Sustentabilidad
En septiembre y octubre de 2015, uno de los peores desastres ambientales del siglo XXI ocurrió en Indonesia. Y a pesar de sus consecuencias apocalípticas, la historia fue ignorada en gran medida por los medios de comunicación occidentales.
Para limpiar la selva tropical indonesia para obtener un aceite de palma, se encendió por completo. El resultado fue una nube tóxica de neblina que se cernió sobre Indonesia, Malasia y Singapur durante semanas. La bruma mató a personas y puso en peligro la vida silvestre, y puso en riesgo la vida de millones de personas, todo en beneficio de unos pocos seleccionados.
Mi esposa y yo pasamos una semana en Singapur durante la neblina. La Ciudad del León estaba impregnada de una neblina delgada de color lechoso. La visibilidad era severamente limitada, y la mayoría de los lugareños usaban máscaras filtrantes N-95. Pasar unos días caminando por la calle fue suficiente para causar dolor de garganta y tos persistente que duraron casi un mes.
Pero este artículo no se trata de nosotros. No se trata de viajeros o de la breve molestia que tuvimos que enfrentar al visitar las zonas afectadas por Haze. No se trata de vuelos cancelados o de que no podamos marcar nuestra lista de deseos.
Este es un problema mucho mayor.
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Millones de personas viven en Singapur, Malasia e Indonesia. Y no han podido respirar durante meses. Diez personas han muerto como consecuencia directa de Haze y se han reportado 500, 000 casos de infecciones agudas del tracto respiratorio. Seis provincias indonesias han afirmado que están en estado de emergencia.
Se ha estimado que estos incendios forestales de tala y quema produjeron más emisiones de carbono en un día que toda la economía de Estados Unidos, y las emisiones que han resultado hasta ahora ya han excedido lo que produce Alemania en un año.
Además de todo eso, están las consecuencias de la pérdida de hábitat y biodiversidad. Los orangutanes, una de las especies más amenazadas del mundo, están en riesgo, especialmente sus crías. Los incendios invadieron los centros de rescate en Kalimantan (Borneo indonesio), sin dejar otra alternativa que evacuar o proteger a los simios en el interior. Cualquiera de las dos opciones causa mucho estrés a la especie.
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Mientras tanto, se estimó que más de un tercio de los orangutanes salvajes (actualmente unos 54, 000 en Borneo y 6, 600 en Sumatra) han sido amenazados por los incendios y sus consecuencias ambientales. Estos incendios están destruyendo decenas de miles de hectáreas de selva tropical primaria, empujando a los naranjos a las plantaciones de aceite de palma en constante crecimiento donde a menudo se encuentran con los rifles de los guardias.
¿Toda esta destrucción, en nombre de qué? Aceite de palma. Es un ingrediente de aceite vegetal que se encuentra básicamente en todo tipo de alimentos envasados, así como jabones, detergentes, helados, margarina … y muchos, muchos más.
Vamos a empezar desde el principio. Érase una vez, Borneo, una de las islas más grandes del mundo. Borneo estaba completamente cubierto de selva tropical. Estaba habitada por todo tipo de vida silvestre, incluidos los orangutanes, apodados por los nativos 'hombres del bosque' por su extraña similitud con los humanos (orangután significa 'hombre del bosque' en malayo, indonesio y muchos idiomas nativos).
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La selva tropical era tan espesa que las tribus nativas creían que los orangutanes tenían la capacidad de cruzar toda la isla, balanceándose de árbol en árbol, sin tocar el suelo.
Y luego llegó el aceite de palma
El aceite de palma, de hecho, no es un invento moderno. Se origina en África occidental y se ha consumido desde los tiempos del antiguo Egipto. La necesidad de aceite de palma aumentó durante la Revolución Industrial porque lo usamos para fabricar lubricantes, velas y una variedad de otros productos. Las frutas nutritivas de la palma, de donde se extrae el aceite, se usaron como alimento durante largos viajes de navegación transoceánica. Incluso se ha argumentado que el aceite de palma ha sido una de las fuerzas impulsoras detrás de la Revolución Industrial.
Las plantaciones de aceite de palma se establecieron en África occidental y luego en el sudeste asiático. La primera plantación comercial de aceite de palma se creó en Malasia en 1917: el número de plantaciones aumentó drásticamente a partir de la década de 1960, cuando el gobierno de Malasia ofreció subsidios para erradicar la pobreza en las zonas rurales. Lo mismo sucedió en Indonesia, el mayor productor mundial de aceite de palma: la producción aumentó de 157, 000 toneladas a 33.5 millones de toneladas entre 1964 y 2014.
Borneo tiene el clima perfecto para las plantaciones de aceite de palma, y la selva tropical ofrece el terreno perfecto. El aceite de palma es un llamado 'cultivo dorado'. Su rendimiento es increíblemente alto: tener una plantación de aceite de palma es una ganancia prácticamente garantizada. Para que te hagas una idea, una hectárea de aceite de palma rinde más de 3, 5 toneladas, 5 veces más que la soja.
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Es cierto que el aceite de palma también ha hecho mucho por los pequeños agricultores rurales: hoy en día el 39% de las plantaciones de aceite de palma de Malasia es propiedad de pequeños agricultores. Sin embargo, el negocio del aceite de palma sigue en gran parte en manos de media docena de grandes distribuidores, que actúan como intermediarios entre los productores y los fabricantes de alimentos.
Se ha culpado a los pequeños agricultores por iniciar los incendios. Nadie sabe con certeza si esto es cierto o no, pero el hecho es que las plantaciones de aceite de palma han alterado el paisaje y la geografía humana de Borneo permanentemente, limpiando tierras ancestrales utilizadas para cazar y recolectar, desplazando a la vida silvestre y las tribus, convirtiendo a las tribus nómadas en sedentarias. comunidades: para muchos locales, el cultivo de palmeras era probablemente su única alternativa a la pobreza.
Quien haya encendido el partido con franqueza no importa. Borneo se está muriendo. Y el mundo no está haciendo nada
Hace cinco años, visitamos el estado malasio de Sabah, en la parte norte de Borneo. Vimos a los orangutanes por primera vez en Sepilok, un centro de rescate de orangutanes, una experiencia que nos conmovió hasta las lágrimas.
Pero si me preguntaste qué recordamos más sobre Sabah, fueron las palmeras. Estaban literalmente en todas partes.
La región del río Kinabatangan es una de las mejores para la observación de vida silvestre en Borneo, y debe parte de su fama al aceite de palma. Las plantaciones prácticamente borraron la selva tropical primaria, que sobrevive solo en pequeñas parcelas concentradas alrededor de los centros turísticos.
Orangutanes, monos narigudos, gibones, lagartos monitores y otros han sido empujados a estas pequeñas parcelas, lo que facilita la observación de la vida silvestre. Detrás de una franja de bosque de 50 m a cada lado del río, solo hay palmeras. Palmas hasta donde alcanza la vista.
En Sarawak, el otro estado de Malasia en Borneo, la situación parece un poco mejor: mucha menos tierra en comparación con Sabah se ha entregado a las plantaciones, tal vez porque la tierra de Sarawak está bajo control estatal, mientras que Sabah está bajo control federal.
Borneo podría ser un paraíso para el ecoturismo. Tiene montañas, cuevas, bosques, ríos, islas y, naturalmente, selva tropical. Tiene vida salvaje. Tiene oportunidad para actividades de aventura. Cuenta con playas con impresionantes puestas de sol. Todavía posee esa sensación 'salvaje' que hizo que muchos de nosotros cayeramos en la isla en primer lugar. ¿Pero cuánto va a durar?
La pregunta, ahora, es qué podemos hacer como individuos para detener esta masacre.
Elimina el aceite de palma de tu dieta. Pero el aceite de palma es astuto: tiene muchas formas y muchos nombres. Fuera de la UE, ni siquiera está etiquetado claramente.
Aquí hay algunas palabras que se usan para indicar el aceite de palma:
Aceite vegetal, Grasa vegetal, Almendra de palma, Aceite de almendra de palma, Aceite de fruta de palma, Palmate, Palmitate, Palmolein, Glicerilo, Estearato, Ácido esteárico, Elaeis Guineensis, Ácido palmítico, Estearina de palma, Palmitoyl Oxostearamide, Palmitoyl Tetrapeptido-3, Sodio Laureth Sulfate, Lauril sulfato de sodio, Kernelato de sodio, Kernelato de palma de sodio, Laurilato de lauril / sulfato de sodio, Glicéridos de palma hidratados, Palmito de etilo, Palmitate de octilo, Alcohol de palmityl
Si no puede renunciar al aceite de palma, limite su consumo de productos de aceite de palma tanto como sea posible. Hornee pasteles en lugar de comer dulces envasados. Deshazte de la comida chatarra. Compre su champú y humectante en tiendas orgánicas.
¿Qué más podemos hacer para ayudar?
Si puedes, ve a Malasia o Indonesia de vacaciones. El aceite de palma ha traído riqueza y desarrollo, pero el ecoturismo también puede hacerlo.
Apoye a las empresas locales ecológicas, utilice un operador turístico de mentalidad sostenible y asegúrese de visitar un santuario de orangutanes para conocer de primera mano a esos gentiles gigantes que ahora sufren las consecuencias de los incendios. En el Borneo de Malasia, los dos santuarios principales son Sepilok en Sabah, justo en el medio del país del aceite de palma, y Semenggoh en Sarawak.
¿No convencido? Mira a Costa Rica. Más o menos inventaron el término "ecoturismo". Aprovechando su belleza natural de una manera respetuosa, sostenible y no invasiva, Costa Rica se convirtió en uno de los principales países del mundo para el ecoturismo. Desde 1999, el turismo aporta más ingresos al país que el café, las bananas y las piñas combinadas, los tres principales cultivos comerciales del país.
Además de eso, invertir en ecoturismo trajo una disminución masiva del desempleo (7.8% en 2012, más bajo que la mayoría de Europa) y varias industrias madereras cerraron.
¿Por qué no puede ser lo mismo para Borneo?
Si no puede viajar, elija apoyar a las ONG que trabajan en el terreno, como International Animal Rescue. Apóyalos con una donación y diles a tus amigos que hagan lo mismo.
