AmeriCorps es un programa financiado por el gobierno federal que ha brindado ayuda en caso de desastres, educación, protección de tierras naturales, empleos para jóvenes y vivienda desde 1965. En este momento, está en la picada. La Administración Trump ha incluido a la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario (CNCS), que administra AmeriCorps, como una de las agencias que deberían ser canceladas.
Cuando era miembro de AmeriCorps en Nueva Orleans, realicé actividades de divulgación comunitaria, ayudé a los solicitantes a recorrer los procesos para conseguir un hogar y ayudé a desarrollar nuevos programas. Todos los días escuchaba historias desgarradoras, y todos los días tenía que hacerle saber a la gente si podíamos ayudarlos o no. Aprendí habilidades laborales, aprendí una nueva cultura y conocí a personas con las que nunca me habría conectado si no fuera por AmeriCorps.
Problemas como los desiertos alimentarios y los desiertos bancarios y la elección de escuelas y la corrupción gubernamental: estos ya no son problemas de política abstracta para mí, son lo que mis clientes estaban trabajando todos los días en Nueva Orleans. Y con lo que lidié también, viviendo en el Barrio 9 Superior.
AmeriCorps no solo me enseñó a ayudar, me enseñó a ayudar. Porque el cómo importa. Dando dignidad a las personas, haciendo su investigación, trabajando duro, respetando a la comunidad, evaluando sus esfuerzos, entendiendo los sistemas más grandes, estas cosas son importantes.
AmeriCorps une a nuestra nación. Es el epítome de lo que hace grande a Estados Unidos: la unidad en la diversidad, ayudar, trabajar duro. Reúne a nuestra nación de una manera que un programa estatal no podría porque lleva a una niña de Los Ángeles y le permite trabajar en la zona rural de Carolina del Sur. Tomé a una chica de los suburbios, a mí, y la dejé explorar la vibrante cultura de Nueva Orleans. Ahora, más que nunca, necesitamos personas que hayan cruzado a otras comunidades. No podemos quedarnos en nuestras burbujas. Necesitamos el tipo de experiencia inmersiva de viajes y servicios que AmeriCorps puede brindarnos.
AmeriCorps, junto con muchos otros programas, ha sido blanco de la Administración Trump a instancias de Heritage Foundation, un grupo de expertos conservador. Su principal queja es que es un ejemplo de "extralimitación federal" en las actividades locales y comunitarias y una pérdida de fondos. El CNCS toma un estimado de 0.03% del presupuesto federal, solicitando $ 1.097 mil millones en 2017 (de un presupuesto nacional de alrededor de 4 billones. TRILLONES). Pero AmeriCorps recupera ese dinero y algo más: la investigación ha demostrado que cada dólar invertido en servicio nacional, obtiene casi 4 dólares a cambio en producción, ganancias y beneficios comunitarios.
Algunos republicanos se han pronunciado en contra de su propio partido para apoyar a AmeriCorps, incluido John McCain. El líder republicano de CNCS bajo George W. Bush, Stephen Goldsmith, hizo un llamamiento rotundo para salvar a AmeriCorps, citando hechos como cómo los participantes de AmeriCorps tienen más probabilidades de encontrar trabajo y mantenerse involucrados en deberes comunitarios y cívicos por el resto de su vida.. Goldsmith alguna vez fue un escéptico, pero al ajustar cómo se ejecutó AmeriCorps para otorgar el poder de toma de decisiones a las comunidades locales, superó sus reparos federalistas y ahora es un gran defensor del programa.
AmeriCorps fue de gran ayuda después de desastres como los huracanes Katrina y Sandy, y en la creación de empleos en Appalachia. Brinda a los jóvenes un camino hacia la movilidad social a través del trabajo duro y un estipendio educativo. Muchas comunidades en los Estados Unidos dependen de AmeriCorps y temen lo que podría suceder sin su apoyo, desde escuelas en Denver hasta programas de salud en las tierras tribales de Montana. Pero aparte de la ayuda muy importante y tangible que brindan los voluntarios de AmeriCorps, también obtienen una comprensión de nuestra nación que no tiene precio.
Mi amigo Jamie sirvió con AmeriCorps como voluntario de socorro en desastres con FEMA Corps y como coordinador de un refugio para migrantes en Arizona. "Viviendo en una ciudad fronteriza", dice, "rápidamente me di cuenta de cuán grande es la brecha entre la realidad y la retórica política. Debido a mi trabajo, tuve mucho contacto con la comunidad inmigrante, la Patrulla Fronteriza, ICE y las comunidades activistas que luchan por los derechos de los migrantes y la reforma migratoria. Me hicieron saber (especialmente porque tengo raíces en una comunidad mayoritariamente blanca en el norte) que hay una gran desconexión para las personas que consumen medios de comunicación sobre inmigración, porque hay una distancia tan grande de su realidad, mientras que las personas en la frontera pueden No puedo evitar enfrentar la humanidad de la situación, ya que las personas están muriendo en el desierto o encerradas bajo custodia a poca distancia de sus hogares ". Jamie encuentra gran parte del valor de AmeriCorps en cómo" expone a sus miembros a una variedad de personas de diferentes orígenes y creencias y realmente pueden abrir sus mentes y ayudar a dar forma a sus cosmovisiones ".
Eric es un amigo y miembro de AmeriCorps que conocí durante mi tiempo en Nueva Orleans. Se unió al programa porque la casa de su propia familia en Charlotte había sido construida por miembros de AmeriCorps. Él recuerda esa casa como la primera que pertenecía completamente a su familia, propia, donde no podían ser expulsados. Con AmeriCorps, Eric ayudó con el alivio de huracanes, enseñó a niños, trabajó en un hospital y construyó casas. Me dijo que viajar con AmeriCorps como adulto cambió su forma de ver los Estados Unidos, aunque no siempre de una buena manera: aprendió más sobre la diversidad de las personas, una diversidad que consideró positiva y estimulante. Pero como hombre negro, también se encontró con el racismo.
Si permanecemos en nuestras burbujas regionales, ya sea una pequeña ciudad en el Medio Oeste o entre las "élites costeras", nos perjudicamos a nosotros mismos y a nuestra nación. Si nos contamos la reconfortante historia de una sociedad post-racial o la historia de terror de una nación de milenarios titulados del copo de nieve, estamos contando cuentos de hadas. Necesitamos ver a los Estados Unidos por lo que es.
Para mí, AmeriCorps me mostró un lado del país que nunca supe que existía: la cultura cajún del sur de Luisiana, la magia, la belleza y la música de Nueva Orleans. También fue mi primer trabajo a tiempo completo en los Estados Unidos después de la universidad. Me dio el entrenamiento y la confianza que necesitaba para construir una carrera.
Como dijo Jamie: "Puede ser increíblemente difícil para los graduados universitarios recientes encontrar empleo de nivel de entrada en estos días, y AmeriCorps les ofrece la oportunidad de sumergirse en un trabajo realmente interesante, desafiante y útil". Ella acredita su experiencia en AmeriCorps con ayudar ella se destaca en entrevistas de trabajo.
AmeriCorps ofrece a los Estados Unidos un sólido retorno de la inversión en términos de dinero y, lo que es más importante, en términos de vidas cambiadas. Estoy enterado si AmeriCorps está desperdiciando dinero o si ha fallado en su misión: estoy a favor de la responsabilidad en nuestro trabajo de servicio. Pero aunque ciertas iniciativas sin fines de lucro pueden haber fallado, AmeriCorps no lo ha hecho. Ha reunido a extraños en toda nuestra nación. Se ha roto nuestras notorias burbujas. Ha resuelto problemas ensuciándonos las manos y trabajando duro. ¿Qué es más americano que eso?
