Viaje
Foto de Becky Timbers.
Escápese del aula para una experiencia práctica de conservación de la vida silvestre con la Escuela de Kenia para Estudios de Campo.
NUESTRO AULA PARA EL DÍA fue la cumbre de una colina rocosa cerca del monte. Kilimanjaro Nuestras sillas eran pequeñas rocas redondas y nuestros escritorios eran nuestros propios muslos quemados por el sol.
Nos sentamos uno al lado del otro, de rodillas a rodillas, escuchando a nuestro profesor hablar sobre temas de conservación en Kenia y cómo la tecnología moderna y una población humana cada vez mayor impacta negativamente en la vida silvestre al consumir sus hábitats naturales.
Un año y medio después, no puedo recordar los detalles de la conferencia o incluso qué maestro se dirigió a nosotros, pero aún puedo ver, como si fuera ayer, la extensión seca y seca del suelo de Kenia a medida que se extendía hasta el horizonte, unido a las alas inclinadas del monte Kilimanjaro.
Tribus Maasai y Elefantes Merodeadores
Era un estudiante de tercer año en la universidad, estudié en el extranjero en Kenia a través de la Escuela de Estudios de Campo, una organización dedicada a la conservación de la vida silvestre y el medio ambiente, y me propuse trabajar con los lugareños para mejorar la salud, la educación, los derechos humanos y la gestión de la tierra.
foto de Becky Timbers
Nuestro campamento base estaba ubicado a las afueras del Parque Nacional de Amboseli, en la parte sur de Kenia. Al salir de nuestras bandas por la mañana, nos encontramos con una vista radiante del Kilimanjaro cubierto de nieve fresca. Después del desayuno, la clase se realizó en el aula al aire libre.
Después del almuerzo, pondríamos en práctica la información del aula visitando los parques nacionales o las áreas circundantes y encontrando ejemplos de los temas que habíamos discutido previamente.
Examinamos los troncos y las ramas de los árboles para evaluar la cantidad de daño causado por los elefantes merodeadores, cuyos rangos de hogar han disminuido constantemente debido a la privatización de la tierra.
Visitamos las casas de innumerables miembros de la tribu Maasai y les preguntamos cómo los parques nacionales han impactado su estilo de vida pastoral y nómada.
Contamos las especies de aves que vimos en un día, la cantidad de elefantes en un rebaño y la cantidad de gacelas en el parque. Hicimos dos expediciones de dos semanas en los escarpados interiores del país de los leones, donde los guardias con armas cargadas rodearon nuestro círculo de tiendas de campaña en caso de que un par de felinos itinerantes sintieran curiosidad y quisieran un bocadillo de medianoche.
Para involucrarnos más en la comunidad, enseñamos inglés en una escuela local y ayudamos a recoger la basura en un pueblo cercano. Los askari, o guardias, en nuestro campamento base eran todos del área y empleamos guías locales para ayudarnos con encuestas y estudios.
Una perspectiva de primera mano
foto de Becky Timbers
A medida que nuestra sociedad se ve impulsada por las crisis internacionales y la degradación ambiental, creo que es vital que los jóvenes académicos tomen un año, o incluso un semestre, para aprender sobre los problemas y dilemas que enfrentan las personas y la vida silvestre en todo el mundo.
La mayoría de las veces, las clases impartidas en la universidad no generan el mismo efecto profundo que puede inculcar estudiar en el extranjero en un país extranjero. La emoción ganada al servir sopa en una lata abollada para un niño desnutrido, o al ver una gacela enredada en las bobinas de metal de una trampa no se puede enseñar a través de conferencias o imágenes en un libro de texto.
El Programa del Semestre de la Escuela de Estudios de Campo de Kenia me permitió sumergirme en la rica cultura y diversidad de la herencia de África Oriental. Aunque estricto y exasperante a veces (atribuyen su cautela a los problemas de seguridad y responsabilidad), el Programa fue una experiencia increíble que recomendaría a cualquier estudiante que desee lanzarse a una cultura fascinante mientras aprende y ayuda a abordar los problemas de conservación.
No solo conocí a otros estudiantes interesados en ideas y conceptos similares, sino que también hice amistades duraderas con los nativos de Kenia y obtuve un mayor aprecio por la cultura de África Oriental.
La Escuela de Estudios de Campo también ofrece programas en México, Costa Rica, Australia y las Islas Turcas y Caicos.
