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Durante las últimas tres semanas, miles de manifestantes vestidos de rojo han obstruido las arterias principales de Bangkok, exigiendo la disolución del parlamento y nuevas elecciones. El gobierno actual, dicen los manifestantes, fue instalado ilegítimamente por los líderes militares detrás del golpe de estado de 2006 que derrocó a Thaksin Shinawatra.
Nota del autor
Las "camisas rojas" están comprometidas con la no violencia, pero alguien ha estado haciendo estallar bombas y tomando disparos en edificios gubernamentales de todos modos. Varios soldados en Bangkok han sido heridos por ataques con granadas en las últimas semanas y algunos incluso han estallado en la capital del norte de Chiang Mai.
Los manifestantes también han empleado algunas tácticas bastante inquietantes; Hace dos semanas, los partidarios de la camisa roja donaron docenas de litros de sangre antes de arrojarla a la casa del gobierno y la residencia del primer ministro.
Granadas, protestas y sangre: ¿cómo afectará todo al turismo? Se estima que el número de visitantes extranjeros en 2010 disminuyó un 30% en comparación con el año pasado, y con casi el 7% de su PIB, los turistas son un activo que Tailandia no puede permitirse perder.
La caída en los ingresos es tan severa que los trabajadores de la industria turística en realidad han planeado una protesta contra todas las protestas. Al menos 30 embajadas en todo el mundo han dicho a sus ciudadanos que tengan "precaución extrema" cuando visiten Bangkok, incluso llegando a advertir contra visitar los principales sitios turísticos.
A pesar de lo que la televisión, el Departamento de Estado de EE. UU. E incluso los tailandeses le dirán, Bangkok y el resto del país no son más peligrosos que hace diez años (con la notable excepción del extremo sur). Los informes dispersos de violencia, ninguno de los cuales ha sido dirigido a extranjeros o en cualquier lugar cercano, han sido superados por un medio hambriento de acción.
La mayor parte de Tailandia sigue siendo más segura que cualquier ciudad estadounidense importante.
Aún así, las protestas son un tema delicado. Todavía no hay razón para cancelar su viaje a Tailandia, pero vale la pena ver la situación. Incluso si las camisas rojas obtienen lo que quieren, la salud del Rey apunta a otra crisis política en los próximos años.
El aumento de la violencia en el extremo sur tampoco muestra signos de disminuir. Tailandia sigue siendo un destino fantástico digno de un lugar en el itinerario de cualquier viajero, pero tendrá que superar algunos desafíos para mantener su reputación como la Tierra de las Sonrisas.
Camisas rojas
1. Algunos de los manifestantes de la camisa roja en Bangkok.
Camisas rojas
2. El objetivo principal de los manifestantes, el actual primer ministro Abhisit Vejjajiva, nació en el Reino Unido y estudió en Eton y Oxford.
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3. Un globo rojo flota sobre un retrato de la Reina Sirikit.
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4. Monumento a la democracia del centro de Bangkok cubierto con tela roja.
