Chris Miller abandona la expansión y se dirige a las zonas rurales menos conocidas del este de Ucrania.
Hermosos escombros de Ucrania rural
No lleva mucho tiempo salir de la ciudad. La división urbano-rural muchas veces es simplemente una acera o, en este caso, un muro de hormigón. Los paseos en bicicleta durante el verano por los campos, especialmente a principios de agosto, cuando los girasoles están en flor, son una de mis actividades favoritas. En septiembre pasado me topé con un granjero cuya tierra me dijeron que no debía estar. Pero después de que le expliqué el accidente, y después de que se dio cuenta de que era estadounidense, me llevó a un granero donde conversamos con unos vasos de samigon, o alcohol ilegal, y los lavamos con pepinillos.
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"Nuestro objetivo: ¡comunismo!" Este antiguo edificio administrativo de la fábrica de vidrio en Konstantinovka me recuerda la gran ambición de los soviéticos. Antes de la caída de la URSS, la ciudad albergaba algunas de las fábricas más productivas del país, incluida la fábrica de vidrio de mayor producción. Hace veinticinco años, este era un modelo para el resto del país. Ahora es más una cicatriz.
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No estoy seguro de si hay algo peor que montar un marshrutka lleno en un caluroso día de verano. En un viaje de Donetsk a Novoazovsk un agosto, había 40 de nosotros metidos en un autobús destinado a 18. La temperatura exterior era de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius), y nadie abriría una ventana o respiradero por miedo a skvazniak, o literalmente "el borrador", que los ucranianos creen que le traerá enfermedades. Esta foto, tomada durante un viaje desde la ciudad minera de sal de Soledar a Artemovsk, ofreció la rara oportunidad de fotografiar un marshrutka con sus ventanas abiertas.
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Pasé cuatro horas en julio pasado descansando en el speleosanitorium de Soledar para ver de qué se trataba. Amigos me hablaron de sus capacidades de rejuvenecimiento. Las personas con problemas respiratorios y dolores corporales visitan el sanatorio, que se encuentra dentro de la mina de sal de Soledar, a 288 metros bajo tierra, durante días, incluso semanas a la vez. Se supone que la sal en el aire ayuda a suprimir las sibilancias y el dolor articular. Si bien no puedo estar seguro de que fue la sal lo que lo hizo, o simplemente la atmósfera relajante, diré que me fui sintiéndome mejor que esa mañana.
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La Aldea Roja, donde trabajé como maestra durante más de un año, siempre existirá en mi mente como un laberinto de tuberías. A lo largo de la aldea de 1, 000 residentes, estas tuberías de gas se retuercen y se convierten en todo tipo de formas, doblando para garajes y postes de cercas. Sigue el amarillo y terminarás en la escuela. En mis primeras semanas allí, así es como recordé a dónde ir.
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Después de un largo y frío invierno comiendo principalmente papas, zanahorias, remolacha y repollo, el verano es un alivio muy bienvenido. Los mercados rebosan de manzanas, peras, cerezas, ciruelas, sandías y una variedad de pimientos y tomates. Y con los agricultores locales compitiendo entre sí, puede obtener todo a bajo precio. Un kilo de tomates, por ejemplo, puede costar solo 44 centavos.
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Me topé con este en Konstantinovka en una caminata por la tarde el día después de una fuerte nevada. En el este de Ucrania, no es su edad lo que hace que los cementerios sean espeluznantes, sino más bien su ubicación en las tranquilas afueras de las ciudades y los retratos realistas adornados en las lápidas: juro que he visto que los ojos me siguen. Las mesas repartidas por todo el cementerio existen para familias que a menudo vienen a compartir un picnic por la tarde entre los muertos.
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Antes de la caída de la Unión Soviética, la ciudad de Konstantinovka estaba llena de más de 20 fábricas, que proporcionaban decenas de miles de empleos. Hoy, menos de un puñado de fábricas permanecen en funcionamiento. Los escombros de fábrica desaparecidos en este antiguo titán industrial de una ciudad están ahora en todas partes. Aunque es bastante deprimente, todavía me parece interesante pensar en cómo debió haber sido hace 25 años, cuando jugó un papel importante para la Unión Soviética. ¿No podrían haber visto venir esto?
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Estos son los chicos de la plantilla de mercado de Artemovsk. Durante semanas trabajaron en mí, tratando de convencerme de que mis pies necesitaban más apoyo, mi zapato una base más suave. Finalmente, cedí, principalmente porque las plantillas solo me produjeron 14 hryvnia, o alrededor de $ 1.75. Y con eso les alegré el día. Desde que llevo aquí, casi dos años, estos muchachos han estado sentados aquí, vendiendo plantillas y charlando con la gente. Estoy seguro de que les gusta hacerlo, hasta cierto punto. Pero realmente lo hacen porque necesitan el dinero para subsidiar sus escasas pensiones de solo $ 80 al mes, que en las zonas rurales podrían cubrir el alquiler mensual de un apartamento de una habitación.
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Durante un año compartí una pequeña oficina con Olya, la psicóloga de Red Village School. Durante ese tiempo, debemos haber bebido el doble de nuestro peso en té mientras conversamos sobre nuestros estudiantes favoritos y más odiados. Ella bebió la suya con cuatro cubos de azúcar, mientras que yo disfruté la mía sin ella.
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Estudiantes vestidos con trajes tradicionales ucranianos se presentan durante la ceremonia de la última campana frente a la pequeña escuela Red Village. Cada año, los estudiantes celebran el último día con bailes, actuaciones musicales y parodias. Al final, un estudiante de la primera clase, junto con un estudiante de la undécima clase, tocan una campana, señalando el comienzo de las vacaciones de verano. Los profesores, por otro lado, arrojan unos tragos de vodka o coñac en la sala de profesores. Sin embargo, pregúntales a cualquiera de ellos qué harán en sus vacaciones de verano y obtendrás la misma respuesta: "Descansaré".
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Aunque la URSS ya no existe, los ex ucranianos soviéticos celebran las victorias de guerra del Ejército Rojo. En esta foto, los veteranos de la Gran Guerra Patria (Segunda Guerra Mundial) se enderezan mutuamente las medallas antes del desfile anual del Día de la Victoria en Artemovsk. Cada año, el 9 de mayo, los ucranianos celebran la rendición de la Alemania nazi a la Unión Soviética con ceremonias, carnavales, bailes, barbacoas y, por supuesto, mucho vodka.
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Una cosa que me encanta de Ucrania es la cantidad de días festivos que celebra y la pompa y las circunstancias que los acompañan. Día de los Defensores de la Patria, Día de la Mujer, Día de los Estudiantes, Día del Conocimiento, Viejo Año Nuevo y varios días en honor de las fuerzas armadas. El Día de la Victoria se celebra cada 9 de mayo, con desfiles, fuegos artificiales, carnavales, discursos, comida y bebidas alcohólicas. Este veterano de la Gran Guerra Patria (Segunda Guerra Mundial) fue honrado por su valentía en la lucha contra el fascismo.
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Estos caballos no eran salvajes, pero pensé que el entorno con ellos alimentándose cerca del río Seversky Donets era hermoso. En el fondo, el Monasterio Svyatogorsk se encuentra en la cima de la colina. Los ucranianos y los rusos hacen la peregrinación al monasterio todos los años en la Pascua ortodoxa para ser bendecidos. En el verano, personas de todas partes vienen a tomar el sol, nadar, acampar y cocinar shashlik - barbacoa ucraniana.
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Este desaparecido MIG soviético, un monumento a los que lucharon y murieron en la Gran Guerra Patria (Segunda Guerra Mundial), fue lo primero que vi cuando llegué a la ciudad oriental de Ucrania de Artemovsk hace un año y medio. Además de marcar la entrada a la ciudad de aproximadamente 20, 000, me recuerda cada vez que la paso que vivo en lo que solía ser la Unión Soviética.
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Algunas de mis tardes más gratificantes e interesantes han sido el resultado de pasear por los mercados. Allí abundan las baratijas. Las medallas de guerra, el dinero de la era soviética, los pines de la región y más se venden a bajo precio y, a veces, con una historia sobre su origen. Al comprar un pin de Leningrado (San Petersburgo) de un hombre mayor, escuché su historia de lucha en el Ejército Rojo cerca de Stalino (Donetsk). "Perdí a muchos de mis amigos de la infancia allí".
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Pasé un fin de semana en octubre pasado con un grupo de hombres que trabajan en las minas ilegales a pequeña escala de Torez, llamadas kopanki. Antes de conocerlos, me detuve en esta mina, que en realidad está operando legalmente. Pero los cuatro hombres que trabajaban en él se negaron a hablar conmigo, temiendo que informara posibles violaciones a las autoridades. El carbón permanece en Torez, a pesar de que la mayoría de las operaciones a gran escala se cerraron poco después de la caída de la Unión Soviética. Pero muchos creen que quedan menos de 10 años. No está claro qué pasará con la ciudad y sus residentes cuando no quede nada para mí.
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Las manadas de perros salvajes deambulan por las zonas suburbanas y rurales de Ucrania. Esta fue una de las cosas que me llamó la atención cuando llegué aquí. Afortunadamente para ellos, muchos amigables babushkas y comerciantes, como este en Torez, los ayudan cuando es difícil encontrar restos de basura.
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Basura. Hay mucho en Ucrania. A pesar de que los ucranianos se quejan y siempre me dicen cuánto aman "la naturaleza" en su país, a diario los veía arrojar envoltorios y botellas a las calles de su ciudad. Las botellas, al menos, a menudo se recogen. Muchas personas, como este hombre en Torez, recogen el vidrio para intercambiarlo en los centros de reciclaje por 5 kopeks (menos de un centavo).
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