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El antiguo Egipto generalmente llena nuestra imaginación con visiones de pirámides, jeroglíficos y faraones imponentes y todopoderosos, pero no debemos olvidar a las personas reales que vivieron en ese lugar y tiempo. Una clave para aprender sobre personas reales es aprender lo que comieron. Gracias a un físico (que también se describe a sí mismo como un "gastroegyptólogo aficionado"), podemos estar un paso más cerca de saber a qué sabía el pan en Egipto hace más de cuatro milenios.
Seamus Blackley y un equipo formado por un microbiólogo y un egiptólogo pudieron extraer levadura de cerámica de 4.500 años de antigüedad. Blackley decidió entonces hornear pan con él. En un hilo de Twitter que describe su proceso, Blackley confesó que se embolsó uno de esos especímenes antes de que pudiera ser retirado para su posterior estudio, que fue extraído de los "poros de cerámica de ollas antiguas". Alimentó la levadura durante varias semanas con cebada recién molida. y harina de einkorn. Una vez que el entrante parecía listo, lo agregó a un recipiente junto con agua y aceite de oliva, los únicos ingredientes que habrían sido utilizados por los panaderos egipcios cuando originalmente agregaron la levadura a las ollas.
La masa realmente fermentó, un desarrollo emocionante para el científico convertido en panadero. Blackley descubrió que el aroma del pan era mucho más "dulce y rico" que la masa madre moderna, mientras que la textura es "ligera y aireada". Blackley calificó el proceso de horneado como "emocional", aunque enfatizó que aún está lejos de aprender exactamente cómo hornear como un egipcio. Blackley también señaló que la levadura extraída de la cerámica podría ser simplemente "contaminantes modernos", por lo que está tratando de retener la emoción real hasta que un análisis más profundo determine si las cepas que él y su equipo descubrieron realmente son antiguas.
No sería el primero en utilizar una cepa de levadura egipcia antigua para un experimento moderno. En mayo de 2019, científicos israelíes elaboraron cerveza con seis levaduras aisladas que datan de hace 5.000 años.
Si la levadura de Blackley realmente se originó hace 4.500 años, podríamos estar un paso más cerca de comprender el sabor y las técnicas de cocina del antiguo Egipto.
