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CHIAPAS ES UNO de los tesoros más gratificantes de México. El estado más meridional que limita con Guatemala, es el hogar de una rica diversidad de culturas indígenas ferozmente independientes, bulliciosas ciudades coloniales, antiguas ruinas mayas y una mezcla de áreas silvestres que van desde bosques de pinos fríos de gran altitud hasta bosques húmedos de tierras bajas. Es un pequeño estado compacto, pero hay mucho que ver y viajar puede ser lento en las sinuosas carreteras de montaña llenas de baches. Con solo dos semanas para salir y ver el país, nos fuimos sintiendo que apenas rascamos la superficie. Pero con lugares como el Cañón del Sumidero, Palenque, Agua Azul y San Cristóbal de las Casas, incluso un rasguño superficial rápido puede dejar una impresión indeleble.
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Tuxtla Gutiérrez
Observando a Tuxtla Gutiérrez con los ojos rojos, escapamos del clima invernal de Vancouver y bajamos del avión en una pared de calor tropical. Noviembre y diciembre son firmemente otoño en Chiapas y no son tan calurosos o húmedos como los meses más cálidos de primavera, pero con temperaturas en los 30 grados (~ 90 ° F), fue casi tan caluroso como cualquier verano en Canadá, y llegó a ser bastante un buen susto después de casi dos meses de lluvia fría y gris de Vancouver.
Tuxtla es una ciudad relativamente joven tanto en su demografía como en su construcción. La mayoría de los majestuosos edificios coloniales más antiguos han sido reemplazados por bloques de hormigón y cemento, por lo que generalmente no es un gran atractivo para los viajeros. Pero es bulliciosa y ocupada, y como la capital y la ciudad más desarrollada de Chiapas y una de las ciudades más seguras y de más rápido crecimiento en México, definitivamente tiene sus encantos.
Nos alojamos en el maravilloso Hostal Tres Central, un hostal limpio, cómodo y completamente moderno a un par de cuadras de la plaza principal. Con una terraza en la azotea con hamacas durante el día y una animada cafetería por la noche, lo recomendamos encarecidamente. Un corto paseo le espera en la majestuosa Catedral de San Marcos (donde puede ver un interesante espectáculo multimedia nocturno sobre la historia de Chiapas proyectada en su fachada), un mercado callejero floreciente y el Museo del Café para una muestra de café local y todo le gustaría saber sobre la industria del café de Chiapan. Disfrutamos del desayuno cortadas y chilaquiles en el hermoso Café Urbano, sabrosa pizza a la leña en Florentina y visitamos el Parque de la Marimba casi todas las noches para ver bandas de marimba y observar a la gente.
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Cañón del Sumidero
Una de las mayores atracciones de Chiapas es el Cañón del Sumidero. Con paredes empinadas de 1000m, cocodrilos, cactus y jungla y deslumbrantes curvas serpenteantes, este magnífico cañón atrae a más de 300, 000 personas al año, el 80% de las cuales son de México. Hay varios miradores desde arriba de las paredes del cañón, pero la forma más popular de visitarlo es en barco saliendo de la histórica ciudad colonial de Chiapa de Corzo. Los barcos salen cuando se llenan, pero la espera rara vez es muy larga, y parte del precio del boleto se destina a los esfuerzos de conservación y limpieza.
Las paredes del cañón se elevan lentamente a su alrededor, con un pequeño jardín de cactus colgando de las paredes escarpadas. Las garzas blancas se posan en los árboles oscuros, y los buitres negros disfrutan de las rocas blancas. Los operadores de embarcaciones están atentos a los cocodrilos y, una vez vistos, cortan rápidamente la potencia y se detienen para ver de cerca. Otras atracciones incluyen pequeñas cuevas y santuarios y la famosa cascada del Árbol de Navidad, donde los minerales percolados crean una serie de formaciones en forma de paraguas adornadas con exuberante vegetación y mariposas circulares.
Los paseos en bote suelen durar alrededor de 3 horas más o menos, así que prepárate y empaca agua. Los sombreros pueden volar con el viento, así que agárrelos bien apretados mientras se desliza o use protector solar (o ambos). Luego, reserve un par de horas para pasear por Chiapa de Corzo. Es un pequeño pueblo fascinante.
Palenque
Uno de los sitios más famosos de los antiguos mayas, Palenque es una fascinante colección de ruinas rodeadas de selva. De todos los lugares en Chiapas de los que habíamos oído hablar, fue Palenque el que superó nuestras expectativas. Es difícil expresar cuán silencioso y cautivador es deambular entre las ruinas de piedra abandonadas que una vez zumbaron con miles de pisadas precolombinas, una marea de espesa jungla húmeda aparentemente lista para barrer los edificios en cualquier momento.
Aunque es más pequeño que muchos otros sitios mayas, Palenque tiene algunos de los mejores ejemplos de arte y arquitectura de la cultura y ha sido designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La ciudad floreció en el período maya clásico entre 400 y 800 a. C. antes de ser abandonada y volver rápidamente a la jungla, pero la calidad de la construcción y el abandono relativamente rápido significaron que se ha conservado muy bien, con pequeños esfuerzos de conservación que solo comenzaron en el 1940. Hasta el 90% de las ruinas aún están sin explorar y cubiertas de jungla.
Llegamos temprano en la mañana antes de que el sol se alzara sobre el bosque, pero todavía hacía un calor y una humedad casi imposibles. Escondido en el borde oriental de la poderosa jungla lacandona, el bosque es una rica red de cedro enredado, caoba y zapote embrujado con el ulular espeluznante de los monos aulladores en el aire húmedo y oscuro. Una visita obligada.
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Misol-ha y Agua Azul
Desde Palenque reservamos una excursión para ver un par de cascadas. El primero fue Misol-Ha, una sola cascada que cae unos 35 metros (115 pies) en una profunda cuenca circular, ahuecada por detrás y con una pequeña gruta. Es un destino popular para los autobuses turísticos grandes y pequeños, y tuvimos la mala suerte de llegar al mismo tiempo que muchas otras personas. Pero las multitudes apenas le quitaron la majestuosidad de las cataratas, y seguimos a la multitud de personas en el camino detrás de las cataratas. Con buena pinta.
Luego nos detuvimos en las Cascadas de Agua Azul, una serie de espumosas caídas blancas y piscinas azules brillantes donde fuimos a nadar rápidamente. El azul imposible del agua se debe a un alto contenido mineral que se filtra lentamente del agua y encierra rocas y árboles por igual en una gruesa capa de piedra caliza. Al igual que Misol-Ha, estas caídas ven una gran cantidad de tráfico local y turístico, y el área se ha construido en la última década con pequeños restaurantes y tiendas y otros servicios. Las cataratas eran increíblemente hermosas, pero era difícil no tratar de imaginar cómo habría sido antes de que se erigieran rápidamente todas las tiendas. Pero, de nuevo, tampoco empacamos un almuerzo, por lo que poder comer algo fue bastante agradable.
Toniná
Las ruinas de Toniná fueron otra experiencia fascinante. Llegamos en el calor abrasador de la tarde y estaba tan tranquilo que por un momento pensamos que éramos los únicos allí. A diferencia de Palenque, Toniná está rodeada principalmente de tierras de cultivo, con grandes vacas y caballos sanos que pastan en los pastos y solo unos pocos parches de jungla dispersos aquí y allá.
Cuando entras al complejo, lo primero que ves es un campo de hierba gigante y el campo de juego ritual, pero luego esta colina cubierta de estructuras desmoronadas se levanta de un bosquecillo de árboles. Excavaciones recientes han descubierto que la colina es en sí misma una pirámide gigante con grupos de pirámides de templos más pequeños en sus laderas en terrazas, lo que la convierte en una de las estructuras artificiales más grandes del antiguo México. Hay pequeños túneles y pasillos donde escapamos del calor, pero el tirón fue siempre hacia arriba. Comenzó con bastante facilidad con amplios escalones de piedra que conducen a amplias terrazas, pero a medida que subes las escaleras se vuelven cada vez más estrechas y el ascenso se hace más y más empinado. Fue un poco desagradable en el calor, pero el sudor valió la pena. Es un lugar singularmente hermoso.
San Cristóbal de las Casas
Durante nuestra visita pasamos por San Cristóbal de las Casas varias veces. Es una encantadora ciudad colonial, designada "Pueblo Mágico" (pueblo mágico) en 2003 y reconocida como "la más mágica de los Pueblo Mágicos" por el presidente en 2010, y la capital cultural de facto del estado. Un destino popular para los turistas, verá una gran variedad de restaurantes, tiendas y personas de todo el mundo mientras pasea por las calles empedradas.
Ubicado en las tierras altas centrales a 2200 m (7200 pies) sobre el nivel del mar, San Cristóbal tiene un clima mucho más fresco que el cercano Tuxtla. Los bosques son en su mayoría pinos y robles, aunque gran parte de las colinas circundantes han sido deforestadas para leña. Las temperaturas de la tarde pueden ser bastante frías, así que empaca un suéter y toma un café después de cenar y un pastel de elote cálido en Carajillo.
La ciudad tiene dos largas calles peatonales, con hoteles y cafés y lugareños que venden suéteres tradicionales y coloridas bufandas. San Cristóbal es una ciudad divertida para explorar a pie, con calles estrechas y aceras realmente altas y antiguos edificios coloniales y plazas y mercados al aire libre. Uno de nuestros descubrimientos favoritos fue la Casa Na Bolom, antigua casa del arqueólogo y explorador Frans Blom y su esposa, la fotógrafa documentalista y pionera ambiental Gertrude Blom. Ahora abierto al público como un museo y hotel dedicado a preservar la selva tropical lacandona y Chiapas, puede pasear por las habitaciones y patios mirando hermosas fotos antiguas en blanco y negro de la selva y los primeros pueblos.
Hay varias ciudades a las afueras de San Cristóbal que vale la pena visitar, la más conocida es San Juan Chamula, un pueblo indígena de mayas tzotziles. Excepcionalmente autónomo, no se permiten policías ni militares federales en la ciudad. Una de las principales atracciones es la antigua iglesia, donde los residentes expulsaron al clero y crearon su propia mezcla de costumbres precolombinas, tradiciones católicas españolas, además de algunas innovaciones locales. Se han eliminado los bancos de la iglesia y se ha cubierto el suelo con arcos de pino verde, y los espejos adornan las estatuas de madera para reflejar los espíritus malignos. Pero la fotografía es muy difícil, y si intentas tomar una foto en la iglesia, es posible que te escolten fuera del pueblo.
Teníamos toda la intención de ir a Chamula. Pero, en cambio, nos encontramos camino a Zinacantán, un pueblo tzotzil más pequeño a un par de millas al suroeste ubicado en las colinas de las tierras altas de Chiapas. Caminamos un poco por las calles, maravillados con los vestidos tradicionales, vimos a algunas personas tejiendo y comiendo tortillas recién hechas.
Volviendo a San Cristóbal, reservamos una noche en la Casa Margarita. Fue el tercer hotel en el que nos alojamos en San Cristóbal y, de lejos, nuestro favorito. Escapando hacia el techo, ¡descansamos un poco para absorber un poco los últimos rayos del sol mexicano y escuchar el pop periódico! ¡popular! ¡popular! de fuegos artificiales de celebración que explotan a todas horas del día.
San Cristóbal es una ciudad excelente para hacer su base de operaciones mientras explora Chiapas. A la vez animado y acogedor íntimo, cada vez que pasábamos por la ciudad parecía que volvíamos a casa. Hay buena comida, buen café y colectivos frecuentes en casi cualquier lugar que le gustaría visitar. Estaremos de vuelta.
Este artículo se publicó originalmente en Field & Forest y se vuelve a publicar aquí con permiso.
