Foto de arriba cortesía del autor | Foto destacada: Philip Larson
[Nota del editor: Megan Kimble fue una escritora seleccionada para viajar con el Proyecto Vida Verde para documentar los esfuerzos de sostenibilidad ambiental y comunitaria en Guatemala y Belice. Este es el primero de varios despachos que está presentando para Matador.]
Raymond Reneau tiene el paso suave de un cazador. "¿Hueles eso?", Pregunta. “Un jaguar estaba aquí, debe haber matado algo. ¿Hueles a cadáver podrido?
Se detiene cada diez pies más o menos, inclinándose para examinar el sendero cubierto de mantillo. Esta vez, ha visto el excremento de jaguar y lo empuja con la punta de su machete, buscando pistas de la última comida del gran gato. Aunque Raymond cazó este bosque durante años, ya no rastrea a los jaguares, pájaros y monos para el juego; los rastrea para la diversión de los turistas, que pagan a guías turísticos como él para echar un vistazo a la biodiversidad de esta selva tropical en el norte de Belice.
Estamos caminando por un antiguo sendero de tala que recorre la Reserva de Vida Silvestre Spanish Creek, una reserva forestal de 5.900 acres administrada por la comunidad, iniciada y organizada por el pueblo de 250 personas de Rancho Dolores. En la espesa sombra, deambulamos bajo los árboles de caoba y troncos de segundo crecimiento, las lucrativas maderas duras que trajeron a los colonos británicos (piratas) a Belice en el siglo XVII. Nos detenemos en un árbol marcado como Billyweb.
"Lleva el nombre de un tipo llamado Billy", dice Raymond. “Tenía, como se llamaba, tenía el pie de atleta, así que se puso las hojas en los pies para curarlo. Sus amigos dicen: 'Billy, ¡ahora tienes una red en tus pies!'”
Guía Raymond Reneau; Foto cortesía del autor
Aunque Raymond creció cazando en este bosque, dice que él y otros lugareños siempre fueron conscientes de su impacto; después de todo, dependían del bosque para sobrevivir. Pero, cuando los cazadores y los madereros de fuera de la comunidad entraron en picado, matando, cortando y partiendo sin tener en cuenta el bosque, la comunidad se dio cuenta de que su patio trasero y sus medios de vida pronto desaparecerían.
Entonces, en 1998, acudieron al gobierno de Belice y pidieron poner todo su bosque en una reserva de vida silvestre, una designación que les permitió acceder a tierras protegidas financiadas por ONG como PACT (Protected Areas Conservation Trust). "Tenemos que cambiar nuestra forma de vida", dice Raymond. Estos fondos se utilizaron para entrenar guías turísticos como Raymond; otros consiguieron trabajos como guardabosques, anfitriones de bed & breakfast y artesanos artesanales.
Con solo 300, 000 personas dispersas en pequeñas ciudades en todo el país del tamaño de Massachusetts, un bosque desaparecido no es algo que los beliceños puedan ignorar. De hecho, cuando se independizaron de Gran Bretaña en 1981, algunas de las primeras leyes aprobadas se orientaron hacia la conservación.
Hoy, Belice conserva el 72 por ciento de su cubierta forestal, una de las proporciones más altas del mundo.
La conservación ha tenido tanto éxito porque los beliceños valoran sus recursos naturales, y porque estos recursos naturales únicos (la abundancia de vida silvestre rara de Belice) traen turistas e ingresos. El dieciocho por ciento del PIB de Belice proviene del turismo, de recorridos como el de Raymond, ya que los extranjeros pagan por la posibilidad de rastrear el jaguar o el ángulo de las aves raras.
Involucrarse:
El albergue en Spanish Creek Rainforest Reserve, un área de tierra privada protegida adyacente a la Reserva de Vida Silvestre, alberga voluntarios de WWOOF en su granja de bambú de 50 acres.
