Ambiente
Los muelles de Lajas, Puerto Rico, se sienten más como una trampa para turistas que como una puerta de entrada a una maravilla natural del mundo. Explosiones de música reggaeton, los vendedores venden llaveros y joyas iluminadas, y carteles que promocionan la deslumbrante magia de la bahía bioluminiscente azul neón, la suya para descubrir a través de docenas de guías turísticos y alquileres de embarcaciones. Para un brillo supuestamente tan brillante, no se ve en ninguna parte de la costa.
Me subo a una lancha motora considerable tripulada por una pequeña tripulación con mis guías turísticos de la isla, y mi escepticismo se ve opacado por una Medalla Light helada. El motor ronronea y nos alejamos de los muelles, la música y las multitudes se desvanecen rápidamente y las estrellas comienzan a mostrarse. Unos 20 minutos después, jadeo audiblemente. Nuestro bote está dejando un rastro en la superficie del agua que solo puede describirse como polvo de hadas.
No está irradiando azul nuclear como los anuncios, pero el efecto es realmente más sorprendente. El agua centellea de un color azul verdoso brillante y desaparece tan rápido que crees que lo has imaginado. Las siluetas de peces aparecen brevemente mientras nadan junto al bote y dejan arcos de luz si saltan fuera del agua. Cuando el bote se detiene en medio de la bahía, el silencio es absoluto: el agua es lo suficientemente grande como para que otros botes no tengan que molestar a sus vecinos. El capitán me invita a la popa del bote.
"Saltar."
Me río, considerando que estoy usando jeans ajustados, un top con lentejuelas y algunas capas de rímel. Ojala pudiera. Me dijeron que no necesitaba usar traje de baño”.
"¿Entonces? Esta es una experiencia única en la vida. Viniste todo este camino. ¿Cuándo volverás a estar aquí? Simplemente salta."
Para alguien con un caso profundo de FOMO, eso es todo lo que necesita decir. Eso, y una oferta para tomar prestados los bañadores de repuesto del corpulento marinero.
Así que me lanzo, con las manos apretadas fuertemente en mi cintura, en el agua que se siente como una bañera tibia y se parece a Pandora. Manchas brillantes siguen todos mis movimientos, girando alrededor de mis piernas mientras las agito como la cola de una sirena. Si alcanzo por encima de la superficie, los puntos azules se enganchan en los pelos de mi brazo como brillantes gotas de sudor. Mis compañeros puertorriqueños se ríen de mi alegría infantil, y el capitán continúa explicando la ciencia con gran detalle. Pero apenas estoy escuchando. Estoy demasiado ocupado moviendo mis manos bajo el agua en círculos rápidos, creando orbes fugaces de luz brillante y fingiendo que soy un mago.
¿Qué son las bahías bioluminiscentes?
Aunque sería bastante fácil convencer a alguien de que el efecto brillante era de alguna criatura marina mágica de las profundidades, las motas brillantes son dinoflagelados, microorganismos unicelulares que se iluminan cuando se agitan. Cualquier movimiento, ya sea la cola de un pez, el golpe de una paleta o, lo que es más espectacular, un cuerpo de natación, hará que el agua parezca brillante. Si bien estos microorganismos se encuentran en todo el océano, deben estar en una concentración extremadamente alta para que sean visibles a simple vista. Como en miles y miles en un solo galón. Solo hay cinco bahías bioluminiscentes adecuadas en el mundo donde la concentración de dinoflagelados es lo suficientemente alta, y la enorme cantidad de tres se encuentran en Puerto Rico (las otras dos están en Jamaica y Vietnam), cada una de las cuales ofrece diferentes experiencias valiosas.
Ya sea que pueda extender su viaje a San Juan con una excursión nocturna cercana o pueda viajar por toda la isla, visitar una bahía bioluminiscente es algo que no debe dejar Puerto Rico sin hacer. Aquí está todo lo que necesita saber sobre las bio bahías de antemano para aprovechar al máximo su experiencia.
Las tres bio bahías de Puerto Rico
1. La Parguera, Lajas
Ubicada en la esquina suroeste de Puerto Rico, cerca de Cabo Rojo, La Parguera es la única bahía que permite barcos a motor. Si bien eso podría parecer un inconveniente, ya que significa más ruido, las lanchas a motor le permiten alejarse muy rápido de los muelles y adentrarse en la bahía. Un mundo alejado de las ruidosas fiestas de baile de Lajas, los botes apagan sus motores y te sumergen en completo silencio. La Parguera es también la única bahía que permite nadar, que es algo que simplemente no puede dejar pasar, sin importar sus temores sobre sumergirse en aguas negras y miles de microorganismos. Si estás dispuesto a derrochar un bote con fondo de cristal, aún más mágico.
2. Laguna Grande, Fajardo
Si su viaje a Puerto Rico se basa en San Juan, aún puede exprimir una visita a las aguas bioluminiscentes en Laguna Grande, ubicada aproximadamente una hora fuera de la ciudad capital. Aunque técnicamente no es una bahía, sino una laguna, la Laguna Grande se experimenta mejor en kayak. Un viaje de ida y vuelta por un canal estrecho hasta la laguna dura aproximadamente dos horas. Si bien no está permitido nadar, nadie te regañará por pasar los dedos por el agua y crear patrones de remolinos. Si no te sientes cómodo en kayak, también puedes mirar las aguas desde lejos caminando por un paseo marítimo a través de un manglar.
3. Mosquito Bay, Vieques
Llegar a la isla de Vieques a siete millas de la costa este de Puerto Rico requerirá una planificación previa. Siendo que necesita visitar la bahía bio por la noche para obtener la máxima oscuridad y los ferries no llegan tan tarde, deberá pasar la noche en la isla. Sin embargo, vale la pena, ya que Mosquito Bay tiene el honor de ser la bahía bioluminiscente más brillante del mundo, según un récord mundial Guinness de 2006. No solo se aferró a ese título, sino que se duplicó, después de que el huracán María duplicara inesperadamente la concentración de dinoflagelados en el agua. Mosquito Bay también tiene la menor contaminación lumínica, gracias a su ubicación remota, por lo que disfrutará de una espectacular observación de estrellas además del agua resplandeciente. Al igual que Laguna Grande, Mosquito Bay no permite botes a motor o natación, por lo que el kayak es su mejor opción. Y no se preocupe por el nombre desagradable: Mosquito Bay no tiene más plagas voladoras que cualquier otro cuerpo de agua en Puerto Rico.
Todo lo que necesitas saber antes de visitar una bahía bio
Foto: Descubre Puerto Rico
1. Visita durante la luna nueva para una mínima contaminación lumínica
La oscuridad absoluta es imprescindible para ver las bio bahías en toda su gloria resplandeciente. Para una visualización óptima, planifique su visita alrededor de una luna nueva. La bioluminiscencia seguirá siendo visible durante la luna llena, pero será significativamente más tenue. Una tarde nublada es ideal para las noches en que sale la luna, pero no se desespere si es una noche despejada: la observación de estrellas será fenomenal.
2. Reserve tours con anticipación
La mayoría de las veces no debería tener problemas para caminar hasta un quiosco de alquiler y obtener un kayak o un bote, pero en lugar de arriesgarse a la decepción o esperar durante horas, reserve un recorrido con anticipación. Esto es especialmente crucial en La Parguera, donde puedes tomar una lancha con fondo de vidrio en el agua. Reservar un recorrido también significa que tendrá un guía que puede explicar la ciencia detrás de la bioluminiscencia, llevarlo directamente a los lugares con las concentraciones más altas de dinoflagelados y asegurarse de regresar a tierra de manera segura y en un tiempo razonable. También puede llamar con anticipación para solicitar una guía de habla inglesa.
3. Minimice su impacto ambiental
El ecosistema de las bio bahías es muy frágil, y cuanto más pueda hacer para mitigar el impacto del turismo, mejor. Evite usar protector solar (es de noche, después de todo) o lociones que contienen productos químicos que pueden dañar las bahías, especialmente en La Parguera, donde puede nadar. Si está especialmente preocupado por no perturbar el ecosistema, opte por un kayak en lugar de una lancha motora si tiene la opción, y respete las reglas contra la natación. Y, por supuesto, sé un buen ser humano y no tires basura, no derrames comida ni bebida en las aguas, ni trates de llevarte una muestra de agua.
4. Traiga una cámara capaz de exposición ultra larga
Dejemos una cosa perfectamente clara: NO obtendrá una foto de la bioluminiscencia en su teléfono. O la mayoría de las cámaras digitales. Si está empeñado en obtener una foto asombrosa para Instagram, será mejor que tenga una cámara profesional capaz de tomar fotografías de larga exposición, similar a lo que necesitaría para capturar la Vía Láctea. Tendrá que estabilizar la cámara lo mejor posible (idealmente con un trípode, lo que podría resultar difícil en un kayak), utilizar el enfoque manual, un ajuste de ISO alto y una apertura amplia. Si esto no significa nada para ti, está bien. Relájese, guarde la cámara y simplemente disfrute el momento.
5. Gestiona tus expectativas
A pesar de lo que las fotos que anuncian las bahías te hacen creer, toda la bahía no está llena de agua azul neón radiactiva en todo momento. El agua solo brilla cuando los microorganismos son perturbados por el movimiento. El efecto puede ser fugaz y más tenue de lo que imaginabas, pero sigue siendo una experiencia surrealista. Entra con esta comprensión, y no te decepcionará la realidad no menos mágica.
