Viaje
Rescatando a una tortuga verde hawaiana en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Atoll Midway Atoll de Fish and Wildlife de EE. UU. Foto: USFWS Pacífico. Foto principal: USFWS Pacific.
Además de causar daños catastróficos a las comunidades y la pérdida de vidas humanas, el terremoto y el tsunami del 11 de marzo en Japón tuvieron un grave impacto en los ecosistemas marinos y la vida silvestre en todo el Pacífico, incluso en Japón, las Islas Galápagos y Hawai.
Japón
Ecosistemas marinos
Japón tiene el 14, 6% de las especies marinas del mundo, según The Census for Marine Life, un estudio realizado por la Agencia de Japón para la Ciencia y Tecnología de la Tierra Marina (JAMSTEC) como parte de un estudio de 10 años que finalizó en 2010.
El impacto de los eventos recientes en la fauna marina de Japón aún no se ha investigado a fondo. Me puse en contacto con Noriko Katakura de JAMSTEC que me aconsejó que:
Ahora se da prioridad al rescate de personas, y puede que ahora no sea fácil evaluar el impacto del terremoto y el tsunami en la vida marina, ya que las aguas costeras a lo largo de las áreas más afectadas no son accesibles para tales estudios. Dada la magnitud del terremoto y el tsunami … debería haber impactos en las poblaciones de peces y los ecosistemas marinos, incluido el ecosistema quimiosintético de aguas profundas. Sin embargo, tomaría tiempo evaluar tales impactos dada la desastrosa situación en el área afectada por el terremoto.
Los ecosistemas quimiosintéticos son aquellos que sobreviven sin energía del sol, en un área de alta presión y toxicidad, y sin embargo, están llenos de vida. Estos sistemas se descubrieron a fines de la década de 1970 y se descubrieron cientos de nuevas especies.
Cindy Lee Van Dover, directora del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke y Presidenta de la División de Ciencias y Conservación Marina, respondió a mi pregunta sobre los posibles impactos que el terremoto pudo haber tenido en estos entornos únicos:
Hay muchos parches de actividad quimiosintética en la costa de Japón que mis colegas en Japón han estado estudiando durante las últimas décadas. Estos sitios se forman donde los sedimentos y los sistemas subyacentes permiten que el metano se filtre a la interfaz del fondo marino y el agua de mar y donde la actividad microbiana quimiosintética puede sostener ecosistemas enteros. Los terremotos tienen el potencial de reorganizar el flujo, cambiando el entorno químico. Algunas filtraciones pueden cerrarse o ser enterradas, otras pueden aparecer. Cuando las filtraciones se cierren, los animales morirán. Cuando se formen nuevas, se recolonarán gradualmente si las condiciones son correctas.
El tsunami lavó la vida marina tierra adentro, como se informó aquí: el caso del delfín bebé que terminó en un arrozal a una milla tierra adentro. El delfín fue rescatado por Ryo Taira, dueño de una tienda de mascotas.
Aves acuáticas
Gaviota de cola negra. Foto: Alastair Rae
Japón es parte de la ruta de vuelo de Asia Oriental y Australia: piense en las carreteras para las aves migratorias con importantes puntos de parada para alimentarse y posiblemente anidar. Aún no está claro si el tsunami afectará o no a esas poblaciones. Es probable que los nidos a lo largo de la costa en áreas inundadas hayan sido arrastrados.
Un informe de la revista Audobon, indicó que una serie de pequeñas islas frente a la costa noreste de Japón están designadas como áreas de importancia internacional para las aves:
Los cormoranes japoneses comenzaron a construir sus nidos [allí] y las gaviotas de cola negra llegaron para reproducirse antes de que las olas golpearan las costas rocosas de Sanganjima, Futagojima y otras islas cercanas a la costa, dice Noboru Nakamura, investigador de Yamashina [Instituto de Ornitología] con división de conservación. Las islas deshabitadas también albergan auklet de rinoceronte, colonias veteadas y colonias de petreles pluviales, donde las aves no han comenzado a reproducirse. Las aves adultas probablemente no fueron asesinadas por el tsunami, pero los sitios de anidación cerca del nivel del mar probablemente fueron devastados por la erosión del suelo y los escombros transportados por las inundaciones de las aguas marinas, dice Nakamura.
Aunque es demasiado pronto para saberlo y sería imprudente simplificar demasiado, el impacto puede no ser del todo malo. "The Ground Under the Waves: Evaluación de Impacto Post-tsunami de la Vida Silvestre y sus Hábitats en la India" fue un informe publicado por The Wildlife Trust of India con una discusión sobre las encuestas de evaluación de las áreas costeras después del tsunami causado por el terremoto de Sumatra en 2004. En un hábitat, el sedimento depositado tierra adentro mejoró algunas áreas de anidación.
Islas Galápagos
En la Lista del Patrimonio Mundial desde 1978, el archipiélago en el Océano Pacífico ecuatorial inspiró la teoría de la evolución de Charles Darwin por selección natural. Casi 9, 000 especies viven en o alrededor de las islas, y el 97% de las islas son parte del Parque Nacional Galápagos. Las islas fueron golpeadas por el tsunami durante la marea alta con una serie de oleadas marinas que estaban a unos seis pies por encima del nivel normal del agua.
Solitario George. Foto: putneymark
Desde el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO: El Servicio de Parques Nacionales de Galápagos (GNPS) ha podido evaluar y evaluar el impacto preliminar del tsunami en el parque y está trabajando en la limpieza y restauración.
Los edificios costeros se inundaron, incluidas las grandes inundaciones en el laboratorio de Biología Marina en la Estación de Investigación Charles Darwin.
El GNPS … informa que el lado suroeste de la isla San Cristóbal es uno de los más afectados. La infraestructura para facilitar las visitas aquí ha sido significativamente dañada. Las iguanas marinas están en plena temporada de anidación en esta época del año, y es probable que haya ocurrido alguna mortalidad debido a las inundaciones y la erosión resultante de los sitios de anidación costeros, pero no en un grado significativo.
