Foto: Allison Cross
El periodismo ético, independiente y políticamente neutral tiene un largo camino por recorrer en Sierra Leona.
El mes pasado, el gobierno de Sierra Leona aprobó la Ley de Radiodifusión y creó Sierra Leone Broadcasting Corporation, una nueva emisora de servicio público.
La Ley fusionará efectivamente la emisora estatal, el Sistema de Radiodifusión de Sierra Leona, con la Radio de las Naciones Unidas, establecida durante la brutal guerra civil del país en un esfuerzo por resolver las tensiones.
Muchos lo han aclamado como un paso hacia el fomento de un entorno mediático saludable y democrático en el país de África occidental posterior al conflicto, libre de intervención y dependencia internacional.
Pero como muchas cosas en este país, la implementación de una emisora de servicio público neutral y libre de corrupción no será simple ni fácil.
Según la Ley de Radiodifusión, el presidente, Ernest Koroma, todavía tendrá el poder de nombrar al director general y al subdirector general de la nueva corporación de radiodifusión, lo que genera dudas de que el liderazgo tenga alguna posibilidad de estar libre de prejuicios políticos..
Los sierraleoneses son ferozmente políticos y apoyan a uno de los dos partidos rivales, el gobernante Congreso de Todos los Pueblos o la oposición, el Partido Popular de Sierra Leona.
El problema de la inercia
Foto: Allison Cross
El periodismo ético, independiente y políticamente neutral tiene un largo camino por recorrer en Sierra Leona.
El periodismo en Sierra Leona sufre una serie de complicados obstáculos. La mayoría de los periodistas se dedican a una práctica llamada "inercia" por la cual aceptan dinero de organizaciones para escribir historias favorables.
Es muy normal que una organización no gubernamental o un ministerio gubernamental celebre una conferencia de prensa y luego entregue sobres marrones llenos de efectivo a los periodistas que asistieron.
Luego, los periodistas regresan a sus oficinas y escriben historias positivas sobre las organizaciones en cuestión o relatos aburridos y paso a paso de lo que sucedió en una reunión rutinaria del gobierno. El periodismo crítico o de investigación es prácticamente inexistente.
La mayoría de los periodistas aceptan el efectivo porque sus empleadores no les pagan lo suficiente. La mayoría no cuentan con baterías, cuadernos, bolígrafos o grabadoras. Tampoco reciben dinero para el transporte.
Si quieren continuar practicando periodismo y alimentar a sus familias al mismo tiempo, tienen que tomar el dinero proporcionado por las ONG. Es un ciclo frustrante.
Corrupción y soborno
Algunos periodistas abusan de su poder en una búsqueda para obtener aún más dinero. No es raro que un periodista se acerque a un miembro destacado de la sociedad y amenace con escribir una historia desfavorable sobre esa persona. El periodista es sobornado rápidamente para que no escriba nada malo.
Un sistema de medios libres es la clave para cualquier democracia que funcione bien. Los periodistas deben ser libres de hacer preguntas difíciles y exigir responsabilidad a sus funcionarios electos.
Cuando los periodistas persiguen sus propias historias, a menudo se refieren a luchas internas políticas, más que a las preocupaciones de ciudadanos individuales o violaciones de derechos humanos. Las acusaciones contra figuras públicas a menudo se publican sin ninguna justificación.
Los editores regularmente administran mal el dinero y el equipo de cerdos, niegan los salarios de su personal o insisten en que paguen a un mecanógrafo de su propio bolsillo para que su historia se escriba en una computadora.
Un sistema de medios libres es la clave para cualquier democracia que funcione bien. Los periodistas deben ser libres de hacer preguntas difíciles y exigir responsabilidad a sus funcionarios electos.
Pero empujar los límites en este país puede tener serias consecuencias. La calumnia o calumnia, según la cual una persona es difamada por una declaración falsa hecha en los medios de comunicación, es un delito penal en Sierra Leona, en lugar de un delito civil en Canadá o los Estados Unidos. Esto significa que un equipo de policías fornidos puede aparecer en su puerta y arrojarte a prisión, incluso si aún no has sido condenado.
Es difícil imaginar un sistema de transmisión pública que esté instantáneamente libre de estos obstáculos contra los periodistas. Ciertamente, su creación es realmente solo el paso inicial en un largo proceso de fomentar una industria de periodismo vibrante. La necesidad de una emisora pública está, como mínimo, en el radar del partido político gobernante.
