Trabajo de estudiante
En una pendiente oscura y profunda cubierta de abetos, el biólogo austríaco de lobos Gudrun Pflueger y un guardabosques local llamado Vlado Vançura están hurgando, y olfateando, un montón de heces.
"Lynx", concluye Pflueger. "Pero todo el mundo viene por aquí". Señala rascarse con los osos marrones en los troncos de los árboles y el pelaje que cuelga de las ramas. "Lobo también, tal vez", dice señalando a otro montón de heces a pocos metros de distancia. Son los lobos los que esperamos encontrar. Los lobos son vistos como el símbolo de las tierras salvajes en todo el mundo.
Pflueger y Vançura de la European Wilderness Society son parte de un movimiento que trabaja para proteger y sanar la frágil y asediada biodiversidad de Europa mediante la importación de un concepto de "desierto" más a menudo asociado con Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia.
Uno de los puntos críticos para el trabajo de la European Wilderness Society (EWS) es el Parque Nacional Tatra en el norte de Eslovaquia. En octubre de 2014, pasé casi un mes tratando de comprender los desafíos que enfrentan los defensores europeos de la vida silvestre a través de su trabajo en el Tatra.
Todas las fotos son de Jim O'Donnell.
Las montañas que dominan la nación
Al amanecer, el pico Kriváň asoma una cabeza rocosa sobre las nubes otoñales. Ubicada en el centro del Parque Nacional Tatra, la montaña está en el centro del movimiento nacionalista romántico que golpeó a Eslovaquia a principios del siglo XIX. Para los intelectuales eslovacos, el pico representaba una patria inquebrantable, mágica y mitológica de los eslavos en general. A principios del siglo XX, los activistas presionaron para proteger el rango de Tatras como parque nacional. Tuvieron éxito en 1949 cuando el gobierno checoslovaco creó el parque. El gobierno polaco creó un parque hermano en su sección de los Tatras unos años más tarde.
Defensor del silvicultor al desierto
Vlado Vançura de la European Wilderness Society. Originario de las estribaciones de los Tatras, Vançura aprendió silvicultura en los días del gobierno comunista. Después de la caída del Telón de Acero, Vançura estuvo en el centro de los intercambios educativos con el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos. Durante la década de 1990, Vançura visitó parques y áreas silvestres en toda América del Norte, donde desarrolló una profunda apreciación por el concepto estadounidense de vida silvestre. Vançura es una de esas personas que interminablemente formula preguntas que hacen que su mente gire en círculos. “¿Cómo creamos una ética de la tierra para una gente que nunca ha tenido una?” O “Para mantener una biodiversidad artificialmente alta, ¿debería la nación pagarle a la gente que se quede en la tierra que de otra manera se iría a las ciudades?”
Una rara pizca de color
Durante siglos, la gestión de los bosques de los Tatras se centró casi exclusivamente en la extracción de madera comercial. El resultado es un monocultivo cercano de abeto en los Tatras y otros parques nacionales cercanos. Los bosques dominados por una sola especie arbórea están casi muertos, ecológicamente, y los árboles mismos son increíblemente débiles. Los bosques de Tatra son susceptibles a las infestaciones de escarabajos y a los vientos destructivos que pueden derribar decenas de miles de abetos en una sola noche, lo que sucedió en 2004. La Sociedad Europea del Desierto está presionando al parque para que maneje ecosistemas más diversos como este colorido valle donde hayas, arce y olmo crean un ecosistema más saludable y resistente.
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Un corredor verde paneuropeo
Los Tatras son parte de la cadena montañosa de los Cárpatos que conecta Europa central con los Balcanes y el Mar Negro. Los defensores europeos de la vida silvestre buscan crear una red ininterrumpida de áreas silvestres a lo largo de las cadenas montañosas europeas desde la costa atlántica hasta los Cárpatos y en los vastos bosques de Ucrania. La idea es permitir que la vida silvestre tenga suficiente hábitat protegido para dispersarse naturalmente en todo el continente, aumentando así la estabilidad de la población.
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La selva de Jaloveka
Los acantilados de piedra caliza bordean los precipicios flancos del valle de Jaloveka, el desierto intacto más grande de Eslovaquia. Cuando el camino hacia el valle se desvaneció en la década de 1950, nadie pensó en reconstruirlo, y la tierra se volvió loca por sí sola. Ahora, las empresas madereras hambrientas por el valioso abeto maduro quieren volver al valle. Sin embargo, muchos residentes locales tienen otro plan. Con la ayuda del EWS, su objetivo es comprar 300 hectáreas y la boca del valle que controla el acceso.
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Una variedad de intereses
En tiempos comunistas el parque fue nacionalizado. Después de la caída de la Cortina de Hierro y la ruptura de Eslovaquia con la República Checa, la tierra en el parque fue devuelta a los descendientes de los propietarios originales, las organizaciones de caza y las asociaciones cooperativas de propietarios que buscaban beneficios a corto plazo que imaginaban que el parque traería. El valle de Račkova, quizás mejor que cualquier otro lugar en Europa central, encarna las luchas que enfrentan los defensores europeos de la vida silvestre. Algunos residentes del área quieren que se registre el valle, otros quieren que se reserve para las asociaciones de cazadores. Algunos quieren construir cabañas privadas, mientras que otros quieren ver el camino cerrado y la tierra enloquecida como en Jalovecka. Durante mi visita, se registraba la sección inferior y la entrada al valle se ahogaba con camiones y maquinaria que desgarraban caminos embarrados hacia el bosque. Al mismo tiempo, las laderas superiores se gestionan como desierto.
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Račkova superior
Al amanecer, me bañé en un arroyo helado y luego trepé a lo largo de un sendero de animales con Pflueger y Vançura a una ladera alta donde encontramos un oso de peluche fresco cargado de arándanos. Pero no hay lobos. Al final de la mañana, la neblina se quemó y mientras el cielo estaba azul, el aire estaba cargado de humedad y briznas de nubes iban y venían mientras subíamos a la cresta. "El desierto no se trata exactamente de animales, sino de procesos naturales", dijo Vançura. En Tatra, ese proceso significa que, a veces, el viento arroja al suelo rodales enteros de árboles. Las infestaciones de escarabajos de corteza cumplen una función similar a la del fuego en el oeste de los EE. UU. Hace solo veinte años, este tipo de gestión de "dejarlo ser" era impensable. Hoy, es una opción de gestión que está recibiendo más atención.
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En el borde
Los excursionistas entran y salen de las brumas a lo largo de la cresta superior del valle de Račkova. El sendero marca más o menos la frontera con Polonia. Inspirado por el Parque de la Paz Internacional Waterton-Glacier de América del Norte, Polonia y los eslovacos comenzaron a debatir sobre un parque Tatras transfronterizo ya en 1925. En 1937 se declaró un área protegida en el lado polaco, pero no se creó la sección polaca del parque. hasta 1954. En 1992, los dos parques fueron designados conjuntamente como reserva de biosfera transfronteriza por la UNESCO.
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El valle se recupera
Después de un día de descanso muy necesario, Vlado y yo apilamos bicicletas sobre su jeep y nos dirigimos a los Valles Ticha y Koprovsky al este de Račkova. El día era frío y triste. Aparcamos cerca de un hotel de la era comunista y recorrimos una nueva carretera despejada y subimos por una vieja carretera de asfalto hacia el parque, donde escondimos las bicicletas en el bosque junto al río. Luego subimos a los lagos glaciares de la cuenca superior a lo largo de la frontera polaca. Estos valles no se han registrado en casi veinte años y son administrados por el parque, como el alto Račkova, bajo una gestión de estilo salvaje. Sin embargo, eso no ha estado exento de controversia.
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Lucha por lo salvaje
En 2004, una de estas tormentas de viento gigantes, típicas en los Tatras, golpeó el área de Ticha, arrancando miles de abetos. El gobierno y las empresas madereras querían cosechar los árboles muertos. Los científicos y activistas locales dijeron que no. Sintieron que el valle debería dejarse solo para sanar y regresar a un bosque diverso y natural. Pero la cosecha de madera comenzó de todos modos y en pocos días el acceso al valle fue bloqueado por los manifestantes que intentaban expulsar a los madereros. Después de que la policía atacó a los manifestantes e hirió a varios, aparecieron los medios. Pronto hubo miles de partidarios a favor de la naturaleza que bloqueaban el acceso al valle. El gobierno retrocedió, pero la protección formal no llegó hasta 2012.
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Una história de éxito
Los "Baños del Oso" en el río Ticha caen en cascada a través de un bosque que se recupera rápidamente. Con el abeto debilitado volcado, ahora pudriéndose en el suelo y cubierto de hongos, arándanos y helechos, una variedad más diversa de especies de árboles están tomando su lugar. Gracias a las protestas, el Ticha Dolina está en el lado positivo de la historia de gestión de Tatras. No hay registro. No hay caminos Como resultado, a los procesos naturales se les ha permitido regresar en gran medida al área de varios miles de hectáreas, dando un ejemplo para el manejo en otras áreas del parque.
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