Viajes por carretera
Pocas aventuras son tan memorables como explorar el norte de Escocia por carretera. Has aprendido a conducir por el lado izquierdo (o has obligado a un amigo británico a conducir), has asegurado un automóvil y estás listo para comenzar tu viaje por las Highlands escocesas. Solo hay un problema: las Highlands son enormes. Con tantas ciudades antiguas, ruinas de castillos e imponentes montañas dispersas en este vasto paisaje, puede ser difícil saber por dónde comenzar o cómo planificar la ruta más pintoresca para que no te pierdas nada. La remota isla de Skye es un destino completo en sí mismo, y fácilmente podría pasar unos días perdiéndose en el desierto del Parque Nacional Cairngorms. Verlo todo puede parecer una tarea insuperable, pero tenga la seguridad de que es completamente factible y que vale la pena. Aquí le mostramos cómo planificar un viaje por carretera verdaderamente inolvidable a través de las Tierras Altas de Escocia.
1. Edimburgo a Inverness
Puede comenzar su viaje prácticamente en cualquier lugar, pero la capital de Escocia es un punto de partida natural. Antes de partir desde Edimburgo, explore todo lo que la ciudad tiene para ofrecer. Visite el Castillo de Edimburgo, la Royal Mile, los jardines de los Príncipes y pasee por los callejones empedrados después de una noche en uno de los famosos pubs de Edimburgo. Es la última gran ciudad que verás por un tiempo.
A solo una hora y media al norte de Edimburgo encontrarás el Parque Nacional Cairngorms. Cairngorms, el parque nacional más grande de las Islas Británicas, alberga castillos, jardines y una gran cantidad de senderos para caminar y andar en bicicleta. Entre los castillos más impresionantes están Braemar y Blair. El castillo de Blair es de fácil acceso, justo después de la ciudad de Pitlochry en el extremo sur del parque. El castillo de Braemar, sin embargo, se encuentra en el corazón de Cairngorms, y es posible que deba tomar un breve desvío para verlo. También puede visitar el castillo de Balmoral en el noreste del parque, una de las residencias de vacaciones de la familia real. Si los castillos no son lo tuyo y prefieres sumergirte en la naturaleza, el parque tiene varias rutas de senderismo que conducen a través del bosque. Los senderos son en gran parte no extenuantes, y puede pasar fácilmente toda una tarde deambulando por los jardines ocultos, los ríos y los viejos puentes del desierto escocés.
Cuando haya tenido suficiente aventura, la ciudad costera de Inverness está a solo una hora en automóvil hacia el norte. Considerada la capital cultural de las Highlands, es el lugar perfecto para descansar después de un largo día y un lugar de lanzamiento conveniente para las actividades de mañana.
2. Loch Ness a la isla de Skye
Menos de una hora en coche al oeste de Inverness lo llevará a Fort Augustus, una ciudad a orillas del famoso lago Ness. Esperar que Fort Augustus esté totalmente desprovisto de turistas y tiendas de regalos sería un poco irrazonable, pero el kitsch no es demasiado abrumador, y puede realizar recorridos en barco por el lago por alrededor de $ 18. Incluso si no le das mucho peso a la leyenda del lago Ness, sigue siendo genial navegar alrededor del lago, y la tripulación del barco tiene un gran conocimiento de la historia local.
Aunque el Lago Ness podría ser el sitio más asociado con Escocia, los escoceses saben que la Isla de Skye es su destino más impresionante. Ubicada en el extremo occidental del país, a unas dos horas de Fort Augustus, Skye rebosa belleza natural, desde antiguas formaciones rocosas hasta impresionantes vistas al océano y piscinas directamente de un cuento de hadas. Use la ciudad de Portree como su base y explore desde allí. La capital de Skye tiene la friolera de 2.500 residentes, y está perfectamente ubicada para ver todo lo que la isla tiene para ofrecer. Un viaje de 13 minutos al norte de la ciudad lo llevará al Viejo Hombre de Storr, un conjunto de formaciones rocosas dentadas e icónicas formadas por un antiguo deslizamiento de tierra. La caminata completa de 2.3 millas a través del área lo lleva a través de estas y otras formaciones rocosas, y sobre colinas verdes.
Después de pasar la mañana entre las rocas, diríjase media hora al sur de Portree a las piscinas de hadas. Estas piscinas cristalinas al pie de la cordillera de Black Cuillins son famosas por sus mini cascadas y su estética mágica. Escocia no es exactamente conocida por sus cielos azules soleados, pero este es un lugar donde una niebla gris y baja se suma seriamente al otro mundo de la escena. Una vez que haya caminado las 1.5 millas hasta las piscinas, incluso puede darse un chapuzón. Simplemente no esperes que el agua esté tibia.
3. La costa oeste
Podrías pasar un par de días explorando la isla de Skye, pero si tienes poco tiempo, comienza a dirigirte hacia el sur a lo largo de la costa hasta llegar a Fort William. A orillas del lago Linnhe, esta ciudad es una base perfecta para excursionistas intrépidos que buscan escalar Ben Nevis, el pico más alto del Reino Unido a 4.413 pies. Ya sea que decida caminar por la montaña o simplemente detenerse para tomar algunas fotos, continúe hacia el sur a través de Glencoe, una cañada llena de impresionantes montañas y cascadas. Esta puede ser la etapa final del viaje, pero eso no significa que el paisaje se vuelva menos impresionante. Glencoe es una de las regiones más hermosas de las Tierras Altas, particularmente famosa por un grupo de tres picos masivos llamados "Las Tres Hermanas". Hay varios desvíos donde podrá estacionar y fotografiar el impresionante paisaje.
Conduzca una hora hacia el sur desde Glencoe, y llegará a Loch Lomond, un enorme lago con varias rutas de senderismo. Puede conducir por el parque a su gusto y contemplar el paisaje con los ojos, o pasar el día explorando a pie. Hay oportunidades para andar en bicicleta, caminar y acampar para aquellos que aún no han terminado de desbastarlo en el desierto escocés.
Cuando hayas terminado de explorar el lago, es hora de volver a la civilización. Glasgow, la ciudad más grande de Escocia, está a solo 45 minutos en coche hacia el sur. Recomendamos pasar al menos una noche aquí para tener una idea real de lo que esta vibrante ciudad tiene para ofrecer, incluyendo ver la Catedral de Glasgow y los Jardines Botánicos y quizás darse un capricho de compras en la calle Buchanan.
El viaje de regreso a Edimburgo no debería tomar más de una hora, así que cuando esté listo para regresar, tómese su tiempo. Si te apetece aventurarte un poco más al sur, vale la pena visitar la ciudad costera de Ayr o toma un desvío a Stirling para visitar su famoso castillo, a medio camino entre Glasgow y Edimburgo. Si el Castillo de Stirling te inspira, incluso puedes conducir otros 15 minutos hacia el norte para visitar el Castillo de Doune, que quizás reconozcas por la icónica escena de apertura de Monty Python y el Santo Grial.
4. El lejano norte
Si tiene más tiempo para pasar en las Tierras Altas de Escocia, puede ir hacia el norte hasta las Islas Orcadas, a las que se puede acceder en ferry desde Aberdeen. Pase una noche en Kirkwall, la ciudad más grande de Orkney, y pase el día siguiente explorando Skara Brae, las ruinas de un asentamiento neolítico en la costa oeste, o el antiguo Midhowe Broch. Para aventurarse aún más lejos, tome el ferry de ocho horas desde Kirkwall a las Islas Shetland. Puede que no haya mucho que hacer en estas islas remotas, pero el paisaje está fuera de este mundo, y tendrá la satisfacción de saber que se ha aventurado lo más al norte posible en Escocia.
