Planificación de viaje
"La mayoría de la gente cree que estamos en el maldito México", se ríe mi guía por los golpes de ron en mi primera noche en Guadalupe. "Como si fuéramos gwa-da-LOOP-ay o algo así".
Tal es la lucha de Guadalupe (se pronuncia gwa-da-LOOP), la isla caribeña francesa que se encuentra justo en el medio de las Antillas Menores, cerca de St. Maarten y Dominica. AKA en ninguna parte cerca de México. Aunque es uno de los territorios más grandes del Caribe, de alguna manera se olvida en la conciencia colectiva de América del Norte. Lo cual es una pena, porque si bien no cuenta con una tonelada de todo incluido en expansión o atrae a celebridades glamorosas, es la manera perfecta de experimentar tanto Francia como el Caribe. Aquí hay siete razones por las que debería hacer de esta su próxima vacación tropical.
1. Sentirás que estás llegando a múltiples destinos a la vez
Guadalupe no es una isla, sino cinco islas principales, con un puñado de otras pequeñas islas a su alrededor. Cada uno tiene una sensación y experiencia distintas que hacen que un viaje aquí se sienta como múltiples vacaciones en una.
Los dos más poblados son Basse Terre y Grande Terre, lo suficientemente cerca como para que solo necesiten un pequeño puente para conectarlos. Grand Terre es el hogar de Pointe-a-Pitre, el centro comercial de las islas, donde pasearás por la arquitectura colonial francesa hasta los mercados de especias del Caribe. Es un centro costero ocupado con una cálida brisa tropical. Desde allí, dirígete al punto más oriental de la isla en Pointe de Châteaux, donde una caminata corta de 10 minutos te lleva a la cima de los acantilados con vistas a la isla.
Aunque es el hogar de la capital del mismo nombre de Guadalupe, la isla de Basse Terre es una reserva de la biosfera de la UNESCO compuesta principalmente por el Parque Nacional de Guadalupe. Es una isla volcánica formidable de montañas verdes irregulares y costa dorada, con cascadas tropicales y bosques tropicales que cubren el paisaje.
Las islas más pequeñas son Les Saintes, La Desirade y Marie-Galante. Les Saintes es una reminiscencia de los pueblos de pescadores en el sur de Francia, donde puedes pasar horas en un café viendo entrar los barcos. La Desirade tiene la misma sensación pero es aún más pequeña. El cuarto "destino" es Marie-Galante. Es perfecto para playas solitarias, con un paseo en bote de una hora que lo lleva a extensiones de arena bordeadas de palmeras en la base de montañas esmeraldas.
2. Es más francés que Francia
Su primer indicio de que Guadalupe ha adoptado la gran costumbre francesa de no hacer absolutamente ningún esfuerzo por hablar inglés es en el aeropuerto, donde hay pocas señales, si es que hay alguna, que no sean francés. En realidad, nadie te habla en inglés, pero cuando encuentras más panaderías que bares, no te importa. Probar croissants, baguettes o cualquier tipo de carbohidratos irresistibles es tan bueno como lo que encontrarás en París.
Debido a que la isla es un departamento francés de ultramar y, por lo tanto, parte de la Unión Europea, las carreteras también se mantienen según los estándares de la UE, un cambio bienvenido para cualquiera que haya pasado una semana rebotando en baches en carreteras ventosas de la isla. Guadalupe también usa el euro, lo que hace que las conversiones de precios sean bastante fáciles. Y aunque las islas están a solo unas pocas horas al sur de Miami, la televisión y la radio provienen de Francia, por lo que sentirá que ha cruzado el Atlántico cada vez que enciende el televisor.
Pero la actitud francesa se extiende a algo más que señales de tráfico y programas de radio. Es el ritmo pausado y bon vivaz al que se hace todo en esta isla. Los almuerzos junto al mar se toman lentamente, bebiendo vino en los cafés junto al agua, mientras que los camareros le traen mariscos capturados ese día. Son días relajantes amarrados en botes cerca de la isla Gosier, una pequeña isla de playas con un solo faro frente a Basse Terre. A diferencia de otras islas plagadas de vacaciones de primavera y despedidas de soltero de los Estados Unidos, beber en Guadalupe es realmente pacífico.
3. Todavía es ignorado en su mayoría por los estadounidenses
Hablando de ese grupo de estadounidenses selectos y libertinos que adoran convertir hermosos destinos en su crucero personal, te alegrará saber que aún no han tenido en sus manos Guadalupe. Si bien no encontrará escasez de despreocupados franceses haciendo alarde de sus cuerpos en las playas de Guadalupe, pasé tres días sin escuchar a un extraño con acento estadounidense. No para golpear a mis compatriotas, eso sí, pero la falta de algo familiar es precisamente por qué Guadalupe es una escapada caribeña tan única. A pesar de que Norwegian Air realiza vuelos directos aquí durante la mayor parte de los dos años, la multitud de estadounidenses aún no ha llegado al lugar. Entonces, la experiencia de hacer algo completamente extraño es más fuerte aquí que en otras islas.
4. Basse Terre es la isla tropical en cascada de tus fantasías
Conduciendo por la carretera principal a través del Parque Nacional de Guadalupe, pasamos por dos cascadas altas que cayeron justo al lado de la carretera. Como es costumbre en el Caribe, un hombre con rastas se duchaba diariamente debajo de él, lo que me pareció la imagen de la hermosa vida de la isla. Nuestro guía detuvo la camioneta.
"Vamos", dijo. "Vamos a dar un paseo".
Saltamos un arroyo al costado del camino y nos metimos en una pequeña abertura que conducía a un claro tropical donde el sol se asomaba entre las plantas de plátano y las orejas de elefante. Diez minutos más arriba, escuchamos otra cascada y miramos detrás de un árbol para encontrar a un grupo de alemanes sentados en la base de la caída en una piscina natural.
"¿Quieres un poco de fruta?", Preguntó uno, aparentemente inseguro por la interrupción de nuestro grupo de su remojo por la tarde. "Creo que esto es mango".
Este fue solo uno de los innumerables "baños" en Basse Terre, una isla volcánica de exuberantes valles tropicales, cascadas e incluso un volcán activo en Soufriere. En un fin de semana determinado, encontrarás lugareños que se divierten en los ríos que corren desde las cascadas, y luego asan a la parrilla pescados y cabras para una cena. Los lugareños son bienvenidos con cualquiera que venga, aunque los turistas no suelen llegar tan lejos.
"Todos los turistas, van a las playas", dijo mi guía cuando nos unimos a otra piscina cerca del centro de visitantes del parque nacional. "¿Los locales? Todos venimos aquí.
5. La cultura del arte es más que elegante
Foto: Villa Jeanisette / Facebook
En Estados Unidos, sería difícil que más de una docena de personas menores de 50 años asistieran a un concierto de música de cámara. En Guadalupe, la música clásica es parte de la cultura en la forma en que el reggae es en Jamaica. Esto se debe en gran parte a Saint George, el compositor del siglo XVIII que a menudo se llamaba "The Black Mozart" y una vez fue descrito a John Adams como "el hombre más consumado de Europa".
En marzo, la isla celebra un festival de una semana en honor a su música, donde los isleños llenan teatros, iglesias y anfiteatros improvisados junto al mar para escuchar sus óperas y conciertos. Ni un asiento estaba disponible en el concierto de la noche inaugural en la iglesia histórica de Basse Terre, e incluso un pequeño concierto en la ciudad costera de Bailiff hizo que los vagaran de pie para observar, ya que no quedaban sillas.
Al mismo tiempo, las islas celebran el Festival de Cine Nouveaux Regards, donde se exhiben películas independientes de Estados Unidos y Europa en el teatro del elegante centro Memorial ACTe de Pont-a-Pitre. También encontrará toques de arquitectura renacentista en toda la ciudad, dándole un aura abrumadora de cultura y clase que no siempre se encuentra en esta región.
6. Tomarás fotos en playas que tus amigos no han visto
Antes de Guadalupe, visité Curazao, donde tomé una foto de Kenepa Grandi Beach y la publiqué en Instagram.
"¡Duuuude, tengo esa misma foto!", Comentó un amigo.
"¡Mi playa favorita del mundo!", Comentó otro.
Me sentí como el último chico en enviar un meme divertido.
Esto no sucede en Guadalupe, donde cada playa en la que te encuentras se siente como un gran secreto al que ninguno de tus amigos está acostumbrado. Incluso a lo largo de las orillas doradas de la playa Grande Anse, donde los cuerpos franceses bronceados se alinean frente a las palmeras y el agua azul real, te emociona ver algo que no has visto 100 veces antes. Al publicar una foto de un canal que conduce desde un lago de agua salada al océano a lo largo de esta playa, al menos tres personas me preguntaron "¿Dónde está ESO?"
No es que debamos vivir nuestras vidas por las reacciones en las redes sociales, pero Guadalupe te da la oportunidad de ser un poco pionero. Es una oportunidad para ir a casa y contarles a tus amigos sobre la playa desierta de arena blanca en la que pasaste un día en Marie Galante. O la cascada bajo la que nadabas en Basse Terre. O el bistec al poivre que disfrutó durante dos horas a la orilla del mar en Deshais, donde se filma Death in Paradise de la BBC. Cada historia que tengas en Guadalupe será una historia nueva para todos, haciendo de tus cuentos de vacaciones algo que la gente realmente quiera escuchar.
7. Es perfectamente imperfecto, y si lo aceptas, nunca querrás irte
En el elegante Caribe francés, Guadalupe sigue siendo el hermano pequeño áspero y robusto. Es el Oakland que lleva a San Francisco de Martinica y al valle de Napa de St. Barth empapado de celebridades. Eso no quiere decir que esté descuidado o lúgubre, pero no está lleno de resorts de lujo, restaurantes de alta cocina inaccesibles y cargas de jets privados de los súper ricos. Tiene impresionantes playas y exuberantes selvas, pero también tiene tráfico y huele a escape de automóviles en las ciudades. Verás basura en las carreteras y edificios de apartamentos en ruinas junto al agua azul brillante.
El servicio es generalmente terrible en todas partes, combinando meticulosamente la languidez de la isla con la arrogancia francesa. Un comentario breve, "No tenemos eso", parece ser la respuesta preferida de los camareros a todo lo que pides.
Pero esto es lo que le da a Guadalupe su encanto.
Como el séptimo territorio caribeño más grande por población, es un lugar que se siente real, pero seguro al mismo tiempo. Nunca tendrá la impresión de que la isla fue creada para turistas, y su experiencia es más una visita a otra cultura que ser mimado en una isla tropical. No es perfecto, y por eso es tan hermoso. Si no espera unas vacaciones perfectas y producidas en masa, querrá quedarse semanas más de lo que había planeado.
