Cuando tenía 19 años y me preparaba para mi gran viaje "Voy a Europa en lugar de ir a la universidad", encontré una lista de oportunidades de voluntariado. Reservé mi lugar y terminé pasando un par de semanas en la pequeña ciudad francesa de St-Vincent-De-Barres, haciendo … ¿algún tipo de restauración de piedra? Principalmente lo que recuerdo es pasar el rato con mis compañeros voluntarios, caminar en los bosques cercanos y comer desayunos grupales. Me sentí muy útil; en lugar de pasar mis días yendo a museos, estaba ayudando a una comunidad que lo necesitaba, conociendo a personas que nunca habría conocido de otra manera, y haciéndolo todo en el sur de Francia en lugar de aburrirme en casa. Nunca se me ocurrió hasta mucho más tarde que lo que hice fue volunturismo, y probablemente no me necesitaran en absoluto.
Muchas vacaciones voluntarias parecen buenas ofertas: pasas una o dos semanas ayudando a construir casas o enseñar inglés. Por lo general, cuesta un poco más que viajar solo, a veces mucho más, pero su habitación y comida están incluidas. A veces, parte de su pago se destina a proporcionar suministros para el trabajo que está haciendo o a pagar a expertos locales para que brinden capacitación en el trabajo. Por lo general, también puede hacer turismo y tal vez incluso quedarse en casa con una familia local. Al final del viaje, te vas con una cálida sensación interna de un trabajo bien hecho, y la organización de voluntarios te agradece por todo tu arduo trabajo.
Sin embargo, en realidad, muchas de estas oportunidades pueden ser perjudiciales para las comunidades a las que intenta ayudar. He aquí por qué debería pensar dos veces antes de ser voluntario en sus vacaciones.
1. Los voluntarios no son profesionales capacitados
Muchas oportunidades de voluntariado disponibles implican un trabajo bastante intenso: construir casas, cavar pozos, remover escombros. Todos estos son trabajos que no puede enseñar a alguien a hacer bien en solo unas pocas semanas. Si necesita mano de obra básica no capacitada para transportar rocas o cavar agujeros, supongo que los voluntarios podrían ser útiles, pero pregúntele a cualquiera que haya intentado administrar un comedor de beneficencia o incluso organizar un club: las manos no entrenadas en la cubierta a menudo son peores que nadie. He escuchado historias de trabajadores locales que vienen silenciosamente todas las noches para deshacer los restos realizados durante el día por voluntarios no calificados y confundidos. Además, incluso si algunos de los trabajadores mejoraron en el desempeño de sus tareas, se van en dos semanas. Imagínese ser el jefe de un proyecto donde, tan pronto como su personal trabaje bien, todos sean despedidos y reemplazados. ¿No preferirías contratar a personas que sabías que podrías conservar?
Además, desafortunadamente, tener trabajos reservados para voluntarios no calificados ocasionalmente impide que los artesanos y artesanos locales encuentren un empleo remunerado en su propia comunidad. Al participar en el volunturismo, en realidad podrías evitar que alguien que sabe lo que está haciendo tenga un trabajo.
2. Los voluntarios no tienen interacciones "reales" con los locales
Es tentador creer que, al ofrecerse como voluntario, realmente se está involucrando con los lugareños de una manera totalmente diferente. No solo les está entregando algo de dinero para una habitación de hotel e irse de excursión; Estás viviendo entre ellos.
Es difícil de enfrentar, pero: rara vez tienes relaciones significativas con los lugareños. Saben que estás allí temporalmente; nadie se apegará realmente a las personas que saben que se van. De hecho, Lonely Planet desalienta específicamente a los viajeros a ofrecerse como voluntarios en escuelas y orfanatos, porque los niños son especialmente propensos a apegarse … y luego a ser destruidos emocionalmente cuando son esencialmente abandonados en unas pocas semanas.
También estás automáticamente en una relación de desequilibrio de poder. Lo más probable es que esté pagando más dinero para "ayudar" que la gente de la ciudad gana en un mes, o tal vez un año. Saben que si no lo pasas bien, no recibirán asistencia regular ni recibirán dinero. Obviamente, algunas personas pueden entablar amistades con los voluntarios visitantes, pero sucede a pesar de la organización del voluntariado, no por eso.
3. Los volunturistas son activistas del paracaídas
Llamados así porque se presentan en una comunidad para "salvar el día" sin tener ningún conocimiento o conciencia del impacto de sus acciones, los activistas del paracaídas están relacionados con lo que Teju Cole llama el "complejo industrial salvador blanco". Como dice Cole, “El Complejo Industrial White Savior no se trata de justicia. Se trata de tener una gran experiencia emocional que valide el privilegio”. Los voluntarios se presentan para“arreglar”las cosas, luego se van después de una cantidad de tiempo absurdamente corta, sintiéndose apasionadamente comprometidos y conectados a una comunidad y un conjunto de problemas que simplemente pueden alejarse. de. Los activistas indígenas y locales a menudo quieren y necesitan asistencia … pero de maneras que no coinciden con períodos turísticos cómodos, fáciles y de dos semanas de duración.
4. Los proyectos de volunturismo a menudo son curitas cuando un área necesita soluciones reales
Trabajé con una organización de servicio mundial que había construido un hospital en una remota ciudad africana. Sin embargo, algunos miembros del grupo me dijeron que desearían haber pensado en los detalles de manera más efectiva antes de hacerlo, porque no había más dinero para suministros de reemplazo o para continuar pagando al personal. Tampoco había suficiente dinero para pagar los enormes costos de electricidad (tampoco electricidad lo suficientemente regular) incurridos por el equipo de diagnóstico del hospital. Cuando todo se acabó, el hospital se quedó vacío, acumulando polvo, y todos en el pueblo local volvieron a viajar unas horas a la gran ciudad más cercana.
Proporcionar soluciones rápidas a más problemas sistémicos es miope y, en última instancia, puede terminar causando muchos más problemas que solucionarlos. Como mínimo, puede ser un desperdicio de recursos que se gastaría de manera más efectiva en otros lugares.
5. Los proyectos de volunturismo a veces requieren que los lugareños adopten su moral o ideales antes de recibir ayuda
Si vives en un área remota y en desarrollo y quieres maestros para tu escuela para que tus hijos puedan aprender a leer y escribir, tu única opción podría ser, por ejemplo, los misioneros jesuitas. Esta opción viene con un lado colmado de cristianismo e influencia cultural. Muchas organizaciones aportan sus propios prejuicios y agendas a las comunidades a las que esperan ayudar, ya sea explícitamente o no.
El Cuerpo de Paz es otro ejemplo. Originalmente se desarrolló en la Guerra Fría como un "ejército" para reprimir la propagación del comunismo. Sandy Smith es citado en la revista Roar diciendo: “Los voluntarios del Cuerpo de Paz deben tratar de hacer el bien sin desafiar el status quo, a pesar de que la mayoría de los países atendidos por el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos están gobernados por dictaduras militares. Dado que estos gobiernos están inevitablemente aliados con los Estados Unidos, está claro que para lo que un programa de voluntariado como el Cuerpo de Paz es más bueno es para las relaciones públicas”.
6. Los proyectos de volunturismo pueden tener un impacto negativo en la economía local
Conde Nast Traveler dice: “Sí, en un mundo perfecto, sería mejor que los haitianos construyeran sus propios hogares. Pero la realidad es que si los voluntarios no estuvieran aquí ", dice Jeune, " los fondos no entrarían ". Las comunidades que se vuelven dependientes del dinero del volunturismo para mantener sus medios de vida o el sistema económico se ven gravemente dañadas cuando (no si) el voluntario la organización se retira. Los voluntarios a menudo le quitan los trabajos a los artesanos locales, que luego se ven obligados a trabajar más lejos o unir fuerzas con las organizaciones de voluntarios en lugar de ser empleados de forma independiente. La economía de un país es compleja, y la presencia de organizaciones de voluntarios también podría incluso atraer la atención negativa de la guerrilla local o los grupos dictatoriales, dependiendo de dónde se encuentre. En última instancia, la asistencia sostenible a los países en desarrollo DEBE basarse en movimientos de base y apoyados que puedan lograr un cambio más amplio y duradero.
7. Los voluntarios suelen ser menos útiles para las comunidades que los turistas habituales
Los voluntarios pueden sentir que se sientan en la playa y beben bebidas mientras se hospedan en un hotel local ignoran el problema real: que las personas viven en la pobreza a la vuelta de la esquina. Pero, como señala Conde Nast Traveler, esto es falso: " Por supuesto que queremos que vengas a Haití de vacaciones ", dice Guerlyne Jean Louis, quien dirige los proyectos [voluntarios]. “Amamos a Haití. Estamos orgullosos de Haití. ¡Ven y gasta tu dinero!”
El turismo es una gran fuente de ingresos para muchas personas en los países en desarrollo, y nos guste o no, al participar en él, está proporcionando ingresos a las personas que lo necesitan. Cuando solía trabajar en el sistema de la biblioteca, a menudo nos sentíamos frustrados por los donantes que nos daban dinero específicamente destinado a libros … cuando lo que realmente necesitábamos más era teclados de computadora o carritos de libros. El apoyo a las empresas familiares de las personas, sus hoteles, mercados y compañías de turismo, tiene un propósito y, a veces, hace más bien que lanzarse en paracaídas durante dos semanas para aprender a tender algunas tuberías para un nuevo sistema de agua.
En general, el voluntariado es admirable. Recomiendo encarecidamente que todos participen en algún tipo de oportunidad de voluntariado … en su propia comunidad. Hay muchos lugares que necesitan ayuda donde vives, donde puedes comprometerte con más tiempo y energía. Si desea participar en el volunturismo, es probable que se preocupe por otras personas y quiera hacer el bien en el mundo; esta actitud no debe ser aplastada, pero puede proporcionar impactos más útiles y más duraderos al dirigirla hacia su propia casa.
