3 de agosto, 1:57 a.m.
Estoy caminando a orillas del mar Chuckchi en Barrow, Alaska, viendo el sol pasar por debajo del horizonte por primera vez en 84 días. Para cuando vuelve una hora y media más tarde, aún no me he acostado. Desde que llegué, la extraña novedad de la luz del día las 24 horas me ha llevado a quedarme despierto demasiado tarde, a pesar de que tengo una sesión de fotos temprano a la mañana siguiente.
Al estar más cerca de la cima del mundo que nunca, mi mente reflexiona sobre conceptos abrumadores: el hecho de que solo.0000003% de todos los humanos están más cerca del Polo Norte que yo en este momento; que si navego hacia el norte, todo lo que encontraré será hielo; y la noción imposible de que todavía hay otras 6 ciudades en la Tierra más al norte que Barrow. ¿Cómo será este lugar dentro de unos meses, cuando el invierno mantenga cautivo al sol por más de 60 días?
Este tipo de preguntas son los lujos del viajero. Para aquellos que realmente viven a 71 ° al norte del ecuador, estas trivialidades se dejan de lado frente a un invierno siempre inminente. Pero me he obsesionado con aprender todo lo que puedo sobre la vida en este remoto rincón del mundo durante los pocos días que tengo, y aunque ella ha hecho un buen trabajo ocultándolo, estoy seguro de que mi contacto local se ha cansado de lo interminable. interrogatorio.
Me enteré de que los cazadores de ballenas Inupiaq de la ciudad transportan suministros a diez millas en el hielo antes de llegar al mar abierto en primavera, y que se cree que los osos polares son zurdos. Si alguna vez te encuentras en una pelea con un oso polar, salta a su lado derecho para evitar un golpe rápido de la pata. (Espero no tener que verificar esto nunca).
Incluso en un pueblo tan pequeño como Barrow, me encontré decepcionado por las cosas que no pude experimentar en este viaje: la oportunidad de comer muktuk, la piel y la grasa preservadas de la ballena de cabeza blanca; para ver a un local coser su bote de piel de foca antes de la temporada de caza de ballenas. Entonces, con solo unas pocas horas restantes, nuestro contacto nos lleva a la playa y observa cómo dos extraños tontos de piel blanca se desnudan en ropa interior antes de sumergirse en el Océano Ártico. De hecho, es un shock para el sistema, pero no es solo el frío: he olvidado cuán salado puede ser el océano.
Quince minutos más tarde, en su mayoría secos y sentados en el aeropuerto, sentimos que la mayoría de los viajeros lo hacen al final de los viajes más cortos: que estábamos conociendo a Barrow.
Bueno, eso es lo que nos dijimos, de todos modos.
Bienvenido a Barrow
Los huesos de la mandíbula de una ballena de punta. Hace dos mil años, los esquimales Inupiaq locales vivían esencialmente dentro de los cráneos de ballenas de punta. Construyeron casas de césped semi subterráneas reforzadas por huesos de triple mandíbula. Las paredes gruesas de tierra evitaban los fuertes vientos árticos, mientras que las lámparas de aceite de ballena proporcionaban el hogar. En aquel entonces, este lugar se llamaba Utqiagvik, que significa "lugar donde cazamos búhos nevados".
Escopeta de equitación
Casi todos en Barrow conducen vehículos de cuatro ruedas y motos de nieve. Estos vehículos con funciones avanzadas le brindan a usted y su equipo más lugares que un automóvil alrededor de las pocas carreteras embarradas de Barrow y el singular semáforo. Este tipo está atado con una escopeta para protegerse del oso polar callejero que ocasionalmente deambula por la ciudad, pero con suerte no está acelerando: el PD de Barrow está tomando medidas enérgicas contra la conducción imprudente este año.
Tuktu
Un montón de pieles de caribú o tuktu recogidas después de una caza favorable. Utilizan las pieles flexibles y aislantes para hacer ropa tradicional, parkas, botas y mascarillas para protegerse del frío.
Descanso
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Pieles de foca
Las pieles de foca todavía se usan para hacer los tradicionales botes de madera flotante que la gente de Inupiaq usa para cazar ballenas de arco. La caza de ballenas todavía juega un papel importante en la vida de Inupiaq y cada mujer aprende el método tradicional para curar y preparar una piel de foca. A pesar de que los barcos motorizados transportan suministros dentro y fuera del hielo, todavía cazan en botes de piel de foca porque son más ligeros, más silenciosos, y el padre de su padre lo hubiera querido de esa manera.
Vida polar
Dado que el suelo está congelado la mayor parte del año y esponjoso en verano, cada estructura está construida sobre postes de madera o acero que se introducen en el permafrost. Estudios recientes sobre el cambio climático muestran que la profundidad necesaria a la que se deben conducir estos pilotes ha aumentado unos pocos pies en los últimos veinte años.
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La basura de un hombre …
Para muchos estadounidenses, esta es una imagen de un montón de basura. Pero para aquellos cuyas vidas giran en torno a sonreír y soportarlo durante el invierno o prepararse para el próximo, este es un bote de recursos para piezas de repuesto para reparar todo lo que está congelado o demasiado increíblemente expuesto a las infernales temperaturas bajo cero, soplando apagones y tremendos vientos árticos.
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Construyendo códigos
La arquitectura de Barrow es tan sencilla como parece. La tierra sin rasgos distintivos es plana, excepto por los cientos de pequeños estanques y lagos que salpican la tundra. No siempre es un lugar que se presta bien para grandes escenas fotográficas …
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Puesta de sol
… Pero en la hora mágica de la puesta del sol, la luz quema la atmósfera, enciende la tierra con una luz dorada y hace que mi corazón se acelere con un dedo en la cámara.
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Port Barrow
Todo lo que no es atrapado o cazado en Barrow llega en cajas o contenedores de envío. En consecuencia, los costos de flete adicionales para el Círculo Polar Ártico significan $ 8 por una bolsa de papas fritas, $ 9 por un galón de leche y $ 20 por una libra de carne. Consejos locales: por $ 20, compre una caja de cartuchos de rifle y traiga a casa quinientas o seiscientas libras de carne de caribú, y estará listo para el año.
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Temporada de playa
Niños locales que celebran el último día de la luz del sol de verano las 24 horas con una fogata al atardecer en una playa frente al Océano Ártico. A pesar de la alta depresión y las tasas de suicidio en las aldeas remotas de Alaska, los deportes juveniles significan mucho por aquí. La ciudad cuenta con un equipo de fútbol de la escuela secundaria, los Whalers, que juegan en un campo de césped artificial azul y amarillo en el borde del Mar Chuckhi, y los juegos de baloncesto llenan el gimnasio de la ciudad en cada partido.
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Vista al mar
Postal Carretilla: huesos de ballena cabeza de ballena y barcos balleneros de madera flotante bajo el sol de medianoche.
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¿Amanecer o atardecer?
Otro barco ballenero, sin piel de foca. Después de una cacería, las pieles se quitan y se cosen en un círculo para un tradicional "lanzamiento de mantas" para celebrar la recompensa.
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Religión
Los misioneros bajo la dirección de Sheldon Jackson llevaron el cristianismo al norte de Alaska en la década de 1890. En ese momento, la caza comercial de ballenas había afectado gravemente a la población local de ballenas, y los historiadores especulan que la escasez de alimentos combinada con nuevas enfermedades dejó al Inupiaq sintiéndose abierto a nuevas alternativas. Si bien Barrow definitivamente todavía abarca muchas formas de Inupiaq, el cristianismo está muy vivo tanto con residentes nativos como no nativos.
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¿Dónde está el norte desde aquí?
El Polo Sur está más de diez veces más lejos de Barrow que el Polo Norte. De hecho, Barrow está más cerca del Polo Norte que de cualquier otra ciudad importante de los EE. UU. Fuera de Alaska.
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