Un estudio realizado por Sustainable Living descubrió que más de dos tercios de los ingresos del turismo terminan no en manos de la población tailandesa local, sino en los bolsillos de operadores turísticos, aerolíneas, hoteles, etc. de propiedad extranjera. Solo un tercio en realidad se destina a economia local. Conocido como "fuga" del turismo, este fenómeno ocurre cuando los turistas eligen compañías turísticas, resorts y paquetes con todo incluido de propiedad extranjera en lugar de operadores que trabajan en el país.
El documental Trouble in Paradise, creado por dos viajeros en la región, describió el increíble desperdicio generado a través de las infames fiestas de luna llena (y ahora también fiestas de media luna) que ocurren cada mes en la playa de Haad Rin. Sorprendentemente, los botes de basura solo se introdujeron en la playa en 2011, lo que significa que la mayor parte del desperdicio de las últimas décadas de celebración se dirigió principalmente al océano. Incluso ahora, los cubos de basura se desbordan y el exceso de vasos, pajitas y bolsas de plástico desordenan la fiesta de la playa.
Un estudio realizado por el Instituto de Desarrollo de Ultramar mostró cuán extremo el problema del desarrollo extranjero ha afectado a Filipinas. Como en muchos destinos turísticos, los residentes locales han sido expulsados debido a la privatización y al aumento de los precios. En Bali, las tierras agrícolas fueron desviadas para construir grandes hoteles y campos de golf. En Java, las tierras de playa que antes usaban las aldeas para pastoreo, reparación de botes y festivales, también se vendieron para dar cabida a un hotel de cinco estrellas.
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Según un informe de la organización Tourism Concern, el mantenimiento del campo de golf puede causar efectos muy perjudiciales en el medio ambiente del sudeste asiático. El riego constante de céspedes expansivos agota los recursos hídricos del área. Peor aún, estos complejos de golf de lujo a menudo se encuentran cerca de áreas donde los recursos ya son limitados para los locales, lo que hace que su impacto sea aún más perjudicial. La gran cantidad de fertilizantes y pesticidas también puede causar problemas ambientales: un campo de golf promedio en el país requiere 1500 kg de fertilizantes químicos, pesticidas y herbicidas por año.
Esta estadística proviene de un informe de 2012 de la Organización de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Un estudio publicado por la Universidad John Hopkins en 2007 también estimó que solo en Filipinas, entre 60, 000 y 75, 000 niños fueron explotados en la industria del sexo comercial del país ese año. En Tailandia, los informes estimaron que había hasta 60, 000 niños involucrados en la prostitución en ese mismo año.
Desafortunadamente, los turistas y los extranjeros a menudo apoyan financieramente la trata de niños a través de formas de turismo sexual. ECPAT, una organización que tiene como objetivo luchar contra el turismo sexual infantil, informó una investigación de UNICEF en Vietnam que entrevistó a 37 niños víctimas de prostitución y tráfico sexual interno. El 76% de estos niños informaron haber tenido un "cliente" extranjero. Aunque los estereotipos a menudo representan a los turistas sexuales como hombres estadounidenses y europeos, los Informes de Monitoreo Global de ECPAT International encontraron que los viajeros nacionales y regionales de los países más desarrollados de la región (por ejemplo, Australia, China, Japón, Corea del Sur y Taiwán) constituyeron en realidad el grupo más grande de delincuentes sexuales que fomentaron el circuito de turismo sexual infantil.
En 2013, Pegi Vail, antropóloga estadounidense y profesora de la Universidad de Nueva York, lanzó su documental Gringo Trails que describe los impactos negativos del turismo de masas en la cultura y el medio ambiente de un destino, centrándose a menudo específicamente en el sudeste asiático. En su investigación, realizó una encuesta preguntando con quién interactúan principalmente los mochileros mientras viajan por la región. ¿El resultado decepcionante? La abrumadora mayoría se adhiere a su propio clan. La triste realidad es que muchos viajeros nunca abandonan realmente su zona de confort mientras "exploran", sino que se quedan en una burbuja de mochileros muy unida mientras se mueven de un lugar a otro.
