Voluntario
1. Son las cosas a las que no puedes predecir las que son más difíciles de adaptar
Todos tus amigos en casa quieren saber cómo lidias con los inodoros en cuclillas, sin poder leer chino y todas las comidas extrañas (¿tortugas vivas en el supermercado, alguien?), Pero mentalmente estabas preparado para esos desafíos antes que tú alguna vez subió al avión. Lo que no sabías era que los desafíos culturales son más profundos que eso.
En China, las fechas de vacaciones escolares se determinan unas semanas antes de que comiencen (en el mejor de los casos), por lo que ni siquiera piense en reservar sus boletos de avión temprano. Los horarios semanales se le darán con un día de anticipación y luego se cambiarán a la mitad. Y no me hagas empezar con las preconcepciones que los lugareños tienen sobre todos los 'occidentales' ("¡Por qué tienes frío, los extranjeros están acostumbrados al frío!", "Eres blanco, no puedes ser de Sudáfrica").. Ya sea por la naturaleza siempre cambiante de los planes, o la insistencia de los lugareños de que su resfriado / asma / malestar estomacal fue causado por beber agua fría en lugar de agua tibia, son las cosas que nadie le dijo que lo que más le molestará.
2. No puedes cambiar un país
Los horarios en China son pautas aproximadas, y las reuniones siempre durarán horas extras. Los días festivos significan días de trabajo adicionales los fines de semana adyacentes, y no se sorprenda si nadie piensa avisarle hasta el día anterior. La estructura social jerárquica aquí significa que las personas están acostumbradas a hacer lo que se les dice y no entienden la necesidad "occidental" de independencia.
Pasé mis primeros meses aquí en China enviando correos electrónicos justos exigiendo que se respetara mi tiempo, y explicando a los nuevos amigos y colegas los beneficios de planificar con anticipación: "Miren cuánto más fácil / mejor / más simple sería si lo hicieran". ¡haz esto como yo!”Pero no tuvo impacto en los que me rodeaban. ¿Y adivina qué? La sociedad china siguió funcionando, tal como lo ha hecho durante los últimos 2000 años.
3. Pero un país puede cambiarte
Mientras intentas imponer tu forma de hacer las cosas en una cultura alienígena, estarás estresado. Serás infeliz, molesto y ansioso. A medida que su homólogo chino lo engaña por vigésima vez, y le explica que está fuera de sus manos y que depende del 'líder', su presión arterial aumentará. Cuando entras en el aula de tu escuela secundaria solo para descubrir que la mitad de tus hijos han sido excusados para practicar piano (adiós plan de lección), incluso puedes encontrarte deseando estar en casa. Eventualmente, sin embargo, tendrás que rendirte o aprender a rodar con los golpes. Y puede que te encuentres una mejor persona para ello. Más flexible, menos tenso y, en mi experiencia, mucho mejor improvisando frente a un público escéptico y adolescente.
4. Cada nube tiene un lado positivo
Entonces pensaste que ibas a vivir en una metrópolis bulliciosa, y en cambio terminaste en los palos donde se acaba el camino, en una ciudad con todo el smog y no un Starbucks a la vista. O querías enseñar jardín de infantes y ahora estás frente a una sala de 40 adolescentes. Te dijeron que había una comunidad de expatriados próspera y ahora eres el único extranjero en la ciudad.
Apesta, ¿verdad?
O no lo hace.
Todas estas cosas nos sucedieron a mi esposo y a mí simultáneamente. Ahora, nuestro costo de vida es la mitad de lo que hubiera sido en la ciudad, por lo que podemos permitirnos un buen purificador de aire. Descubrí que si bien esos niños chinos son lindos como un botón, realmente me encanta enseñar en la escuela secundaria. Y nos hemos visto obligados a centrarnos en aprender chino de una manera que pocos expatriados lo hacen. Además, hay un tipo especial de patada en ser el primer extranjero que la mayoría de estos niños han visto.
5. Nunca podrás regresar
Este no es literal, por supuesto: guarde su pasaporte y podrá irse a casa cuando lo desee. Pero la persona que aparece para abrazar a su familia y amigos no será la misma que la que se fue. Has cambiado. Estás más relajado ahora. Tomas las cosas con calma. Es más que simplemente perderse la quemadura de la pimienta de Sichuan en los fideos picantes de ese pequeño lugar de abajo, o atraparte diciendo '谢谢' en lugar de gracias. Es más que simplemente extrañar a los pequeños perros con sus atuendos ridículos, o a las ancianas que bailan al unísono en las esquinas. Nadie podría realmente perderse una resaca de baijiu, pero todavía está agradecido de haber tenido la oportunidad de experimentarlo. Eres una persona más grande para tus viajes, y no deberías sorprenderte si tu antigua casa parece ser más pequeña.
