El tatuador de Tonga Ni Powell comparte su conocimiento sobre el resurgimiento de la antigua tradición.
He estado investigando las tradiciones de tatuajes de Tonga durante los últimos 15 años. En 1998 comencé a tatuar, principalmente haciendo una mezcla de estilos polinesios. No estaba muy familiarizado con los patrones específicos de tatuajes de Tongan porque los conocíamos muy poco y solo existían varios bocetos realizados antes de su prohibición.
Comencé a preguntarles a mis padres, tías y tíos, y otros miembros de la familia. Cuanto más pregunté, más me di cuenta de que muchos de ellos sabían que el tatuaje tradicional se practicaba alguna vez, pero preferían que no se resucitara debido a los valores cristianos. Sin embargo, en mis primeros días de tatuaje también me encontré con muchos tonganes ansiosos por tatuarse y profundizar en esa parte de su historia.
Muchos tenían historias que escucharon en discusiones familiares y círculos de kava. Estas historias iban desde tíos tatuados en Samoa, hasta recordar a las abuelas que tenían marcas en sus cuerpos que parecían tatuajes más tradicionales que cualquier cosa occidental. Mi interés se encendió aún más, y comencé a aprender todo lo que pude sobre esta antigua tradición. Mi investigación me llevó a descubrir muchas fuentes de escritos tempranos, así como información de los propios Tongans.
A principios de 2002, Suʻa Suluʻape Alaivaʻa viajó a HawaiʻI para tatuarse a los samoanos con malofie tradicional como lo había hecho durante años. Varios individuos tonganos se reunieron con Suʻa y comenzaron el proceso de revivir el tatatau tongano tradicional.
Después de aproximadamente 8-10 sesiones, los primeros dos Tongans en más de 150 años llevaban las marcas de sus antepasados.
Ataʻata Fineanganofo fue el primer tongano tatuado por Suʻa Suluʻape ʻAisea en San Francisco. Aquí está bailando y celebrando después de completar su tatuaje y la bendición tradicional.
La ocasión culminó con una tradicional bendición y ceremonia para consagrar el tatuaje y conmemorar la ocasión. Al año siguiente, dos personas más recibieron su tatatau, y ʻAisea Toetuʻu se comprometió a convertirse en el primer tatuador tradicional de Tonga desde el siglo XIX.
ʻAisea fue aprendiz de Suʻa Suluʻape Alaivaʻa y fue ordenado con el título de Suluʻape, luego recibió el título de Suʻa, que le permitió llevar a cabo la bendición tradicional y otorgar derechos a las personas. Comencé mi aprendizaje con él en 2010.
El tatuaje ha sido parte de las culturas de las islas del Pacífico desde que surgieron las primeras comunidades isleñas. Varias tradiciones hablan de diferentes formas en que el tatuaje nació o se trajo a cada isla. Otras historias hablan de héroes culturales y dioses que impulsaron el tatuaje en los ámbitos espiritual y político. Pero lo más importante, el tatuaje para los isleños era una marca única que significaba su papel inherente dentro de la sociedad que los crió.
En Tonga, el tatuaje fue una parte vibrante de la cultura hasta principios del siglo XIX. En este momento, Tonga sufrió cambios políticos y religiosos radicales con la llegada de los occidentales. Tonga también se enfrentaba a una guerra civil que eventualmente desarraigaría a los antiguos cacicazgos repartidos por todo el archipiélago de Tonga.
La conversión de los jefes de Tonga al cristianismo y la unificación de Tonga bajo una sola monarquía significaron la destrucción y la eventual destrucción de muchas prácticas tradicionales. Aunque se salvaron algunas tradiciones, aquellas que tenían una conexión directa con los antiguos dioses, la ornamentación corporal y las prácticas abiertas de asesinato sexual y ritual fueron rápidamente prohibidas. Tonga se estaba adhiriendo rápidamente a la inminente occidentalización del mundo.
La palabra tradicional de Tonga para tatuar o marcar la piel se compone de dos palabras: ta: golpear, golpear o tocar; y tatau: igual, similar, simétrico, equilibrado.
Poéticamente, tatatau infiere un equilibrio simétrico logrado a través de ritmos rítmicos. Tatatau era una tradición específica que fue cultivada en casa e influenciada por otras culturas de las islas del Pacífico. La historia original del tatuaje en Tonga cuenta la historia de un joven jefe que vio la práctica en Fiji y recibió herramientas con un cántico que lo instruía a "tatuar a las mujeres y no a los hombres". Una vez en Tonga, el joven jefe golpeó su pie violentamente en una roca e invirtió por error el orden de la canción, marcando así a los hombres y no a las mujeres.
La historia de Tonga está llena de viajes marítimos y matrimonios mixtos entre jefes de las islas. Esto trajo muchas influencias externas a la sociedad de Tonga, además de exportar muchas costumbres locales a otras comunidades isleñas. El tatuaje era un arte que estaba fuertemente influenciado por estos intercambios marítimos, especialmente con el tatuaje de Samoa.
Samoa tenía una tradición única que elevaba el tatuaje a uno de los más altos símbolos de virilidad y reciprocidad social. Sin embargo, en Tonga, los tatuajes aparecieron en modas multiformes, desde tatuajes de origen tongano hasta aquellos similares a una malofia samoana, así como marcas que expresaban similitudes con Uvea, Rotuma y Fiji.
Tufunga tatatau tatuó a los plebeyos de Tonga en Tonga. El papel de tufunga tatatau en Tonga no era un papel heredado. Las personas que fueron expertas en esta forma de arte podrían buscar el aprendizaje de un tufunga tatatau para luego ser reconocidos como un maestro tatuador.
El tatuaje del autor se muestra arriba. Click para una vista más grande. Usar o apropiarse de estos diseños sin permiso no está bien. No deberías hacerlo.
Los hombres jóvenes de Tonga generalmente estaban tatuados entre la adolescencia media y tardía. El tatuaje se convirtió en una parte necesaria para convertirse en un hombre tongano y las mujeres considerarían un hombre sin tatuajes menos deseable. Los hombres jóvenes a menudo se burlaban y se burlaban de sus compañeros por no estar tatuados también.
Los gremios de tatuadores específicos existían en Tonga antes de su proscripción. Muy a menudo, los patrones de tatuajes se discutieron con el individuo y sus familias y se marcaron sin ceremonias. La mayoría de estos tatuajes estaban entre la cintura y las rodillas. Esta colocación específica del cuerpo era común entre las comunidades de islas polinesias y micronesias. El proceso llevaría meses o, a veces, años en completarse, y a tufunga tatatau se les pagaba por sus servicios con productos tradicionales como palos, esteras, tela de corteza y otras bellas artes tradicionales.
Los tatuajes más notables fueron los usados por los jefes. Tonga es una jerarquía altamente estratificada de altos jefes, jefes menores y plebeyos. A los plebeyos no se les permitía tocar el cuerpo, las prendas de vestir o los alimentos de un jefe a menos que tuvieran un deber inherente asociado con la realización de una de estas actividades restringidas.
Tatuar a los altos jefes era una práctica realizada solo por personas que no eran de Tongans. Muy a menudo, una tufuga de la vecina Samoa realizaba este servicio. Los tufuga tatatau de Samoa fueron venerados por su sagrado deber de tatuar solo a individuos de alto rango. Los jefes tonganos del clan Tuʻi Kanokupolu viajaban a menudo a ʻUpolu y Savaiʻi para tatuarse. Los monarcas tonganos anteriores asociados con Tuʻi Tonga y Tuʻi Haʻatakalaua rara vez estaban tatuados. Se notó que algunos jefes habían sido tatuados, pero no se sabía quién.
Aunque el tatuaje estaba prohibido en el siglo XIX, muchos jefes continuaron viajando a Samoa para tatuarse. Además, los tonganos que podrían viajar y pagar el costo también viajarían a Samoa para tatuarse. Esto ocurrió ya en la década de 1950, pero finalmente se extinguió durante las décadas de 1970 y 1980.
En la década de 1990, los tatuajes en el Pacífico vieron un renovado interés entre los jóvenes y las comunidades de las islas que intentaban revivir y revitalizar las tradiciones antiguas. Una nueva sensación de orgullo de ser isleño significaba marcar su piel como lo hicieron sus antepasados. Muchos isleños comenzaron a usar diseños tradicionales de islas que consisten en bandas de brazos y piernas.
Micah Tiedeman, en la foto de arriba, fue uno de los dos primeros tonganos en usar el tatatau tradicional. Click para una vista más grande.
Finalmente, el interés creció y los tatuadores de las islas comenzaron a experimentar mezclando diseños de islas para crear tatuajes contemporáneos de estilo polinesio. La moda ha crecido en todo el mundo con los tatuajes de estilo polinesio convirtiéndose en un género de la comunidad de tatuajes en general.
En 2010, Suʻa Suluʻape ʻAisea fue invitada a Tonga para demostrar tatatau en una convención anual de artes culturales. Durante su visita, ʻAisea tatuó a varias personas con herramientas tradicionales y tuvo la oportunidad de tatuar a miembros de la familia real. Esta ocasión fue trascendental para nosotros como revivistas de tatuajes, ya que esta fue la primera vez que se realizaban tatuajes tradicionales en Tonga desde el siglo XIX.
ʻAisea ha expresado que su objetivo final era establecer tatuajes tradicionales en Tonga al institucionalizar la práctica dentro del entorno de la aldea. Hace 10 años, esto habría sido inconcebible y considerado imposible por la mayoría de los tonganos. Sin embargo, desde el resurgimiento, Tongans ha llegado a aceptar la antigua práctica de tatatau en Tonga.
Hoy en día, hay un gran interés en las prácticas de tatuajes tradicionales de Tonga y varios otros tatuadores de Tonga, incluido yo mismo, hemos comenzado a aprender con las herramientas tradicionales. Las herramientas se han construido como estaban en los tiempos tradicionales, hechas de hueso y caparazón de tortuga. Las marcas se han delineado y revivido con gran agradecimiento al conocimiento de Suʻa Suluʻape Alaivaʻa sobre el tatuaje tradicional. Varios tonganos que muestran un profundo interés también han trabajado en colaboración para difundir el conocimiento y ayudar a impulsar el avivamiento en la canción, la poesía, la literatura y la ceremonia.
La evolución del tatatau y su resurgimiento también ha evolucionado para adquirir un significado espiritual y cultural más profundo para Tongans. La tradición revivida se ha convertido en un vaka, o vehículo, para revivir el pasado. Las personas que llevan las marcas sirven como recordatorios para que Tongans se mantenga cerca de sus tradiciones culturales en el mundo que cambia rápidamente. Ta Vaka ha sido adoptado como el viaje para completar el tradicional tatatau tongano. Como el vaka una vez llevó a Tongans a destinos lejanos y sirvió como medio para las exploraciones de la virilidad, también el uso de un Ta Vaka tradicional simboliza ese antiguo viaje del pasado al presente.
