Fauna silvestre
Todo el mundo sabe acerca de leones, tigres y jaguares, pero la mayoría de los felinos salvajes son gatos pequeños. Pueden ser pequeños, a menudo más pequeños que el gato doméstico, pero lo que los pequeños gatos salvajes pueden carecer de estatura lo compensan con actitudes atrevidas y buena apariencia.
Al igual que sus primos grandes, los gatos pequeños están amenazados con la pérdida de hábitat, la caza furtiva y los conflictos con los humanos y el ganado. Pero debido a que no tienen un alto perfil en los medios de comunicación, los gatos pequeños reciben menos del uno por ciento del financiamiento total de conservación disponible para gatos salvajes. Como resultado, la mayoría de los gatos pequeños permanecen poco estudiados y poco protegidos.
Aquí hay un vistazo a nueve de los gatos más pequeños del mundo y sus estados de conservación de acuerdo con la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Si cree que merecen más atención y protección, visite el sitio web de la Fundación para la Conservación de Pequeños Gatos Silvestres, donde puede aprender sobre varios proyectos de conservación y contribuir a la investigación de los gatos pequeños.
1. Gato manchado de oxidado
El felino más pequeño del mundo es el gato nativo de los bosques caducifolios de la India y Sri Lanka con manchas oxidadas. Con un peso total de 3.5 libras y 19 pulgadas de largo, es un gato pequeño con una gran actitud.
Detrás de su rostro de ojos grandes y cuerpo pequeño se esconde un depredador altamente ágil y agresivo. El gato con manchas oxidadas se encuentra igualmente en casa en los árboles y en el suelo, donde atrapa a sus presas (principalmente roedores y pájaros pequeños) utilizando movimientos rápidos y rápidos.
Está catalogado como "Casi Amenazado" en la Lista Roja de la UICN, y su población está disminuyendo.
El Parque Nacional Wilpattu de Sri Lanka es el mejor lugar para ver al gato manchado de óxido en la naturaleza. El equipo local de Aves y Vida Silvestre son expertos en localizar a los esquivos felinos.
2. Gato de patas negras
El segundo contendiente por el título del gato más pequeño del mundo es el gato de patas negras, nativo del sur de África. Con 3.6 libras, es el gato salvaje más pequeño de África.
A menudo conocido como el "gato más mortal de la Tierra", este pequeño gato tiene la tasa de éxito de caza más alta en toda la familia de gatos. Caza roedores y pájaros pequeños, a menudo consume hasta 14 presas en una noche.
El gato de patas negras figura como "Vulnerable" en la Lista Roja de la UICN, con poco más de 9.700 individuos maduros que permanecen en la naturaleza.
El mejor lugar para ver un gato de patas negras en su hábitat natural es Marrick Game Lodge en el Cabo Norte de Sudáfrica.
3. Guiña
Foto: @ claudiofvidal / Facebook
El gato más pequeño de América, la guiña o kodkod de 5, 5 libras, se produce solo en el centro y sur de Chile, con partes de su rango que se extienden a las áreas adyacentes de Argentina.
Si bien la guiña es un escalador ágil, prefiere cazar en el suelo, capturando principalmente pequeños mamíferos, aves, lagartijas e insectos.
Actualmente figura como "Vulnerable" en la Lista Roja de la UICN, y su población está disminuyendo.
El mejor lugar para ver guiña en la naturaleza, incluidos los individuos melanísticos inusuales, es la isla de Chiloé en Chile. The Far South Expeditions ofrece recorridos de cuatro días y tres noches a la isla para buscar mamíferos raros.
4. Gato de cabeza plana
Uno de los gatos de aspecto más extraño del mundo, el gato de cabeza plana también tiene la desafortunada distinción de ser el gato pequeño más amenazado del sudeste asiático.
Está en la lista de "En peligro de extinción" de la Lista Roja de la UICN, y los expertos estiman que no quedan más de 2.500 individuos maduros en la naturaleza, sin una población única que exceda los 250 adultos.
El gato debe su aspecto extraño a su estilo de vida semiacuático. Su frente aplanada, pies parcialmente palmeados y caninos muy largos y afilados son todas adaptaciones para atrapar y matar peces resbaladizos y otros vertebrados acuáticos.
Puedes ver el gato de cabeza plana a orillas del río Kinabatangan en el estado de Sabah, en Borneo. El galardonado Sukau Rainforest Lodge está ubicado en el río en el corazón del hábitat de cabeza plana.
5. Oncilla
Un pequeño gato sudamericano manchado, la oncilla tiene una amplia distribución desde América Central hasta el sur de Brasil.
Con un peso de hasta 6.6 libras, es el segundo gato más pequeño de América después de la guiña. Es un buen escalador, pero prefiere cazar en el suelo, donde acecha a su presa desde la distancia y luego se lanza para atraparlo y matarlo. Como la mayoría de los gatos pequeños, caza pequeños mamíferos, pájaros y reptiles.
Estudios genéticos recientes revelaron que las oncillas que viven en el sur de Brasil no se cruzan con sus primos del norte. Como resultado, ahora tenemos que distinguir especies: la oncilla del norte y la oncilla del sur.
Ambas especies de oncilla figuran como "Vulnerables" en la Lista Roja de la UICN, y sus poblaciones están disminuyendo.
Un buen lugar para tratar de ver un Oncilla en la naturaleza es el Bellavista Lodge cerca de Quito en Ecuador.
6. gato de arena
El único gato salvaje que vive en el verdadero desierto, el gato de arena se puede encontrar en el norte de África, Oriente Medio y Asia Central. Con un peso de 7.5 libras, este guerrero del desierto es capaz de matar serpientes venenosas como víboras de arena, pero principalmente se alimenta de pequeños roedores y pájaros.
El gato de arena está bien equipado para sobrevivir en el clima extremo del desierto. Su denso pelaje de color arena lo protege del frío de la noche del desierto, y los mechones de cabello negro en sus pies protegen sus dedos de la arena abrasadora.
No hay suficiente información sobre el tamaño de la población del gato de arena en la naturaleza, pero se considera estable y figura como "Preocupación menor" en la Lista Roja de la UICN.
Debido a sus hábitos crípticos, el gato de arena no es un animal fácil de ver en la naturaleza. Para tener la mejor oportunidad de verlo, diríjase al Sahara Occidental con Wise Birding Holidays, con sede en el Reino Unido.
7. gato leopardo
Foto: Margarita Steinhardt
El gato salvaje más común, o más bien el menos raro, en Asia es el hermoso gato leopardo, nativo del sur, sudeste y este de Asia. Las poblaciones en las islas de Borneo y Sumatra han sido clasificadas recientemente como una especie separada, conocida como gato leopardo de la Sonda.
Con 8.4 libras, es el tercer gato salvaje más pequeño de Asia. Un escalador ágil, el gato leopardo a menudo caza roedores e insectos en los árboles.
La población del gato leopardo se considera estable y figura como "Preocupación menor" en la Lista Roja de la UICN.
El mejor lugar para verlo en la naturaleza es el estado malasio de Sabah en Borneo. Se puede encontrar en la mayoría de los parques nacionales. El Adventure Alternative Borneo local es uno de los mejores operadores de tours de vida silvestre en la isla.
8. Margay
Margay, uno de los gatos salvajes más acrobáticos, pesa solo 8.8 libras. Es originaria de América Central y del Sur, donde pasa la mayor parte de su vida en los árboles.
Equipada con articulaciones de tobillo flexibles que le permiten descender de los árboles de cabeza y una cola muy larga para equilibrarse en las ramas, el margay incluso da a luz en los árboles.
El otro talento de Margay es imitar las llamadas de un pequeño mono llamado tamarino de varios colores para atraer al primate más cerca mientras el gato espera en una emboscada.
Actualmente, el margay figura como "Casi Amenazado" en la Lista Roja de la UICN. Y aunque no se conoce el tamaño exacto de la población silvestre, se considera que está disminuyendo.
Debido a que el margay pasa la mayor parte de su tiempo entre el denso follaje de los árboles tropicales, es un gato difícil de ver en la naturaleza. El Wildsumaco Lodge en Ecuador es un buen lugar para probar suerte al ver a este talentoso acróbata.
9. El gato de Pallas
Foto: Margarita Steinhardt
Google el término "gato montés gruñón" y las imágenes del gato de Pallas inundarán su pantalla. Este felino feroz y excepcionalmente esponjoso, nativo de las inhóspitas laderas de las montañas de Asia Central, es famoso por sus expresiones faciales hoscas.
Con un peso de solo 9.9 libras, parece mucho más grande debido a su gruesa capa de largo pelaje gris, un lujo necesario para sobrevivir en el duro clima de su hogar de gran altitud.
A pesar de su amplia distribución, el gato de Pallas figura como "Casi Amenazado" en la Lista Roja de la UICN, y su población está disminuyendo.
El mejor lugar para ver al gato de Pallas es el rincón remoto de la provincia china de Sichuan, en el condado de Ruoergai, en la meseta tibetana. Sichuan Birding, con sede en Chengdu, puede organizar viajes personalizados a Ruoergai.
