¿Qué pasos podemos dar para ser consumidores más comprometidos y responsables? Aprenda de un viajero que siguió su ropa hasta la fuente.
¿Con qué frecuencia te preguntas dónde exactamente se hizo tu ropa?
Kelsey Timmerman, miembro de Matador, lo hizo, y la pregunta se convirtió en una obsesión, una búsqueda global, un blog, ¡y ahora un libro!
Ahora que ¿dónde estoy usando? ha llegado a los estantes, me contacté con Kelsey para hacerle algunas preguntas sobre sus viajes en la industria de la confección mundial y lo que ha aprendido sobre cómo convertirse en un consumidor más responsable.
Para aquellos que no han estado siguiendo en su blog, ¿podría contarnos un poco sobre su búsqueda y cómo comenzó?
Comenzó como una excusa para viajar. Estaba entre conciertos y situaciones de vida. Annie, mi novia de mucho tiempo y ahora mi esposa, y yo acabábamos de mudarnos a Ohio desde Carolina del Norte.
Realmente no sabía qué hacer conmigo mismo, así que decidí seguir una idea que tenía que seguir mi ropa hasta las fábricas donde se fabricaban.
Estuve en Centroamérica durante dos meses y solo dediqué una sola tarde a la fábrica de camisetas [en Honduras] y conocí a las personas que lo hicieron. Una vez que estuve frente a la fábrica cara a cara con Amilcar, un trabajador de la fábrica, me quedé completamente loco.
No le pregunté a Amilcar cómo era su vida, cuánto ganó haciendo nuestras camisetas o si le gustó o no el trabajo. Estas cosas realmente no son cómodas para preguntarle a un chico, y en el fondo creo que realmente no quería saber.
Kelsey afuera de una fábrica de ropa en Honduras
Después de regresar a casa, mi incapacidad para preguntarle a Amilcar sobre su vida comenzó a comerme. Leí libros sobre la industria de la confección y la globalización, asistí a una conferencia contra la explotación. Aún así, no fue suficiente para calmar mi creciente obsesión con las etiquetas y quién y dónde hizo nuestra ropa.
Entonces, reservé un boleto a Bangladesh y programé un vuelo de regreso desde Hong Kong tres meses después.
Pasé un mes en Bangladesh donde se hicieron mis boxers "Jingle These", un mes en Camboya donde se hicieron mis jeans azules y un mes en China donde se hicieron mis Tevas.
Uno de los temas de ¿Dónde me pongo? es que la industria de la confección es mucho más compleja de lo que a menudo parece en los medios y la imaginación popular. Su solución a esas complejidades es convertirse en un consumidor comprometido, en lugar de trazar líneas simples entre "bueno" y "malo". ¿Cuáles son algunos pasos que todos podemos tomar para convertirnos en consumidores más comprometidos en nuestra vida diaria?
En el libro ofrezco cómo me he convertido en un consumidor más comprometido, pero, realmente, creo que probablemente hay tantas maneras como hay consumidores.
Me refiero a la decisión de qué marcas y qué países apoyar como similares a las prácticas alimentarias de las personas. Algunos de nosotros somos vegetarianos, algunos son veganos, algunos son amantes de la comida cruda y otros están en la dieta de comida chatarra.
Hay una serie de razones (salud, ética, moral, religión, etc.) que determinan lo que consumimos. Lo mismo debe ir para el consumo de ropa.
Creo que si una marca no es adecuada para nosotros, deberíamos informarle por qué.
Desde que me convertí en un consumidor comprometido, he estado buscando marcas que reconozcan que sus productos están hechos por personas del otro lado del mundo.
Algunos no lo harán.
Estaba revisando una historia en camisetas para la revista Portfolio y una compañía ni siquiera admitía que la mayoría de sus camisetas estaban hechas en el extranjero. Era política de su empresa no responder a esas preguntas. Ridículo. Les dije que sus competidores fueron más que útiles. No les importó.
Dada la posibilidad de elegir entre dos camisas, estoy comprando una en la que la compañía al menos admite dónde se fabricaron sus productos.
Un trabajador de la confección en casa en Bangladesh
Otras compañías como Patagonia están dando grandes pasos para mostrar dónde se fabrican sus productos y quién los hizo. Si no ha revisado su función Footprint Chronicles, debería hacerlo.
Una cosa que hago es consultar el sitio web de una marca para ver si tienen un código de responsabilidad social, monitorear las fábricas de las que provienen y son miembros de la Asociación de Trabajo Justo.
Estas cosas no garantizan que los trabajadores que confeccionan la ropa de las empresas reciban un trato justo, pero sí demuestran que una empresa está más involucrada en el proceso que aquellos que no los están haciendo.
Desde que regresé del viaje, me puse en contacto con empresas para alentarlos a publicar el país de origen en sus catálogos y en sus sitios web. La misteriosa lista "Importada" en la información de un producto tiene que desaparecer.
¿Por qué no podemos saber dónde se fabricó el producto antes de comprarlo? Una vez que lo recibamos, habrá una etiqueta o pegatina que nos dirá, entonces, ¿por qué no podemos saber por adelantado?
Existe un mercado para las marcas que intentan hacer lo correcto. Las marcas que lo hacen agregarán valor a sus productos.
También me puse en contacto con compañías para informarles mis inquietudes.
Eva, recuerdas mi carne de res con Ecko Manufacturing y su campaña "Las chicas calientes hacen ropa genial", ¿no?
Llamé y les dije por qué nunca compraría un par de jeans y lo decepcionado que estaba con sus anuncios. Creo que si decidimos que una marca no es adecuada para nosotros, deberíamos informarle por qué.
[Ed. Nota: Sí, recuerdo esa campaña. Escribí sobre eso, y tú también deberías: [email protected]]
Una herramienta que he encontrado útil es este pequeño libro titulado The Better World Shopping Guide. Es una manera fácil de convertirme en un consumidor más comprometido y cabe en mi bolsillo.
Kelsey y un trabajador de la confección en China
Varias veces en su libro menciona el impacto potencialmente dañino de los boicots en los trabajadores que están destinados a proteger, pero luego, el consumismo responsable o comprometido es realmente una forma más sutil de boicot, ¿no es así? ¿Elegir apoyar algunas marcas y no otras?
¿Cómo encontramos la línea entre alentar una industria más responsable y castigar a los trabajadores?
Boicotear la industria de un país ha tenido consecuencias negativas: desempleo masivo e incluso trabajadores de la confección que recurren al comercio sexual, por lo que no estoy alentando ningún boicot generalizado a un país.
En mi opinión, si un consumidor comprometido descubre algo que no le gusta de una marca que está usando, no debería simplemente descartar la marca, debería levantar el teléfono y llamarlo o enviarle un correo electrónico..
Deben expresar cuál es su preocupación y ver qué acción o respuesta, si la hay, está tomando la marca para corregirla.
¿Has oído hablar del término buycott? Es donde apoyas a una marca que sientes que está haciendo lo correcto. Creo que un buycott no es tanto una forma de protestar, sino que es el capitalismo en acción. Los estudios han demostrado que 1/3 de los estadounidenses pagarían más por la ropa hecha en buenas condiciones de trabajo.
Existe un mercado para las marcas que intentan hacer lo correcto. Las marcas que lo hacen agregarán valor a sus productos.
Contrasta su recepción positiva, de Levi's en Camboya, con una respuesta poco amable de Teva en China. Sé que es difícil generalizar, pero ¿hay alguna marca que recomendaría como más respetable que otras? ¿Y quiénes son algunos de los malos?
Mountain Equipment Co-op, Patagonia y American Apparel están haciendo cosas muy interesantes. Pero, en general, creo que la mayoría de las marcas, incluidas estas, tienen un largo camino por recorrer.
Realmente no puedo comentar cuáles son buenos y malos porque ese no fue realmente el centro de mis viajes o mi investigación. Desde que regresé de mi búsqueda, he estado tratando de responder esta pregunta yo mismo. Me gusta pensar que mi guardarropa es un trabajo en progreso.
Carroñeros en el basurero de la ciudad de Phnom Penh
¿Dónde me pongo? se trata tanto de las personas que conoces como de los hechos que descubres. ¿Hay algún momento o personaje especialmente memorable que se haya quedado contigo?
¿Puedo elegir dos?
1. Amilcar en Honduras. Pienso mucho en él, aunque solo sea un nombre y una cara. Cómo es su vida sigue siendo un misterio para mí. Si agregara un capítulo al libro, trataría de localizarlo en Honduras.
2. Una niña que enseñé a jugar Frisbee en el basurero de la ciudad de Phnom Penh. Mi corazón cae cada vez que pienso en ella. En serio, simplemente hizo lo que estaba escribiendo. En todos mis viajes nunca he tratado de cambiar directamente la vida de alguien, pero lamento no haber intentado cambiar la suya para mejor.
¿Has podido mantenerte en contacto con alguien que conociste?
Un trabajador de la confección camboyana
Internet es una herramienta de gran alcance, pero aún no ha llegado a la vida de los trabajadores de la confección.
La mayoría de ellos tienen teléfonos celulares, pero está el problema del idioma. Me mantengo en contacto con mis traductores y trato de controlar a los trabajadores a través de ellos.
El último informe en China es que muchos trabajadores están sin trabajo debido a la baja economía y se están mudando a sus aldeas.
En Bangladesh este verano, el precio del arroz se disparó y los trabajadores luchaban por poner comida en la mesa.
Y finalmente, ¿qué sigue para ti? ¿Te ves continuando escribiendo sobre la industria de la confección y el consumismo comprometido, o hay alguna nueva búsqueda en el horizonte?
Lo siguiente para mí es que voy a ser papá cualquier día. Zoinks!
Mi esposa y yo estamos muy emocionados. Espero que la paternidad sea mi mayor aventura en lo desconocido hasta ahora.
En cuanto a la escritura, estoy trabajando con mi agente en mi próxima propuesta de libro. Entonces, veremos cómo va eso. Me encantaría realizar la investigación / viaje en 2009 y que salga otro libro en 2010.
Algunas de mis primeras historias publicadas fueron para una columna que apareció en el periódico de mi ciudad natal en la zona rural de Ohio. Cuando estoy en casa, la gente todavía se acerca y me cuenta sus historias favoritas. La mayoría de estas personas no son viajeros, algunas no se han aventurado más allá del Medio Oeste.
Para mí, ningún avance o byline puede competir con saber que alguien se sentó en su granja y, durante unos minutos, los llevé a un lugar al que nunca irán y les presenté a alguien en quien pueden verse.
Sea cual sea mi próximo proyecto, espero tener una larga carrera conectando lectores con personas de todo el mundo.
