Vino
Si Napa Valley es el niño cartel de la región vinícola de California, entonces el condado de Sonoma es su pequeño hermano. Es informal y afable, como un último nacido, y nada competitivo, como un hermano menor que le quitó unos centímetros a su hermano mayor después de un crecimiento acelerado.
Sonoma está en expansión, hogar de aproximadamente tantas bodegas como Napa, pero se extiende por el doble de tierra. La tierra en sí está compuesta por 31 tipos de suelo diferentes, de acuerdo con la Comisión de Winegrape del Condado de Sonoma, cada uno de los cuales aporta características distintas a las 18 Áreas Vitícolas Americanas o AVA del condado.
En general, las bodegas en estas denominaciones justo después de Napa son más accesibles y asequibles. Algunos, como el Russian River Valley, se destacan sobre el resto. Mientras que muchos que son nuevos en el vino de California, o el vino en general, son seducidos por el reconocimiento del nombre de Napa, los catadores por primera vez encontrarán una mejor introducción en el corazón de Sonoma. Todo lo que tienen que hacer es seguir conduciendo.
Una muestra de Borgoña fuera de Francia
Desde que las bodegas de Napa Chateau Montelena y Stags 'Leap sacudieron el juicio de París de 1976, superando a los vinos franceses en degustaciones de ciegos blancos y rojos, los cabernet sauvignons y chardonnays de la denominación han sido codiciados como cualquier botella de Burdeos. Luego, en algún momento después de que la película Sideways llegara a la pantalla grande, entregando una carta de amor al pinot noir, otra uva se convirtió en la piedra angular del viniturismo del norte de California.
Los conocedores del vino saben saltear a Napa cuando anhelan el pinot noir, sabiendo muy bien que encontrarán chardonnays igualmente exquisitos una vez que lleguen a Sonoma. Aunque la mayoría de los AVA del condado cultivan las dos uvas de Borgoña, ninguna produce pinot noir con tanta elegancia como las bodegas de Russian River Valley, la mayoría de las cuales se encuentran en los alrededores de la ciudad de Healdsburg.
La base de degustación más encantadora de este lado de la campiña francesa, Healdsburg, es más pequeña y más relajada que Napa. La pequeña ciudad ofrece un ritmo provincial sin pompa y fácil acceso a las mejores bodegas de la denominación.
Ha crecido desde que Sonoma se hizo un espacio propio en el mundo del vino, y ahora ofrece opciones de alojamiento que van desde hoteles elegantes de California como Harmon Guest House hasta el Best Western Dry Creek Inn, más fácil de usar, así como una plaza en el centro bordeado de tiendas y cafés para perros, un par de restaurantes dignos de derrochar y un bar de buceo solitario. Aunque todavía no hay mucho que hacer fuera de las visitas a las bodegas y los paseos sinuosos, el hecho de que Headlsburg no esté lleno de campos de golf y spas de lujo es precisamente lo que lo hace tan atractivo, una pequeña muestra de cómo debe haber sido Napa antes 1976
El clima fresco y costero crea sabores complejos
Healdsburg se encuentra a poco más de una hora al noroeste de Napa, pero las 50 millas más o menos entre ellas tienen un impacto considerable en las uvas cultivadas en sus respectivos condados. El Russian River Valley es más brumoso y ventoso debido a su proximidad al océano, lo que resulta en un proceso de maduración lenta.
Esto, a su vez, crea complejidad tanto en sabor como en aroma.
"En todas partes donde cultivamos uvas, el Pacífico se ve afectado", dice Craig McAllister, el enólogo jefe de La Crema, un alimento básico de Russian River Valley que obtiene sus uvas localmente, pero también de Monterey, California y el Valle de Willamette de Oregón.
Las uvas varían según la denominación, ya sea el Russian River Valley, Alexander Valley, Anderson Valley o cualquier otro. Más cerca del océano, tienden a ser más brillantes y agrios, lo que da como resultado vinos con notas de "granada, frambuesas y fresas apenas maduras", explica Ryan Zepaltas, quien comenzó en la bodega de La Crema antes de trabajar en otros lugares, tanto en el país como en el extranjero., eventualmente se convirtió en gerente general y enólogo jefe en el vecino Copain.
Justo en el interior, donde es un poco más cálido, los vinos tienden a tener un "ambiente de cereza, cedro" y "tienden a ser un poco más redondos, más maduros, por lo que serán más exuberantes", dice Zepaltas.
Tanto el pinot noir como el chardonnay, que representan la mayoría de las viñas del Russian River Valley, prosperan en el clima fresco y costero, pero ciertamente no están solos. Los viñedos del condado de Sonoma también ofrecen syrah matizados, así como el extraño pinot gris, Gewürztraminer y más. Todos son fáciles de beber y amigables con la comida, prometen algo para todos y un regalo para aquellos que se acaban de conocer.
Una actitud fresca e informal deja espacio para la imaginación
Zepaltas ejemplifica el espíritu vitivinícola en el valle del río ruso. Nacido en Wisconsin y criado en la cultura de la cerveza, no muy diferente de Santa Rosa, una fábrica de cerveza a unos 20 minutos al sur de Healdbsurg, el enólogo principal de Copain nunca perdió sus raíces en el medio oeste. La tarde que visité, habló tanto sobre su pasado en el skateboard, todavía vestía la parte con un botón a cuadros y una gorra de béisbol negra, como lo hizo sobre los maridajes de vino que comimos en el almuerzo, una extensión de salmón a la parrilla de la mesa, ensaladas y lados frescos de granja.
Después del almuerzo, salimos de la sala de degustación para hacer un recorrido por los barriles de la bodega, pasando una operación de embotellado móvil con música latina y un pequeño equipo, todo sonrisas, bailando al ritmo de la cinta transportadora. Allí, de pie ante fila tras fila de barricas de roble francés, Zepaltas explicó su interés en elaborar vinos con alto contenido de ácido y bajo contenido de alcohol en lugar de vinos con alto contenido de alcohol con sabores de nuevas barricas de roble americano.
"En California, a principios de la década de 2000, todo el mundo intentaba ver quién podía flexionar los músculos más grandes", dijo, "donde creemos que se pueden producir muchos vinos potentes con niveles más bajos de alcohol". Los pinot noirs de Copain oscilan entre 12 y 13 por ciento ABV por ciento, con un punto dulce alrededor del 13 por ciento bajo, según Zepaltas, similar a los vinos de Napa en la década de 1970.
La tradición del bunking y los riesgos son dos beneficios de la elaboración del vino en el Russian River Valley, donde las bodegas están libres de la presión de ser la región vinícola más reconocida del norte de California. Los enólogos aquí están más interesados en hacer vinos que quieran compartir con amigos y familiares durante una comida en lugar de preocuparse por los visitantes ansiosos por probarlos.
Asequibilidad que no tiene un precio
Para aquellos que piensan que las etiquetas de vino se leen como jeroglíficos, no conocen sus preferencias más allá del rojo o el blanco, o toman botellas al azar en el supermercado, el precio es generalmente el factor decisivo al elegir el vino. Lo mismo es cierto para las degustaciones. Quizás el mayor incentivo para que los nuevos bebedores de vino elijan el Russian River Valley y sus parientes del condado de Sonoma en lugar del Napa Valley es, simplemente, que es más barato, sin escatimar en calidad.
Donde la mayoría de las degustaciones en Napa te costarán entre $ 20 y $ 50, las degustaciones de Sonoma tienden a oscilar entre $ 15 y $ 25. Aquellos dispuestos a pagar el doble pueden disfrutar de experiencias más curadas en el valle del río ruso. Hay una degustación VIP de Norte a Sur de La Crema, que muestra vinos elaborados con uvas de Oregón hasta Monterrey e incluye un recorrido de guías educados. La experiencia cuesta $ 40 por persona, con la opción de agregar un picnic para dos en la loma cubierta de hierba de la finca por $ 25 adicionales por persona.
En Copain, $ 40 por persona le dará una degustación de la serie Single Vineyard de cinco vinos con pequeños emparejamientos en una de las mesas de la granja del sitio, mientras que $ 60 por persona le ofrece hasta seis vinos, asientos privados y combinaciones de queso y embutidos. Intenta encontrar eso en Napa.
