Fauna silvestre
El aguacero torrencial dejó una capa de niebla en el aire nocturno, y fuera de la niebla, las grandes formas silenciosas de los elefantes pigmeos de Borneo flotan en las luces apagadas de nuestros faros. Uno por uno, emergen de la oscuridad como una flota de barcos fantasmas a la deriva en el mar.
Foto: Margarita Steinhardt
Foto: Margarita Steinhardt
Esta es la tercera noche de un viaje de observación de vida silvestre de 10 días en la Reserva Forestal Deramakot de Borneo. Ubicado en el corazón del estado malasio de Sabah, este bosque selectivamente talado es compatible con un impresionante 75 por ciento de los mamíferos de Sabah, incluidas las cinco especies de gatos salvajes de Borneo (gato de la bahía de Borneo, leopardo nublado de Sunda, gato veteado, gato de cabeza plana y Sunda gato leopardo).
Son los raros gatos tropicales los que traen a nuestro pequeño equipo de observadores de mamíferos a Deramakot. En la parte superior de nuestra lista de deseos está el notorio leopardo Sunda Clouded, un gato que rara vez se ve, que incluso los investigadores que lo estudian casi nunca ven uno en la naturaleza.
Dirigidos por Mike Gordon de Adventure Alternative Borneo, vamos 'nocturnos' para que coincidan con el patrón de actividad del leopardo. Al igual que los gatos que buscamos, nos relajamos durante las horas del día y merodean por los caminos de la jungla por la noche, con la esperanza de que las estrellas se alineen y un leopardo nublado de Sunda emerja en el camino mientras conducimos.
El primer gato que vemos es el delicado gato Sunda Leopard persiguiendo a una presa invisible en la hierba mojada. Cuando emerge en el camino, su pelaje brilla con las gotas de agua que recolectó durante la persecución, y como cualquier gato que se precie, pasa los siguientes diez minutos limpiando su pelaje.
Foto: Margarita Steinhardt
Sin embargo, este viaje no se trata solo de gatos, como descubrimos cuando nos encontramos rodeados de los mamíferos más grandes de Borneo, los elefantes pigmeos. Mientras esperamos que salgan del camino, una joven mujer obviamente se interesa por nosotros. Levantando las orejas y moviendo la cabeza hacia arriba y hacia abajo, camina hacia nosotros bailando de un pie al otro.
Atrapada por su propia emoción, se da media vuelta y continúa caminando hacia nosotros con el trasero destrozado, volviendo la cabeza hacia atrás para ver a dónde va.
Foto: Margarita Steinhardt
Casi toca el parachoques delantero de nuestro camión con su gran trasero de cuero antes de alejarse rápidamente, como si tuviera miedo de meterse en problemas con los adultos. Ella no debería haberse preocupado; los adultos no le prestan atención a sus antigüedades. Están demasiado ocupados consumiendo inmensas cantidades de hierba.
Cuando para el día siete todavía no hemos visto al leopardo nublado de Sunda, Mike cambia de estrategia. Salimos a las 2 de la tarde, una madrugada en nuestro mundo nocturno. Conduciendo al sonido del canto de los gibones, nos encontramos con una serpiente gigante que se desliza por el camino. Impresionados por su tamaño formidable, hojeamos nuestras guías de campo intentando identificarlo.
"¡Leopardo nublado!" El susurro urgente de Mike llega como un rayo de la nada. Nuestro camión de safari se detiene repentinamente, y nos apresuramos aún demasiado para comprender lo que está sucediendo.
Sigo a Mike en un trote ninja por un par de metros por la carretera, me agacho, miro en la dirección que está señalando y veo la parte trasera del gato más exquisitamente hermoso. Está caminando en la espesa vegetación al costado del camino; Su cola excepcionalmente larga se mantenía en el suelo y se enrollaba al final.
A medida que avanza cuesta arriba, gira hacia un lado y, de repente, veo a todo el animal: su hermoso rostro felino y las nubes negras muy definidas en su abrigo gris aterciopelado. Está caminando completamente a gusto, sin ser molestado por nuestra llegada.
Foto: Margarita Steinhardt
Miro la huella que dejó en el barro y me doy cuenta de que me ha llevado un total de 21 noches en el campo detectar a un leopardo nublado de Sunda en un encuentro que duró unos 30 segundos. Pero son los 30 segundos que recordaré por el resto de mi vida.
La noche siguiente recibimos la noticia de que un gato veteado ha sido visto cerca del marcador del kilómetro 10. No tan conocido como el leopardo nublado de Sunda, el gato veteado es tan difícil de alcanzar y raramente visto. Todos inhalamos nuestra cena ansiosos por salir a la carretera. Cuando llegamos al kilómetro 5, el cielo se abre de repente y un sólido muro de lluvia nos empapa en segundos. La lluvia es tan fuerte que apenas podemos mantener los ojos abiertos.
"La lluvia es buena", grita Mike sobre el sonido atronador de las gotas de lluvia golpeando el techo del camión. “En la lluvia, el gato se quedará debajo de la cubierta relativa del árbol”.
Llegamos al kilómetro 10 y escapamos del diluvio en un pequeño refugio al costado de la carretera. Cuando la lluvia se reduce a un ligero goteo, volvemos a subir al camión mojado, giramos en el camino resbaladizo, miramos hacia arriba e inmediatamente vemos al gato jaspeado, acurrucado en una rama a 40 metros sobre nosotros. El haz de luz de Mike aísla el pequeño pedazo de bosque de la oscuridad circundante, y miramos al gato dormido con mudo asombro.
Foto: Margarita Steinhardt
Justo cuando estamos listos para partir, notamos otro par de ojos brillantes más arriba en el árbol. Increíblemente, es otro gato veteado mirándonos desde arriba. No tan feliz de ser descubierto como su vecino en la rama inferior, se desliza hacia la parte más gruesa del dosel, dejándonos adivinar si era el padre del gato más joven y más tolerante de abajo.
Foto: Margarita Steinhardt
En el camino de regreso nos encontramos nuevamente con los elefantes. Nos envían con un fuerte sonido de trompetas como si nos recordaran quiénes son los verdaderos maestros de este bosque.
