Viaje
EXACTAMENTE HACE UN AÑO, mientras que la mayoría de las personas en Europa y los Estados Unidos disfrutaban felizmente de sus vacaciones de verano, una de las peores catástrofes ambientales del siglo XXI se estaba desarrollando en el sudeste asiático. Talar y quemar incendios forestales, comenzó a limpiar la selva tropical para las plantaciones de aceite de palma en Malasia e Indonesia, se extendió rápidamente y fuera de control.
El suelo de la selva tropical es rico en turba y materias orgánicas, creando incendios de combustión lenta que no pudieron extinguirse durante meses; el resultado fue una nube tóxica, la neblina, que envolvió la mayor parte del sudeste asiático durante la mayor parte de septiembre y octubre, matando y desplazando a la vida silvestre y las personas, y dañando la salud de millones de residentes locales. Se ha estimado que las emisiones de carbono como resultado de los incendios superaron a las de toda la UE.
La neblina, el aceite de palma y las implicaciones ambientales
Sin embargo, esta tragedia no se informó en gran parte en todas partes, excepto en el sudeste asiático, donde las consecuencias de la bruma eran visibles cada vez que uno miraba por la ventana. Los medios de comunicación de todo el mundo estaban más preocupados por informar sobre el último atuendo de Beyonce o las payasadas de Donald Trump, y las noticias relacionadas con la bruma casi nunca aparecieron en la primera plana.
Las consecuencias de los incendios y la neblina en la vida silvestre local fueron catastróficas. Se ha estimado que más de un tercio de los orangutanes sobrevivientes han sido directamente amenazados por los incendios y sus consecuencias ambientales, lo que se suma a la larga lista de amenazas para su supervivencia. Los incendios empujaron a los orangutanes al borde de los parches cada vez más reducidos de la selva tropical donde viven, lo que los obligó a refugiarse en las plantaciones, solo para ser disparados o ahuyentados por los guardias.
Los orangutanes son el símbolo de la destrucción ambiental del sudeste asiático a manos de las corporaciones de aceite de palma. Las imágenes de una orang preñada aferrada a un árbol solitario mientras se talaba el bosque a su alrededor han conmovido al mundo, contribuyendo a crear conciencia de su estado de peligro y luchar por su supervivencia.
Los orangutanes solo viven en dos islas, Borneo y Sumatra. Borneo es el más conocido y visitado de los dos, especialmente el Borneo de Malasia: lugares como los Centros de Rehabilitación Sepilok y Semenggoh están en la lista de muchos viajeros. Por lo tanto, el foco de conservación ha estado en los orangutanes de Borneo por mucho más tiempo que sus primos de Sumatra, quienes enfrentan amenazas similares (si no peores).
La lucha de Sumatra
Se estima que el número de orangutanes de Sumatra sobrevivientes es de aproximadamente 15, 000, mientras que los orangutanes de Borneo superan los 50, 000. La principal amenaza que enfrentan los orangutanes de Sumatra es, una vez más, la pérdida de hábitat. Una vez que se extendieron por toda la isla, ahora se encuentran principalmente alrededor de las regiones de Aceh y Sumatra del Norte, alrededor del extremo más septentrional de la isla.
Se han contado nueve poblaciones existentes de orangutanes de Sumatra; pero solo siete de ellos tienen perspectivas de supervivencia a largo plazo, con un número de 250 o más individuos. Solo tres de estos grupos contienen más de 1, 000 simios. Recientemente, los orangutanes que fueron confiscados del comercio ilegal o como mascotas están siendo reintroducidos en el Parque Nacional Bukit Tigapuluh, en la región central de Riau. Hasta ahora, los individuos suman alrededor de 70 y la reproducción ha sido exitosa.
Sin embargo, los orangutanes no son las únicas especies que luchan por sobrevivir debido a la pérdida de hábitat relacionada con el aceite de palma. Decenas de especies endémicas de Sumatra están al borde de la extinción: se estima que solo quedan hasta 400 tigres de Sumatra en la naturaleza. El rinoceronte de Sumatra, el oso del sol, el elefante pigmeo, el leopardo nublado y el mono de probóscide también pueden perderse pronto si la deforestación continúa al ritmo actual de 250, 000 hectáreas por año.
La región de Riau es una de las peores en términos de deforestación en Sumatra. Se ha estimado que hasta el 40 por ciento de los bosques se han perdido debido a las concesiones de aceite de palma desde 2001. Incluso los dos parques nacionales de la región, Bukit Tigapuluh y Tesso Nilo, también han sufrido una gran pérdida de bosques, debido a la corrupción y la débil aplicación de la ley.. Específicamente, Tesso Nilo ha estado plagado de invasiones debido a la abundancia de plantaciones ilegales de aceite de palma, algunas de las cuales se han relacionado con multinacionales gigantes de alimentos, a pesar de sus esfuerzos proclamados para cesar todas las relaciones con los proveedores ilegales de aceite de palma.
Zamrud, un nuevo parque nacional indonesio
Sin embargo, hay algunas buenas noticias. En ocasión del Día Mundial del Medio Ambiente en julio pasado, una reserva de vida silvestre en Riau ha sido declarada el parque nacional más nuevo de Indonesia. El Parque Nacional Zamrud se encuentra en una de las principales zonas productoras de aceite de palma. El suelo del área es rico en turba, lo que hace que el área de la antigua reserva de vida silvestre sea un objetivo para los invasores. Se perdieron cantidades cada vez mayores de tierra en las plantaciones de aceite de palma año tras año, hasta que el gobierno decidió actuar, creando el Parque Nacional.
El Sr. Syamsuar, jefe del distrito de Syah donde se encuentra el nuevo parque, comentó lo siguiente: “El bosque en Giam Siak Kecil [un área de turberas cercano] ha sido destruido por la invasión. Si los invasores se quedan sin espacio allí, ciertamente pasarán a Zamrud. Incluso ahora, ciertas partes están intentando reclamar tierras en la periferia de Zamrud. Es solo cuestión de tiempo. Es por eso que debemos comenzar a protegerlo ahora ".
El Parque Nacional Zamrud comprende más de 30, 000 hectáreas, incluidos dos lagos principales. El área del parque alberga 38 especies de aves, 12 de las cuales están protegidas, incluido el loro colgante de corona azul, la mascota de la provincia. En el parque también habitan mamíferos en peligro de extinción, como el tigre de Sumatra, el oso del sol, el gato de cabeza plana y el siamang (la especie más grande de gibones).
El establecimiento del parque es una excelente noticia para la preservación del ecosistema de Sumatra. Antes de ser declaradas reserva natural, las compañías petroleras y mineras explotaron ampliamente el área del Parque Nacional Zamrud. Incluso después de que se estableció la reserva, la supervivencia de la biodiversidad y la vida silvestre se vio amenazada por las empresas madereras y papeleras cercanas.
El ecoturismo como alternativa
En el artículo que escribí a raíz de Haze el año pasado, mencioné el ecoturismo como una posible solución a la destrucción ambiental que el sudeste asiático continúa enfrentando año tras año.
Se pueden encontrar ejemplos de historias exitosas de ecoturismo en todo el mundo: Namibia y Botswana son dos ejemplos en los que la protección ambiental y la cooperación comunitaria han aumentado la conservación de la vida silvestre y han brindado oportunidades económicas a la población local. En Costa Rica, el cartel del ecoturismo hijo de América Central, el ecoturismo ahora genera más ingresos que los cultivos comerciales, y el desempleo ha caído a menos del 10 por ciento.
El ecoturismo puede ser una fuerza impulsora que promueva el desarrollo, mayores oportunidades de empleo y conciencia ambiental, lo que beneficia a la naturaleza, la vida silvestre y las comunidades locales. Esto es especialmente relevante en el caso de la industria del aceite de palma, que ha traído beneficios económicos innegables a las regiones afectadas por la pobreza. Gracias al alto rendimiento del aceite de palma, varios agricultores de la aldea han podido ganarse la vida con sus pequeñas plantaciones. El ecoturismo podría proporcionar una alternativa viable para los pequeños agricultores, reduciendo la pobreza y preservando el medio ambiente al mismo tiempo.
Es innegable que si la deforestación continúa al ritmo actual, y si los incendios forestales y la neblina continúan ocurriendo, el ecosistema de Sumatra y Borneo pronto se perderá irrevocablemente. Esta es la razón por la cual el establecimiento del Parque Nacional Zamrud es ciertamente un paso en la dirección correcta, solo esperemos que haya más.
