Vida expatriada
Las guías de viaje en Corea del Sur me prepararon para un nuevo idioma, moneda y clima. Pero nadie me preparó para lavarme las manos. Después de haber conquistado mi primera experiencia en baños públicos en Seúl, caminé hacia el lavabo.
"¿Sin jabón?", Pensé. Solo vi un ambientador azul en una barra de metal.
Una mujer salió de un puesto y se paró a mi lado. Se humedeció las manos, acarició fálicamente el óvalo azul hasta que quedó jabonoso y se frotó las manos.
Fue jabon.
Estaba intrigado y horrorizado. ¿Se pueden acumular gérmenes en el jabón? ¿Cuántas personas por día tocan esa barra? ¿Por qué está en una barra de metal? A partir de entonces, mantuve un desinfectante de manos de bolsillo en mi bolso. Hay cosas peores en la vida que una barra de jabón comunitaria. Pero me llevaron de regreso, ¿cómo no había leído sobre esto en ninguno de los libros de viajes, artículos o blogs previos a mi viaje?
El jabón en un palo fue mi primera sorpresa, pero en el año y medio que he estado viviendo en Seúl, ha habido mucho más. Si vas a Corea del Sur y no eres fanático de las sorpresas, primero mira mi lista de cosas que desearía que alguien me hubiera contado.
1. Traiga su propio papel higiénico al baño
Los baños coreanos están llenos de sorpresas. Junto con el jabón en un palo, puede encontrar "inodoros ilegales" e inodoros con más botones que un panel de control de cohete.
Pero lo que quizás sea más importante es lo que no encontrará: papel higiénico en el puesto. Ahora, este no es siempre el caso. Pero cuando sea ese caso, querrás estar preparado. Algunos baños tienen papel higiénico disponible fuera de los puestos, donde tendrás que adivinar cuánto necesitarás antes de usar el baño. (Puntero: más siempre es mejor).
Otros baños no tienen papel higiénico. Para asegurarse de que nunca se encuentre en una situación difícil, debe llevar algunos pañuelos consigo en todo momento. Puede comprar estos pequeños paquetes de pañuelos a bajo precio en tiendas de conveniencia e incluso en muchas máquinas expendedoras en las estaciones de metro.
2. La carne de perro no es común, pero tampoco es un mito
La mayoría de los coreanos que les pregunté a los 40 y menos en Seúl dicen que nunca comerían carne de perro, y que piensan que está mal. Algunos coreanos más jóvenes con los que he hablado aquí niegan que aún ocurra.
Pero existen granjas de perros. He visto uno
Estaba en una estancia en el templo a las afueras de Seúl, y a nuestro grupo se le dio tiempo libre que solíamos explorar áreas cercanas. A 10 minutos a pie del templo, pasamos líneas de perros Jindo coreanos, ladrando agresivamente en pequeñas jaulas debajo de una lona grande.
Más tarde, descubrí que "Mandune", el dulce coreano Jindo que vivía en los terrenos del templo, había escapado de esa granja. Lloré.
Si bien estoy totalmente en desacuerdo con esta práctica, también estoy totalmente en desacuerdo con comer animales porque soy vegano. Y no puedo decir que piense que comer perros es peor que comer cerdos criados en fábrica.
La buena noticia es que el veganismo entre la generación más joven en Corea está en auge, y ahora hay más restaurantes veganos en Seúl, como PLANT, que en mi ciudad natal de Florida.
3. Ese sótano noraebang no es lo que crees que es
¡Si te encanta cantar, te encantará el noraebang! Si no te gusta cantar, te encantará el noraebang después de algunos tragos de soju.
Noraebangs, o salas de canto coreanos, están en toda Corea. Por lo general, un noraebang se configura con cómodos asientos, un micrófono, una lista de canciones y, a veces, panderetas y otros instrumentos musicales. A veces sirven comida o alcohol. A veces sirven algo más.
Algunos noraebangs ofrecen chicas, o doumi, que te cantarán o bailarán en la habitación. A menudo, esto lleva a servicios sexuales realizados cerca. Si bien puedes, y muchas personas lo hacen, usar noraebangs para cantar y divertirse de manera saludable, también escuché que a algunos amigos les dijeron que no podían comprar noraebang a menos que también compraran chicas de la compañía.
¿La apuesta más segura? Elija un noraebang con ventanas grandes y abiertas, o visite "coin noraebang" donde paga por canción.
4. El agua es segura para beber, pero (la mayoría) los locales no la beben
"Según una encuesta realizada por el Ministerio del Medio Ambiente a 12, 000 personas en 2013, solo alrededor del 10 por ciento respondió que bebían agua directamente del grifo, ya sea hervida o no", dijo un artículo en The Korea Herald. "Alrededor del 55 por ciento dijo que bebía agua del grifo solo después de hervir para garantizar la seguridad".
Si bien el agua del grifo en Corea es 100 por ciento segura para beber, la mayoría de los coreanos no la beben a menos que primero la hiervan o la filtren. Cuando visite o viva en Corea del Sur, no tiene que orinar el agua antes de beberla. Pero si llena un vaso directamente del grifo frente a un coreano, prepárese para un poco de atención.
5. Es posible que le hagan algunas preguntas "directas"
De, “¿Cuánto pesas?” A, “¿Es eso un grano en tu cara?” No te sorprendas si un amigo coreano, compañero de trabajo, estudiante o incluso un extraño te hace una pregunta que consideras grosera.
También me preguntaron, "¿Eres ruso?" Por hombres coreanos mayores, que solo más tarde supe que a menudo es el código para, "¿Eres una prostituta?"
A la última pregunta, generalmente respondo: "No, ¿y tú?"
Pero la mayoría de las veces, las preguntas personales son bien intencionadas y muestran que una persona se ha interesado en su vida. Responda cortésmente, o si le incomoda, simplemente diga: "No me siento cómodo respondiendo esa pregunta".
6. "Una talla para todos" significa "Una talla para flaco"
Muchas estaciones de metro subterráneas en Seúl, especialmente, son laberintos que conducen a centros comerciales, restaurantes y más. En el camino, muchas marcas locales que venden ropa de mujer se alinean en las pasarelas. La mayor parte de la ropa que venden estos lugares es "talla única". Pero esto es engañoso porque la ropa no se ajusta con bandas extra elásticas y cinturones ajustables. Si estuviera redactado correctamente, podría leerse: "Talla única para flaco". Lo mismo ocurre con los zapatos, que a veces están disponibles en solo unos pocos tamaños.
Si eres pequeño, te encantará la gran variedad de ropa barata disponible. Si no lo está, tendrá que visitar cadenas de ropa populares como Zara, Forever 21 o H&M. ASOS también realiza envíos a Corea de forma económica y rápida y tiene una variedad de tamaños y estilos.
7. Te vas a enamorar del país
A pesar de las muchas sorpresas que he encontrado en Corea del Sur, lo que más me sorprendió fue cuánto me robó el corazón este país. De hecho, les dije a mis amigos y familiares en los EE. UU. Que me iría inmediatamente después de que terminara mi contrato de 1 año, y aquí estoy, escribiendo desde Seúl 1, 5 años después. Desde su cultura familiar y atención médica asequible hasta sus extrañas combinaciones de sabores y adorables suministros de escritorio, es imposible no enamorarse de Corea del Sur.
