dirige el grupo. El grupo se hizo cargo en 1998 cuando "los hombres no lo lograban".
El año pasado, la Sra. Dorla solicitó fondos a través de CBS y recibió una subvención para construir una planta de procesamiento de aceite de Cohune, la única de su capacidad en Belice. Los ingresos generados por el aceite de cohune proporcionan otro incentivo para preservar los bosques: las nueces de cohune del tamaño de una pelota de golf se recolectan después de que caen de los árboles.
Empresas como esta son la razón por la cual, incluso mientras luchan por pagar sus facturas, estos agricultores de sustento han estado dispuestos a renunciar a parcelas de sus tierras por algo tan abstracto como la preservación del hábitat. Como antiguo cazador, actual guía turístico, Robert Pantin dijo: "Se puede ganar más dinero mirando la vida silvestre que matarla".
Involucrarse:
En Community Baboon Sanctuary, puedes quedarte con una familia local en cualquiera de las siete aldeas, a través de la red de Bed and Breakfast para mujeres. Las cabañas en el Nature Resort están adyacentes al museo del Santuario en Bermuda Landing; verifique con Diana Ruiz para ver cómo puede ser voluntario o participar.
