Viaje
El tiburón ballena nada lentamente a 25 yardas del bote, una sombra en el agua clara y cálida. El chico alemán es el primero en verlo; se pone de pie de un salto y grita: "¡Butanding!" La palabra suena ridícula con su acento, pero todos gritamos para ver. ¡Jesucristo, es enorme! ¡10 metros al menos! Soy el primero en el agua, golpeando mis aletas para alcanzar a la bestia. Me mira con una seriedad distante, y yo remar junto a él.
Compartí esta fantasía con Aya cuando llegué a Filipinas. “¿Donsol? Ugh ", dijo, tomando una calada de su cigarrillo, " sáltatelo y evita la decepción ".
Los tiburones ballena de Donsol fueron descubiertos en 1997, y bien podrían haber sido gigantescas bolsas de dinero flotantes. Los resorts abrieron puertas. Los pescadores se convirtieron en “Oficiales de interacción de construcción”. Donsol evolucionó de un pequeño pueblo de pescadores al tipo de lugar donde el empresario más burgués puede chocar los cinco mochileros más sucios después de una inmersión (antes de limpiarse discretamente la mano, por supuesto). Realmente, la única pregunta sobre las visitas era cómo demonios nadie pensaba hacerlo antes del '97.
Y sin embargo, todo lo que escuché fue: No te vayas. Evita la decepción.
Como resultado, la experiencia prometida que inspira fantasías grandiosas en viajeros excitantes no ha estado sucediendo en los últimos años. Los barcos han pasado días, incluso semanas, sin ver un solo edificio. Y se corre la voz: las visitas al extranjero siguen el camino del tiburón ballena.
“Si quisiera pagar precios locos para sentarme en un bote y broncearme, iría a Miami”, fue la frase que usó Aya, “pero escuché que Oslob tiene tiburones ballena si estás dispuesto a hacerlo. Es Donsol hace cinco años.
Tal es la vida y los tiempos de la zona turística moderna. Se pueden enfermar. Pueden morir Se necesita mucho mantenimiento para mantener una atracción saludable, a menos que ya tenga cientos de años, momento en el que la dilapidación se convierte en parte de su encanto. Antes de eso, es un juego loco de escalada nuclear entre los lugareños que construyen depósitos de dinero y los turistas que intentan meter dinero en efectivo en las gargantas de los lugareños.
Cuando el primer excursionista se topa con un poco de diversión provincial, comienza. Un goteo de una grieta en la presa. Los días subdesarrollados (pero adorablemente) en los que algunas personas se topan con algo increíble y dicen sus "ooohs" y "aaahs". Tomarán una foto rápida para mostrar a sus amigos antes de guardarla en un álbum. Años después, chasquearán los dedos e intentarán recordar el nombre del pueblo donde vieron esa cascada. Algunos de los mejores lugares nunca salen de esta etapa, ya que están demasiado lejos o son demasiado difíciles de alcanzar para el viajero promedio. Estos se salvan los estragos del comercialismo.
El boca a boca conduce al boca a boca del teclado, donde la frase "gema oculta" se lanza tan a menudo que no sabes si estás visitando una playa aislada o una mina de diamantes.
Pero luego vienen las reseñas. El boca a boca conduce al boca a boca del teclado, donde la frase "gema oculta" se lanza tan a menudo que no sabes si estás visitando una playa aislada o una mina de diamantes. Y como cualquier fiebre del oro, siempre hay más mineros que botín.
Bajo este tipo de presión, un punto de acceso decide en qué se convertirá. Un día, es un pintoresco pueblo de pescadores que ofrece un "encuentro auténtico con uno de los gentiles gigantes de la naturaleza". Al siguiente, es una máquina de turismo donde todos y su madre quemada por el sol se alinean para comprar una camiseta con un tiburón ballena de dibujos animados dando pulgares hasta las plebeyas en casa lo suficientemente desafortunadas como para perderse la diversión.
Algunos lugares pueden manejar el estrés, inflándose como un globo de aire caliente con fuegos de ego, validación y ganancias. Eventualmente, pueden graduarse en las filas de Angkor Wats y Eiffel Towers del mundo, con lugares turísticos descendientes que aprovechan su proximidad. Quizás ganen una designación de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus problemas.
Pero algunos lugares no pueden manejar el estrés.
En estos años adolescentes cambiantes, la atracción está en mayor riesgo, donde la muerte siempre está a la vuelta de la esquina. Tal vez sea un asesinato. Una playa cercana podría actuar junto con palmeras un poco más verdes, arena un poco más blanca. La atracción principal de una ciudad podría cerrarse, obligando a sus visitantes a irse abatidos. Cualquier cosa puede suceder. El siguiente punto de la cadera es el asesino más temible, escondido en las sombras de la oscuridad, listo y esperando atacar incluso a la atracción más establecida, dejándolo desnudo y revolcándose en la suciedad como una estrella infantil lavada.
Vang Vieng en Laos es el niño del cartel de ese "locicidio". Construyó una economía entera en tubos borrachos por su río arterial, solo para que el gobierno prohibiera la práctica, cortando esa arteria y dejando que la ciudad se desangrara. Ahora lucha por encontrar una manera de ganar dinero con los pocos turistas que pasan, ignorantes de la prohibición.
También se puede matar un lugar desde adentro, como una infección. Un cáncer Crece más rápido de lo que cualquiera puede seguir el ritmo. Los turistas se inundan en busca de la experiencia íntima que les contaron sus amigos, solo para encontrar a miles de personas que buscan lo mismo. Los lugareños pueden intentar adaptarse, pero con demasiada frecuencia esto resulta en el pisoteo de lo que los hizo atractivos en primer lugar. Adoptan una cultura camaleónica basada en lo que los turistas quieran que sean. Literalmente son amados hasta la muerte.
En esto se ha convertido la Fiesta de la Luna Llena de Tailandia. En sus esfuerzos por sacar provecho de la emoción, Koh Phangan ha destruido cualquier apariencia de identidad individual, convirtiéndose en pompa y circunstancia: espectáculos de fuego y cubos de alcohol baratos. Eso no quiere decir que los europeos que buscan emborracharse en su año sabático hayan dejado de inundar la isla todos los meses, pero, nuevamente, Lennie mantuvo a su cachorro mucho después de que accidentalmente se rompió el cuello.
Donsol, en medio de su adolescencia, es víctima de ambos. Está siendo asesinado por la competencia al mismo tiempo que una infección lo descompone desde adentro. El nombre de su asesino es Oslob, Cebú; El nombre de su enfermedad, el calentamiento global. Con el aumento de las temperaturas de los mares cercanos, los edificios están evitando la bahía a favor de las aguas más frías, dejando a la ciudad con una infraestructura que sobrepasa su producto. Sin los tiburones ballena, simplemente no hay mucho más para atraer gente.
Mientras tanto, los botes de Oslob se han dado cuenta de que los butanding se quedan para alimentarse, y se quedarán aún más tiempo si les proporciona la comida. Dejando a un lado la ética de interrumpir las migraciones de los tiburones ballena (o cuánto tiempo esto extenderá la propia esperanza de vida de Oslob), este método mantiene a los peces cerca. Donsol tendrá que adaptarse para mantenerse al día. Si no lo hace, se marchitará y perecerá.
Cuando la infraestructura se construye sobre una mercancía que no es sostenible, se desmorona.
¿Qué le sucede a un punto de acceso cuando muere? Koh Phangan está bien por sí mismo, incluso si a muchos turistas que buscan la "experiencia auténtica" les gusta levantar la nariz ante la idea de visitar. Pero Donsol se ha acostumbrado a recibir decenas de miles de visitantes por año. ¿Qué sucede cuando los resorts ya no se llenan, cuando los Oficiales de interacción de Butanding vuelven a ser pescadores regulares?
Donsol podría encontrar una vida después de la muerte. Un paraíso de paz y tranquilidad, donde todos están bien más allá del velo de la oscuridad. Esos botes adicionales encuentran nuevos propietarios, los resorts encuentran nuevos sorteos de aquellos que buscan salirse del camino trillado. Cuando un tiburón ballena llega a la superficie, un pescador lo mira de pasada, como viejos amigos que ya no hablan por falta de puntos en común. La vida vuelve a la normalidad, ya que existió durante todos los años antes de que un buzo en 1997 decidiera llevar una cámara de video al agua con él.
Pero eso probablemente no sucederá.
Hay demasiados pueblos fantasmas por ahí. Demasiados lugares que han sido masticados y escupidos por su tiempo de flash-in-the-pan como una "visita obligada". Cuando la infraestructura se construye sobre un producto que no es sostenible, se desmorona. Una comunidad de cadáveres. Algunos, como Koh Phangan, se convierten en zombis, muertos por dentro pero con suficientes ingresos para pagar el cerebro de los vivos. El resto, como Vang Vieng, se encoge en una concha de sus antiguos seres, extendiendo una mano temblorosa y demacrada y rogando por los restos de sus reemplazos.
Y siempre habrá reemplazos. Nuevas playas de arena blanca que prometen la autenticidad que las actuales ya no pueden igualar. Es un círculo vicioso, y ningún lugar es inmortal. Los tiburones ballena que salen de Donsol no son los asesinos ni las víctimas. Están justo por delante de la curva.
