Ambiente
De pie en el desvencijado puente colgante sobre el río Segama, estoy envuelto en la exuberante vegetación de la antigua selva tropical. El calor es palpable y el aire cargado de humedad zumba con una cacofonía de llamadas de insectos. Gruesas nubes de niebla flotan perezosamente sobre las copas de los árboles y un sonido retumbante que crece en la distancia advierte que se acerca un aguacero.
Este es el valle Danum de Borneo, hogar de una de las selvas tropicales más antiguas de la Tierra. Se estima que tiene 140 millones de años, este bosque tiene un sentimiento claramente primitivo. Casi espero que un furioso Tyrannosaurus rex salga de la niebla.
Pero estoy aquí para buscar criaturas mucho menos siniestras. Danum Valley es el hogar de las cinco especies de gatos salvajes de Borneo: el gato de la bahía de Borneo casi nunca visto, el esquivo leopardo nublado de Sunda y el gato veteado, el gato de cabeza plana en peligro de extinción y la propia especie de gato leopardo de Borneo: el leopardo Sunda gato.
La mayoría de estos gatos son cazadores nocturnos, escondidos en las profundidades de la jungla durante el día. Pero la jungla se une a la vida en cualquier momento del día.
Regreso al Field Center, el centro de investigación donde me alojo, y descubro un grupo de langures granate descansando en las ramas bajas de los árboles y ocasionalmente corriendo por el césped. Es raro ver a estos hermosos primates que viven en el dosel a tan corta distancia. No serían tan descarados en presencia de un leopardo nublado, pero por suerte para ellos, y no tanto para mí, no hay gatos al acecho en las sombras.
Buscando en la jungla de noche
Cuando cae la oscuridad, nuestro guía Mike nos conduce en un viaje nocturno. De pie en la parte trasera de una camioneta, seguimos el haz del foco de Mike, mientras baila a través de la sólida pared de la jungla. Pronto vemos una civeta de palma de tres rayas comiendo fruta en lo alto del dosel. A continuación, Mike señala a un loris lento que nos mira con sus ojos caricaturescos.
Nos concentramos tanto en el dosel que casi perdemos a nuestro primer gato montés: el delicado gato leopardo de Sunda sentado en un tronco al lado de la carretera. Es más pequeño y más delicado de lo que esperaba. Parece estar dormitando pacíficamente, pero solo hasta que un roedor desprevenido o una rana se aventuran en el camino dentro de su campo de visión.
En nuestro enfoque, el gato decide mudarse a un lugar más oculto en la vegetación de la carretera. Pero la hierba está mojada y pasa los siguientes 10 minutos limpiando su pelaje de las gotas de agua que recogió durante su corta caminata.
Buscando la jungla al amanecer
A la mañana siguiente, comenzamos temprano. Todavía está oscuro y refrescantemente fresco cuando subimos al camión para conducir antes del amanecer a la torre del dosel para ver salir el sol sobre el valle. Excepto que, en medio de la temporada de lluvias, en lugar de un amanecer, recibimos lo que Mike llama "un ambiente brumoso". Desde lo alto de la torre, el ambiente se ve increíblemente atmosférico. Capas de espesa niebla esponjosa cuelgan sobre las copas de los árboles, formando un mar de nubes en el valle de abajo.
"¡Mira! ¿Qué es esto?”, Grita de repente uno de mis compañeros, señalando a un animal que se parece sospechosamente a un leopardo nublado que cruza el camino de abajo. Contengamos la respiración colectiva mientras miramos a través de la oscuridad tratando de ver mejor al animal. Cuerpo largo, puerta felina … ¿Es así? "No, civeta de palma", viene la respuesta indiferente de Mike, apagando nuestras esperanzas de un avistamiento único en la vida. “Un leopardo nublado siempre dobla su cola cuando camina. Esto fue claramente una civeta ".
Buscando la jungla a pie
Una noche, salimos a caminar antes del viaje. Caminando arriba y abajo por los senderos fangosos e infestados de sanguijuelas en la oscuridad negra de la noche nublada, tenemos una mejor idea del mundo de los gatos. La noche es tranquila, el aire es fresco después de la lluvia de la tarde, y cada superficie del bosque está cubierta con una capa de precipitación que se evaporará por la mañana, condensándose en una espesa capa de niebla.
La luz de las antorchas de nuestra cabeza trae instantáneamente instantáneas de los habitantes de la noche: lagartijas dormidas aferradas a las hojas mojadas, un ciervo de ratón dormitando en los matorrales, una rara musaraña con cola de pluma corriendo entre la maleza, pero no más gatos.
No todo está bien en el paraíso de la jungla
En nuestro último viaje nocturno al valle, avanzamos más allá de la puerta de acceso en un intento de cubrir más terreno. De repente, la quietud de la noche se rompe por la aceleración de un motor y el resplandor de los brillantes faros que se acercan desde la curva. Preocupados, esperamos ver quién es. Solo los guardabosques pueden conducir en este camino por la noche, y todos los guardaparques están de vuelta en el centro del campo.
Minutos después, estamos cegados por los potentes focos montados en el techo de un camión 4WD con barro incrustado que pasa volando sin desacelerar. No hay placas de matrícula en el camión. "¡Cazadores furtivos!" Mike maldice con indignación y disgusto. Se siente como un crimen contra la humanidad ver cazadores furtivos dentro del valle de Danum. Me enferma el estómago. Nos damos la vuelta y los perseguimos hacia la puerta.
Sin embargo, nuestra persecución es de corta duración. Unos minutos más tarde, la camioneta de los cazadores furtivos pasa velozmente en dirección opuesta. Se dieron cuenta de que no tenían a dónde ir, ahora que habían sido vistos y decidieron huir.
¿Las áreas protegidas son seguras para la vida silvestre?
No sentimos alivio al ensuciar sus planes, solo la amarga decepción de darnos cuenta de que la vida silvestre en el Valle no es tan segura como solíamos pensar. Danum Valley es único entre las áreas protegidas de Borneo, ya que nunca ha sido alterado por la mano del hombre. No hay registro de asentamientos humanos en el área antes de su protección.
Sin embargo, ahora, el Valle es más accesible que nunca. El camino de acceso ha abierto el área no solo a los científicos y los observadores de vida silvestre, sino también a los cazadores y cazadores. ¿Nuestro deseo de explorar y estudiar los rincones remotos del mundo trae más daño que bien a estos lugares?
El gobierno de Sabah tiene planes ambiciosos para extender su red de áreas protegidas al 30% de toda su superficie para 2050. Pero sin hacer cumplir la protección, el estado legal por sí solo no es suficiente para salvaguardar la vida silvestre dentro de estas áreas. Sin extender los beneficios financieros a la comunidad local y establecer patrullas contra la caza furtiva, podemos terminar con bosques protegidos que no protegen la vida silvestre.
