Vida expatriada
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El expatriado Josh Summers pasó cuatro años viviendo en Xinjiang, una región autónoma en el extremo oeste de China.
Mi esposa y yo estábamos haciendo las maletas para otra escapada de vacaciones en la motocicleta cuando una sola llamada telefónica arruinó nuestros planes de viaje
"Enciende tu televisor", me dijo mi amigo. "Hay algunas cosas que dan miedo en la capital en este momento".
Hicimos lo que dijo y ambos nos miramos en estado de shock, no dispuestos a aceptar que los disturbios étnicos masivos en Ürümqi estaban matando a cientos de personas en la provincia occidental china de Xinjiang, nuestro hogar actual. Sabíamos que cualquier otra preparación sería inútil. Viajar, al menos para esta próxima semana, no sería prudente.
Sin embargo, los eventos de esa noche cambiaron más que nuestros planes de viaje actuales. Los disturbios cambiaron la forma en que vivimos y viajamos en Xinjiang, punto. Internet se había desconectado por completo, las líneas telefónicas internacionales estaban caídas y se implementaron nuevas medidas de seguridad para proteger la región.
Durante ocho meses después de los disturbios, mi esposa y yo lidiamos con estas circunstancias frustrantes y aún pudimos explorar nuevas partes de la hermosa provincia. Estas son algunas de las cosas que aprendí durante este tiempo en Xinjiang.
1. Abrir una cuenta Sina es la única forma de usar el correo electrónico
Foto: Josh Summers
No fue sino hasta seis meses después de los disturbios iniciales que el correo electrónico se convirtió nuevamente en un medio práctico de comunicación. El gobierno anunció que Sina.com.cn, un portal de noticias en idioma chino, sería el único proveedor de correo electrónico para enviar y recibir mensajes dentro de la provincia.
Sin embargo, mi entusiasmo por este nuevo desarrollo fue de corta duración cuando me di cuenta de que toda mi libreta de direcciones estaba almacenada en línea. Sitios como Gmail, Yahoo y Hotmail todavía estaban completamente bloqueados y nunca me di cuenta de cuánta información guardaba en línea hasta que ya no tuve acceso a ella. En mi próximo viaje fuera de Xinjiang, imprimí una lista de todos mis contactos de correo electrónico para poder agregarlos a mi cuenta de Sina.
Como nadie sabe cuándo se restaurará el acceso completo al correo electrónico, es mejor tener lo que sabe que funcionará. Si planea visitar Xinjiang, abra una cuenta de Sina antes de irse y configúrela para que todos sus correos electrónicos puedan reenviarse allí durante su propina.
2. Vivir sin Internet es factible
Cuando descubrí por primera vez que Internet estaba completamente bloqueado, no me alarmó de inmediato. China es conocida por su "Gran Cortafuegos" que censura el material no deseado, pero los poderes y programas disponibles para evitar este bloqueo son numerosos.
Desafortunadamente, algo sobre la situación de internet de Xinjiang es diferente. Casi todas las opciones para eludir el bloqueo, tanto los servicios gratuitos como las redes privadas pagas, no funcionan. Las soluciones alternativas disponibles suelen ser muy difíciles de encontrar y extremadamente caras. ¡Un enlace satelital que vi en Ürümqi cuesta alrededor de $ 300 por mes con una tarifa de instalación de $ 500!
Durante ocho largos meses aprendí a vivir aislado y desinformado a nivel mundial. Eventualmente pude ver noticias en los principales sitios chinos o reservar vuelos en Ctrip.com, pero actualizar mi sitio web o comunicarme con la familia era casi imposible.
3. Las guías pueden ser invaluables
No tener internet significaba que era imposible acceder a guías de viaje y foros en línea mientras se encontraba en Xinjiang. Mientras planificaba una visita a Turpan, un puesto avanzado de la Ruta de la Seda, toda la investigación de lo que quería ver y dónde me quedaría tenía que hacerse con mucha anticipación.
Este fue uno de los pocos casos en los que encontré que esas pesadas guías de viaje valen su peso. Descubrí que tanto Lonely Planet como The Rough Guide tienen información detallada de Xinjiang en sus ediciones de China que muchos otros libros no cubren. Aunque pueden haber ocupado un valioso espacio en mi bolso, estos gruesos libros resultaron útiles en más de una ocasión cuando me encontré en un pequeño oasis en el desierto con pocos viajeros y sin recomendaciones en Internet que me guiaran.
Turpan, Foto: Josh Summers
4. Tomar fotos puede meterte en problemas
El cambio más visible que noté después de los disturbios de julio fue el aumento de la presencia policial en ciudades turísticas populares como Ürümqi, Turpan y Kashgar. Grupos de policías estuvieron estacionados en casi todas las esquinas durante algunas semanas después del incidente, e incluso ahora pueden verse en pequeños grupos de patrulla.
Una buena amiga mía confiscó su cámara y borró la tarjeta de memoria después de tomar accidentalmente una foto de una patrulla cerca de la Ciudad Vieja de Kashgar. Le devolvieron su cámara, pero desafortunadamente había perdido todas las fotos que había tomado hasta ese momento.
Lección aprendida: niños pequeños jugando en la calle como si les hubieran tomado una foto; camellos en el desierto como su foto tomada; A la policía y al ejército NO les gusta que les tomen una foto.
5. Las noticias no deberían impedirte viajar
La lección más importante que aprendí durante los últimos cuatro años de viajar en Xinjiang es que las noticias tienen una forma de crear miedo innecesario. Tanto los uigures como los han, los dos lados de los disturbios étnicos del año pasado, son grupos de personas hermosas que son un placer conocer, incluso si no siempre se llevan bien entre ellos.
La seguridad es una preocupación válida, pero me habría perdido tantas ciudades hermosas en Xinjiang si hubiera permitido que el miedo dictara mi viaje.
Después de poco tiempo, olvidé por completo que no podía acceder a Internet o enviar un correo electrónico. Me acostumbré a la seguridad adicional y los puntos de control de la autopista. Todo se convirtió en parte de la experiencia de vivir y viajar en Xinjiang, y creo que el valor de lo que aprendí supera los inconvenientes que enfrenté durante el viaje.
