Fauna silvestre
Amós, nuestro guía, detuvo nuestro vehículo a solo 3 metros del solitario guepardo. Estaba tumbado en un montículo, abandonado por los pastizales bajos y las colinas típicas de esta parte del Parque Nacional del Serengeti. Tuvo éxito en encontrar el segundo guepardo que había visto durante tres semanas buscándolos en el Parque Nacional Hwange en Zimbabwe, el Parque Nacional Chobe en Botswana y el Cráter Ngorongoro y Serengeti en Tanzania.
Foto por RT KISS
El Parque Nacional del Serengeti es Patrimonio de la Humanidad. Es famoso por la migración anual de ñus y cebras y es el hogar de más de 2.500 leones, gacelas Thomson, elands, kudus, hipopótamos, leopardos, hienas, guepardos y elefantes.
El turismo de vida silvestre forma una parte importante de la economía de Tanzania (el Parque Nacional del Serengeti recibe 350, 000 visitantes por año), apoyando el empleo de guías, compañías de turismo, alojamientos y personal dentro de los parques nacionales. La gestión de los parques y los turistas que los visitan es fundamental para un medio ambiente sostenible que respalde la vida silvestre, la economía y el sustento de sus habitantes.
Mi estadía en el Parque Nacional del Serengeti fue mi última oportunidad de ver algunos guepardos y leopardos; estaba cerca del final de mi viaje, y hasta esta mañana, no había visto ninguno de estos animales. Mientras admiraba este espécimen, otros tres vehículos llenos de turistas como nosotros se detuvieron para echar un vistazo, y me pregunté por el impacto de nuestra presencia en este hermoso animal.
"¿Cómo es que no hay muchos guepardos, Amos?" Tenía curiosidad, preguntándome si estaba aquí demasiado temprano en la temporada. “Aparte de ñus y leones, no parece haber muchos animales. ¿Es esto típico?
"Antes había mucha vida salvaje: leones, elefantes", dijo, mirando a lo lejos. "Pero la cantidad de animales ha disminuido y es más difícil detectarlos, especialmente los guepardos", dijo en tono de disculpa.
La semana anterior, había visitado el cráter de Ngorongoro y también me había decepcionado la baja cantidad de vida salvaje allí. El cráter de Ngorongoro se encuentra dentro de un sitio protegido del Patrimonio Mundial del área de conservación más grande de Ngorongoro y recibe poco menos de 600, 000 visitantes por año. En el cráter se puede encontrar una variedad de animales: flamencos, rinocerontes negros, búfalos, ñus, cebras, hipopótamos, elands y gacelas de Thomson, entre otros.
Solo había visto un rinoceronte, y esto estaba bastante lejos. Según la Autoridad del Área de Conservación de Ngorongoro (NCAA), la población local de rinocerontes negros disminuyó de unos 108 registrados en 1964-66 a 30-40 en 2012. La NCAA también afirma que esta área tiene una de las poblaciones más densas de leones, aproximadamente 60 registrados en 2012. Estas estadísticas parecían consistentes con las especies que pude detectar.
Foto por RT KISS
Cuando nos detuvimos para almorzar en el Cráter, le pregunté a Amos sobre la gran cantidad de vehículos. Varias compañías de turismo operaban en esta área y, a juzgar por los logotipos en los camiones, algunas compañías tenían más de un vehículo.
"Esto no es tantos vehículos como habrá en unas pocas semanas", había respondido. “Esto todavía es un poco temprano para los turistas. Si vinieras más tarde, también habría más animales, pero tal vez menos posibilidades de acercarte a ellos debido a la cantidad de empresas turísticas aquí … más vehículos, más personas ".
La relación entre los lugareños, la vida silvestre y la economía del turismo es crítica a nivel local. Amos es empleado de una empresa turística para realizar viajes en Tanzania, y su trabajo es para su esposa y sus dos hijos. Amos tiene planes de continuar este papel por otros cuatro años para ayudar a acumular capital. Como me explicó, "Quiero encontrar un lugar para enseñar a otros cómo convertirse en guías, enseñarles sobre la vida silvestre e identificar hábitats, comportamiento animal y ecología, así como el lado humano de la guía turística: cómo manejar un grupo y comunicación ". Hizo una pausa y luego agregó:" Podría hacer viajes más cortos, tres o cuatro días, por lo que no estaré lejos de mi familia por tanto tiempo ". La mayoría de los viajes implican conducir en caminos extremadamente difíciles, durante siete días a la vez con solo un breve descanso entre viajes.
Antes de visitar el cráter de Ngorongoro, en la aldea de Maasai de Esilalei, había hablado con Laraha, la guía de Maasai que patrocinó Maasai Wanderings, una empresa turística.
"Fui patrocinado para ir a la escuela durante un año para aprender más inglés para ser una guía para el pueblo aquí", explicó Laraha. Es muy alto y delgado, y usa túnicas y sandalias coloridas tradicionales hechas con neumáticos reciclados. “Aprendí cómo llevar a las personas al bosque de manera segura y cómo explicar sobre el hábitat, la comida y el comportamiento de los animales. Por la noche mantenemos nuestras vacas, cabras y ovejas en medio de un recinto, que está en el medio de nuestro círculo de chozas, para que los animales (domésticos) no sean comidos por la vida silvestre”. Laraha procedió a traernos a este recinto para experimentar un baile de bienvenida y comprar artículos hechos por las mujeres del pueblo. Cualquier compra de turistas contribuye a la economía del pueblo.
No hay estadísticas a nivel de aldea, pero para poner esto en el contexto más amplio de Tanzania, TanzaniInvest informa que el Ministro de Recursos Naturales y Turismo de Tanzania informó en el presupuesto para 2016/2017 que las llegadas de turistas habían alcanzado más de 1.25 millones en 2016 - un 12, 9% más que en 2015. En el año fiscal 2016/2017, el turismo contribuyó al 17, 5% del Producto Interno Bruto de Tanzania. TanzaniaInvest también informa que en 2016/2017, la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania, que es responsable de la gestión de los parques nacionales, recaudó 173, 2 mil millones de TZS en ingresos de las tarifas de entrada.
Esa noche en el campamento del Serengeti, Amos se estaba relajando con una cerveza antes de la cena después de otro largo día de llevarnos en busca de guepardos y leopardos. Me preguntaba sobre el efecto de los turistas y le pregunté a Amos sobre la cantidad de campings.
“Cuando comencé a trabajar como guía, había pocos campings, pocos refugios. Ahora, hay muchos más, y la cantidad de personas que visitan ha aumentado mucho. Hay más compañías que realizan tours. Los animales se alejan, yendo a otro lado. La vegetación también está cambiando.
La African Wildlife Foundation (AWF) afirma que el hábitat del guepardo, que es principalmente de llanuras abiertas, ha disminuido en un 89%, lo que ha llevado a un estado de conservación de "vulnerable". La principal causa de la pérdida del hábitat es la actividad humana, como la agricultura, la expansión de áreas asentadas y construcción de carreteras. Según el AWF, la población de guepardos ha disminuido en un 30% en los últimos 18 años y menos de 7, 000 adultos permanecen en la naturaleza.
Amos ha sido una guía durante dieciséis años, viendo muchos cambios en ese período de tiempo. "Entonces Amos, ¿cuál dirías que ha sido la mejor experiencia en tu tiempo como guía?"
Amos pensó por un momento: “Antes, solía escuchar mucho sobre la caza furtiva. Ahora no mucho. Educamos a las personas en las aldeas para que no maten animales, y obtienen sus ingresos de otras actividades como la horticultura. Siento que estoy haciendo una diferencia, para mejor”.
La presión sobre el hábitat de la vida silvestre no es solo del turismo sino también de la sequía y los incendios forestales. Solo hay una fuente de agua perenne en el Parque Nacional del Serengeti, el río Mara, que atraviesa Kenia y Tanzania. El sitio del Patrimonio Mundial reconoce que a medida que se expanden las actividades del parque, la falta de recursos suficientes para el manejo efectivo de la caza furtiva, el turismo, el monitoreo de recursos y la amenaza de incendios forestales sigue siendo una preocupación.
Esa tensión entre la cantidad de visitantes, la cantidad de vida silvestre, la oportunidad económica y la presión sobre el hábitat de la vida silvestre siempre está presente, y también lo es el esfuerzo continuo realizado por organizaciones mundiales como la Conservación del Patrimonio Mundial y guías locales como Amos, para equilibrar estas demandas..
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